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灰雾防区核心领地，临时搭建的主营帐里。
卡斯提安主教站在巨大的战术沙盘前，捏着一枚代表领地驻点的黑旗，迟迟没有落下。
沙盘上绵延数百里的灰雾防区被切割成十六块区域。
往年这里应插满象徵圣火庇护的白金小旗，而现在刺眼的黑色小旗几乎占去半壁。
三根黑旗钉在防线中段，代表三座永久圣火台已经熄灭，驻守的新晋领主和随员，全都送进黑暗种族的嘴里了。
而防线最边缘的荒野深处，还有两片区域连旗帜都没来得及插上。
那两支远征队甚至没走到封地，就在半路被长夜吞掉。
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十六座领地，尚未真正开战，已经折损近三分之一。
卡斯提安把一枚白金小旗丢进旁边的铁盆，随后翻开桌案上堆成小山的羊皮战报，不禁让他连连皱眉。
那支盘踞在灰雾外围的庞大狼人部落，潜伏在防线外的阴影里，耐心等待猎物虚弱。
取而代之的，是成群结队的食尸鬼与低阶魔兽。
这些原本只会被饥饿驱使的腐烂怪物，如今却像一支散开的军队，刻意避开圣火最强的节点，在各领地之间的荒野上游荡。
外围暗哨被拔掉，传令骑兵接连失踪，本就脆弱的补给线被一段段精准切断。
低阶的烂肉被一波波送上来消耗体力，夜袭则不断撕扯守军的神经，这是一场慢慢收紧的围猎，一根绞索正在一点点套上灰雾防区的脖子。
距离血月季全面爆发，只剩下六个月。
这六个月，就像悬在所有人头顶的一把铡刀。
它在缓慢下落，没有人能阻止。
卡斯提安转身，目光越过帐门的缝隙，落在外面那一千名圣城军骑士。
这是他手中最后的底牌。
一千名拥有纯白斗气的精锐，在内陆诸国足以踏平一座叛乱的公国。
可在灰雾防区上，把这一千人撒出去，就像往海里撒一把盐，连个水花都翻不起来。
营帐厚重的帆布帘被猛地掀开，副官马尔科姆踏入帐内，把两个带火漆封泥的皮质圆筒双手递到案前。
卡斯提安面无表情地挑开火漆，抽出卷紧的羊皮纸。
第一封来自长夜总督府：「第四防区圣银配额削减两成，望自行筹措……」
卡斯提安的眼角微微抽动，随手把羊皮纸甩到桌上，扯开第二封来自圣城枢议院的密函。
「增兵灰雾之请，已遭枢议院高层驳回。」
就这麽两句话，没有任何解释像是在例行通知一件无关紧要的小事。
卡斯提安的眉头紧紧皱起，荒原上的黑暗异动固然可怕，但教廷内部的暗流才更令人窒息。
整条泪骑防线的物资运转早已捉襟见肘，连内陆的几个王国都在抱怨圣火税的沉重。
这正好给了某些人动手的机会。
在圣城那些高背椅上的大人物眼里，灰雾防区的存亡早已成了一枚筹码。
教廷内部几个派系盯着泪骑总督的位置，等的就是一场足够惨烈的溃败。
如此一来，他们就能藉此攻讦政敌，完成新的权力交接。
断掉几成圣银配额，驳回几支骑士团援军，不过是枢议院会议桌上一次轻描淡写的举手表决。
至于卡斯提安，还有那些刚受封的年轻长夜领主，在他们眼里不过是随时可以舍弃的筹码。
卡斯提安脸上没有愤怒，在永夜长城熬了这麽多年，他早就知道抱怨没有意义，而且这也是他早有预料的事情，是他自己主动留下来的。
这时营帐外又接连响起几阵脚步声，带来一连串新的战报。
残石领防线全面崩溃，新晋领主托马斯子爵在鼠潮涌入时失踪，大概率已成魔物粪便。
其馀几名贵族子弟的营地同样死伤惨重，防线被撕得七零八落。
卡斯提安冷冷看着桌上堆积的求援信，脸色阴沉得几乎滴水。
「一群只会浪费粮食的贵族废料。」主教语气里满是厌恶与疲惫。
他重新走到战术沙盘前，权杖扫过防线最外围的三个据点。
「马尔科姆。」
「属下在。」
「传令这三处据点的主将，今夜弃守堡垒，砸毁带不走的重型军械，把人全部撤回第二道防线领地。」
马尔科姆猛地抬头，头盔下的眼神明显一震。
「主教大人！外围三座据点还有近两千军士和罪民！他们没有足够马匹，一旦离开圣火庇护，在荒野撤退会被食尸鬼撕碎的！」
「他们守在那里也活不了。」卡斯提安没有看他，目光仍落在沙盘内侧。
「趁狼人主力还在观望，用这三处据点的人命喂饱低阶魔物，换内线一点时间。去传令。」
马尔科姆喉结艰难滚动了一下，最终低头。
「遵命。」
「再去把世俗王国的几个军需总管叫来。」卡斯提安把权杖重重顿在石板上。
「十五天内，我看不到足额粮草和精钢入库，不管他们背后是谁，直接绑上火刑架。」
他转过头，眼底只剩下一种近乎偏执的冷意。
既然圣城不给活路，他就只能用人命，把这六个月硬拖过去，无论如何也不能让灰雾防区沦陷，否则后果不堪设想。
几名书记官满头大汗地抄写军令时，又有一名传令官掀开帐帘。
「主教大人，黑松领急信。」
卡斯提安的笔尖微微一顿，看向那只印着格雷伍德家族纹章的信筒，眉头缓缓皱起。
这个银发少年曾让他难得生出一点期待。
冷静丶狠辣，懂得利用规则，像一把尚未打磨却锋利的剑。
难道连他……也撑不过这几场夜袭？
卡斯提安带着一丝几乎察觉不到的失望，挑开了封泥。
信笺抽出的瞬间，一个小小的铅纸包滑落到桌上。
纸包散开，一撮暗红晶体粉末暴露在烛光下。
哪怕只是最细微的粉末，卡斯提安也瞬间感知到那股狂暴而令人作呕的黑暗能量——三阶原罪之血的碎屑。
主教的呼吸短暂停滞了一瞬，迅速展开羊皮纸。
信中没有求援，只有一份平铺直述的战绩清单。
斩杀数万嗜血腐鼠，阵斩三阶畸变巨鼠与食尸鬼精英体，缴获原罪晶粉为证。
阵亡百馀人，防线未溃，永久圣火台已重燃，另收编残石领溃军数十人入死战营。
卡斯提安盯着那几行字，仿佛看见那名银发少年站在尸山血海里，用染满黑血的剑尖向自己索要筹码。
他的视线移向战术沙盘，在几根黑旗周围，黑松领的白金旗显得十分突兀。
卡斯提安那张冷脸微微抽动，随后乾瘪的嘴角一点点向上扬起。
「在一群只知道发抖的猪猡里……」主教低声笑了起来，指尖捻着那撮暗红粉末，「终于跳出了一头吃人的幼狮。」
卡斯提安或许只是教廷权力金字塔中的一枚棋子，但在灰雾防区，他握着绝对的生杀权。
他无法凭空变出一支骑士团，可整个战区的资源分配，都握在他手里。
卡斯提安拽过一张空白指令羊皮纸，羽毛笔蘸满墨汁。
一道极端偏斜的资源调拨命令迅速成形。
「把奥斯特里亚王国运抵缓冲带的精锐物资截留三成！高纯度圣银原矿与精钢锻锭，全部装车，送往黑松领！」
这些顶级材料，正好填补那个少年隐约透露的炼金野心。
「再去第四惩戒营提人！把那些被剥夺身份的教廷工匠丶退役重甲弩手，全给我挑出来，送去黑松领。
最后从我的私人配额里拨两车高纯度圣火膏脂，一并押送。」
卡斯提安抓起印章，对准火漆狠狠砸下：「去吧，把这些鲜肉，全喂给那头幼狮。」