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到了一股新生的力量。
六月初。
热河省与察哈尔省的交界处。
随着《凌源停战协议》的生效，这里被划为了中立缓冲区。日军退回了长城以北的既定控制线，西北军则接管了这片广阔的土地。
一支由十几辆卡车组成的车队，行驶在蜿蜒的土路上。
车上装载的不是炮弹和步兵，而是勘探仪器、钢管、水泥和百十名从西安派来的矿业工程师与行政管理人员。
带队的是实业总署的一名干事，名叫王明。
车队抵达了一个名为平泉的县城外围。这里原本有一座中小型的铁矿，在汤玉麟统治时期，一直采用人工开采，效率极低，且因为战乱已经停工了几个月。
王明跳下卡车，手里拿着政务院的接收公文。
几名当地的乡绅和原本的矿山包工头，战战兢兢地等在路边。他们看着这些穿着整齐制服、带着机器的外来者，不知道这片土地的新主人会定下什么规矩。
王明没有废话，直接将公文贴在矿山入口的土墙上。
“政务院令。平泉铁矿收归公有。成立西北第一钢铁厂热河分矿区。”王明大声宣布。
他看着那些面黄肌瘦的当地矿工。
“从今天起，废除包工头制度。所有愿意下井干活的矿工，直接与矿务局签订劳动合同。按吨计件发工资。工资以西北票结算。矿上包吃两顿饭。”
矿工们面面相觑。他们听不懂什么是劳动合同，但他们听懂了“包吃两顿饭”。
工程师们立刻开始勘测地形，规划修建从矿山到公路的轻便铁路。卡车上的柴油发电机被卸了下来，开始为矿区提供照明和动力。
同样的场景，在热河和察哈尔缓冲区的多个煤矿、盐场和农业区上演。
大西北的行政管理体系，像是一张细密的网，迅速覆盖了这片新获得的土地。旧军阀的敲骨吸髓被废除，取而代之的是以提高工业产出为唯一目的的现代管理。
煤炭和铁矿石，被源源不断地从缓冲区开采出来，装上卡车，运往包头和西安的重工业基地。
缓冲区的建立，为大西北带来了海量的原材料和战略纵深。
六月中旬。
西安城北，新落成的特种兵器设计局大楼。
这栋三层高的红砖建筑，安保级别比政务院还要高。门口站着双岗，所有进入的人员必须佩戴特殊通行证。
二楼的宽大制图室里，铺满了各种复杂的机械图纸。
李枭、宋哲武和周天养站在一张巨大的绘图桌前。叶清璇也坐在旁边的一把椅子上，她的气色恢复了不少，正在翻看一份从英国弄来的关于蒸汽轮机参数的技术手册。
绘图桌上，放着两张刚刚完成定稿的大型蓝图。
第一张图纸，是一辆坦克的侧面剖视图。
这辆坦克的外形与现役的西北虎三型有着显著的区别。
“委员长，这是下一代中型坦克的概念图。我们暂时命名为西北豹。”周天养指着图纸解释。
“吸取了赤峰外围的实战教训。我们加大了大倾角装甲设计。在相同钢板厚度下，能增加穿甲弹的等效穿透厚度，还能大幅度增加跳弹的概率。”
周天养的手指移向坦克的底盘。
“悬挂系统彻底抛弃了平衡悬挂。采用了独立的扭杆悬挂。这需要高强度的特种弹簧钢，包头那边正在攻关。这种悬挂可以保证坦克在复杂地形下进行四十公里时速的高速越野，履带不易脱落，行驶更加平稳。”
“火炮口径呢？”李枭问。
“计划换装长身管的八十五毫米坦克炮。”周天养回答，“这门炮的穿甲能力，在八百米距离内，可以摧毁目前已知的所有日军战车。”
李枭看着那张充满现代工业美学的坦克图纸，点了点头。
“抓紧时间制造原型车。发动机用改进型的V12柴油机。明年开春，我要看到样车在靶场上跑起来。”
随后，李枭的目光转向了第二张图纸。
那是一架飞机的三视图。
这架飞机比西北隼战斗机要庞大得多。它采用了双发设计，机翼宽大，机身修长，机头和机尾设有透明的玻璃射击舱。
“这是沈兆轩团队初步构思的双发长程轰炸机。”周天养介绍道，“作战半径设计为一千公里。载弹量两吨。”
李枭看着这张轰炸机的图纸，久久没有说话。
一千公里的作战半径。从西安起飞，可以覆盖整个华北，甚至可以触及东北的南部。
但是，这还不够。
李枭走到制图室另一侧的墙壁前。
墙上挂着一幅巨大的中国及周边海域地图。
地图上，代表西北势力的红色区域已经占据了北方的半壁江山。但在东部和南部，那是一片代表着海洋的深蓝色。
渤海、黄海、东海。
李枭的脑海中，回想起了山海关除夕夜的那份电报。
那震碎了古长城的舰炮轰鸣，像一根刺一样，深深地扎在他的心里。
“陆地上的骨头再硬，也挡不住海上的大炮。”
李枭转过身，看着宋哲武、周天养，以及坐在椅子上的叶清璇。
“我们在陆地上，有了坦克，有了列车炮。我们能守住长城，能把日本人逼上谈判桌。”
李枭的手指在地图上的渤海湾划过。
“但是，只要日本人的军舰还能在我们的海岸线上游弋，只要他们的舰炮还能随时对我们的沿海城市进行火力覆盖。我们的胜利，就永远是残缺的。”
“我们解决了吃饭、穿衣、造枪、造炮的问题。我们建立了一个在陆地上能够自保的工业闭环。”
李枭走到绘图桌前，双手撑在桌面上，目光扫过那些代表着未来陆空力量的图纸。
“现在，我们要想办法，把大西北的工业触角，延伸到海边去。”
“我们要造出能够飞得更远、挂载反舰鱼雷的攻击机。我们要建立自己的潜艇研究所。甚至，在未来，我们要拥有自己的造船厂。”
李枭指着地图上的深蓝色区域。
“陆权是我们的根基。但在大炮射程之内，必须要有海权。”
“总有一天，我要让西北的机器，长出能在海里游的鳞片。我要让那些停在海上的铁王八知道，中国的海岸线，不是他们想来就来，想走就走的地方。”
制图室里鸦雀无声。
宋哲武推了推眼镜，他知道，委员长指出的这条路，比在黄土高原上建兵工厂要艰难百倍。那是一个纯粹的大陆政权向海洋强权发起的挑战。
但看着李枭那坚定的眼神，看着那些正在绘图板上逐渐成型的钢铁巨兽。
宋哲武和周天养的血液，不可抑制地沸腾了起来。
叶清璇坐在椅子上，手轻轻抚摸着小腹。她看着李枭那指点江山的背影，嘴角露出了一抹笑容。