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曹真病逝后，荆州北线的防务像一盘散沙，落在了夏侯儒肩上。
这位曹魏宗室将领虽非庸才，却也不是力挽狂澜的帅才。
他接手时，襄阳一带的兵将士气低落，粮草储备混乱，武关一战溃散的残兵还未完全收拢。
他花了近一个月才勉强理出个头绪，将防线重新布好，又向洛阳连发三道急报，催要粮草和援兵。
可援兵还没到，东吴的刀先亮了。
那一日，斥候从汉水上游狂奔回城，满脸惊惶：“将军！江面上全是船！东吴的水军！遮天蔽日，望不到头！”
夏侯儒登城远望，只见汉水上游白帆如云，桅樯如林，战船密密麻麻铺满了江面，船头劈开的浪花连成一片白沫，江水几乎被压得倒流。
最前面那艘巨大的楼船上，“朱”字大旗在江风中猎猎作响。
朱然，两万水陆军，溯汉水而上，直扑襄阳。
夏侯儒的心猛地沉了下去。
他立刻下令紧闭城门，全军上城备战。
滚木擂石搬上城头，弓弩手就位，火油金汁烧热，拒马鹿角推到城外。
一道道命令从太守府传出，传令兵的马蹄声在城中响了一夜。
可他知道，这些准备只能守，不能攻。
襄阳的兵力本就不足，精锐又在武关折损了大半，新补充的兵还没训练好，野战根本不是东吴水陆联军的对手。
他能做的只有一件事，守，死守，等援兵。
当夜，他写了第一封求援信，八百里加急送往洛阳。
信中措辞急切，说东吴大军压境，襄阳危急，请求朝廷速派援兵。
信使刚走，他又想起一件事，合肥！
合肥的防线比襄阳坚固，守军也多，可东吴如果真的倾国而来，合肥未必撑得住。
他派出了数队斥候，让他们沿着长江和巢湖一带探查，摸清东吴的兵力部署，尤其是合肥方向是否有异动。
然而，斥候带回来的消息让他更加不安。
除了朱然这一路，东吴其余各部竟毫无动静。
没有大军向合肥集结的迹象，没有水军从濡须口出发的报告，甚至连边境的巡逻都没有增加。
一切都太平静了，平静得反常。
夏侯儒在舆图前站了一整夜，反复推演东吴的可能意图。
朱然的攻势很猛，第一天就派船队抵近襄阳城下水寨，火箭如蝗，烧毁了几艘曹军留守的旧船。
第二天，东吴的步卒在城西登岸，架起云梯试图攻城，被守军用滚木擂石打退。
第三天，朱然又换了方向，从城东佯攻，鼓声震天，却始终没有真正发力。
太猛了。
猛得不像真的。
夏侯儒盯着舆图上那两个刺眼的箭头，一个指向襄阳，一个指向合肥。
他忽然明白了：朱然在襄阳打得越凶，越说明他不是主力。
真正的主力，在别处。
在合肥。
他猛地站起来，抓起笔，写下了第二封求援信。
这一次，他没有再用含糊的措辞，而是直接写明：“东吴上大将军陆逊亲率大军，朱然一路乃佯攻襄阳，其真实目标必是合肥。合肥守军虽固，然陆逊诡计多端，恐难久持。恳请朝廷速遣重兵，驰援合肥，不可延误。”
信使飞驰而去。
夏侯儒回到城头，望着江面上那片密密麻麻的战船，眉头紧锁。
洛阳的朝堂在接到东吴进攻的消息后，像一锅被点燃的油，瞬间沸腾。
曹睿面色铁青，手里攥着夏侯儒的第一封急报，面色阴沉不定。
东吴趁虚而入，选的正是曹魏西线新败、关中未定、兵力捉襟见肘的要命时刻。
满宠被召入宫中时，舆图已经铺开。
曹睿没有废话，指着襄阳的位置：“夏侯儒撑不住，你带兖州、豫州军，火速驰援，粮草先行，大军随后，不得延误。”
满宠领旨，当夜便离了洛阳。
兖州、豫州的兵马早已在边境集结待命，只等一声令下。
数万大军如一条苏醒的长龙，沿着官道向南滚动，尘土遮天蔽日，昼夜不息。
满宠骑在马上，心里盘算着日程，照这个速度，十日内可抵襄阳，只要夏侯儒能撑住这十天。
大军行至半途，第二封急报到了。
信使几乎是滚下马背的，嘴唇干裂，两眼通红，马已经跑死在半路，他换了三匹马，昼夜不停追上来。
满宠拆开信，扫了一眼，脸色骤变。
陆逊亲征，襄阳是佯攻，合肥才是真正的目标。
他没有任何犹豫，立刻下令全军转向，直奔合肥。
数万大军在官道上生生拧过一个弯，像一条巨蟒突然掉头，扬起漫天的黄土。
士卒们不明所以，却不敢多问，只是跟着旗帜跑。
满宠骑在马上，手指紧紧攥着缰绳，目光阴沉。陆逊，好一个声东击西。
襄阳城下，朱然的攻势已经持续了数日。
战鼓声从清晨响到日暮，箭矢如蝗，遮天蔽日。
东吴的楼船、艨艟、斗舰密密麻麻铺满了汉水江面，火箭落在城头，落在民房上，落在粮草堆上，浓烟滚滚，遮住了半边天。
云梯一架接一架搭上城墙，被守军推下去，又搭上来，冲车一下接一下撞击城门，门后的门闩吱呀作响，随时都会断裂。
夏侯儒亲自登上城头督战，嗓子已经喊哑了，手也在抖。
不是怕，是累。
襄阳的守军本就不足，精锐又在武关折损大半，新补充的兵连刀都握不稳。
滚木用一根少一根，箭矢射一支少一支，连城头的砖都被撬下来砸了下去。
他站在城楼上，望着江面上那片密密麻麻的东吴战船，忽然明白了一件事。
朱然不是在演戏。
他是真的要打襄阳。
他中计了。
陆逊先让他以为主力在合肥，等他把援兵骗走，再让朱然全力攻城。
什么声东击西，什么假意襄阳真取合肥，陆逊从一开始，目标就是襄阳。
那封让他把援兵投向合肥的信，才是真正的陷阱。
夏侯儒猛地转身，几乎是跑着冲下城楼：“来人！备马！信使！最快的信使！”
他扑到案前，抓起笔，手抖得几乎握不住。
墨汁溅在纸上，他也顾不上了，只是飞快地写：陆逊之计，不在合肥，而在襄阳。臣中其计，误将援兵调往合肥。今襄阳危在旦夕，恳请大将军火速回师，襄阳若失，荆州门户洞开，悔之晚矣！
他将信函塞进竹筒，封死火漆，交给信使：“追上满宠，把这封信交给他，路上不许停，跑死马换马，跑死人换人，一定要迅速。”
信使飞驰而去。
夏侯儒瘫坐在椅子上，望着头顶的房梁，大口喘气。
陆逊，好一个陆逊。
满宠的大军正在赶往合肥的路上。
士卒们已经连续行军数日，疲惫不堪，可谁也不敢停。
合肥若失，江淮门户洞开，东吴大军便可长驱直入，直逼许昌。
这个后果，没有人担得起。
第三封急报追上来时，满宠正在马上啃干粮。
信使是从襄阳方向来的，马已经口吐白沫，人也摇摇欲坠。
满宠拆开信，看完，他在马上沉默了很久，然后满宠把信收进怀里，声音平稳得可怕：“全军掉头，回援襄阳。”
大军再次转弯。
士卒们已经累得说不出话了，只是机械地跟着旗帜跑。
满宠分出一支偏师，命其继续赶往合肥驻守，以防陆逊虚晃一枪，真的掉头去攻合肥。
主力则日夜兼程，扑向襄阳。
襄阳城下，朱然的攻势已经到了第七日。
城墙上的守军已经数日没有合眼，箭矢几乎用尽，滚木也所剩无几。
夏侯儒亲自站在城头最险要处，手里的刀已经卷了刃，袍甲上全是血，分不清是敌人的还是自己的。
他不知道满宠有没有收到那封信，不知道援兵什么时候能到，不知道自己还能撑多久。