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在战争前夜的平稳与坚韧。没有任何动员口号，一切都化作了日常生产中的默契。
十一月中旬。
西北政务院，委员长办公室外的会客室。
宋哲武坐在沙发上，看着坐在对面的一名穿着灰色旧军装的男人。
男人大约四十多岁，身材干瘦，手指间夹着一根卷烟，烟雾中透出一股淡淡的大烟膏子味。
他是热河省主席、军阀汤玉麟派来的秘密特使，马副官。
李枭推门走入会客室，没有穿军装，穿着一件普通的黑色棉袍。
马副官立刻站起身，脸上堆满讨好的笑容。
“李委员长。卑职代表汤主席，给您请安了。”
马副官从随身带的一个木盒子里，拿出一个用黄绸子包裹的物件，放在茶几上。
“这是汤主席私人的一点心意。前清宫里流出来的珐琅彩鼻烟壶，物件不大，是个玩物。”
李枭看都没看那个盒子，走到主位上坐下。
“马副官。我这里是政务院，不是古董铺子。有什么话，直说。我很忙。”
马副官尴尬地收回手，干笑了两声。
“李委员长快人快语。那卑职就明说了。”
马副官收敛了笑容，神色变得有些焦急。
“日本人最近在辽宁边境动作频频。关东军第八师团的部队，已经推进到了朝阳一线。热河的局势很紧张。汤主席虽然有十万大军，但手里的家伙事儿不行。”
“听闻西北兵工厂产能宏大。汤主席想向您这儿，买一批军火。如果能买到几辆坦克和几十门大炮，那就最好了。”
李枭靠在椅背上，看着这个浑身透着暮气的军阀代表。
汤玉麟是什么人，他太清楚了。这是个靠着张作霖起家的老军阀，在热河横征暴敛，种大烟，卖官鬻爵。手底下的兵很多都是双枪将，一支步枪，一支大烟枪。
指望这样的人去抗日，简直是笑话。
“坦克和大炮，西北军自己都不够用，不卖。”李枭直截了当地拒绝。
马副官急了：“李委员长，唇亡齿寒啊。日本人要是打下了热河，那枪口可就直接对准了长城，对准了平津。咱们可以联手抗敌啊。”
“联手可以，但军火买卖得按规矩来。”
李枭竖起一根手指。
“我兵工厂的仓库里，有一批汉阳造步枪，有五千支。枪管都重新拉了膛线。配发一百万发子弹。”
“我要现洋。或者金条。不收古董，更不收大烟土。三十万大洋，款到发货。”
马副官咬了咬牙。三十万大洋虽然贵了点，但在日本人兵临城下的当口，能搞到真枪实弹已经是不容易了。
“好！三十万大洋。汤主席出了。这批枪，劳烦李委员长派人押送到热河交接。”
送走马副官后，宋哲武回到办公室。
“委员长，汤玉麟这老小子肯定是想拿这批枪去装点门面，吓唬日本人。他根本没有死战的决心。”宋哲武说道。
“我当然知道。”
李枭走到桌前，拿起那份购械清单。
“这五千支汉阳造，就是个敲门砖。”
李枭按下桌上的摇铃。
几分钟后，赵二愣大步走进了办公室。他穿着一身野战迷彩服，整个人就像一把出鞘的匕首。
“大当家的，有活儿干了？”赵二愣搓着手问。
“换上汤玉麟部队的那种灰军装。”李枭指着清单，“你带一个特战连，以押送军火的教导队名义，跟着马副官去热河。”
“到了热河，枪交给他们。你带着人，给我摸到边境线上去。我要知道，日本人对面到底布置了什么。”
李枭的神情变得严肃。
“装甲师在多伦已经待命一个月了。但我们对热河的地形和日军的防御一无所知。我不能让我的坦克去趟雷。把你那双招子放亮，给我画一份详细的防御部署图回来。”
“是！”赵二愣立正敬礼。
……
十一月底。
热河省，赤峰以东。
灰蒙蒙的天空飘着细碎的雪花。冷风在光秃秃的山丘之间穿梭，发出刺耳的呼啸。
赵二愣穿着一件灰棉袄，头上戴着一顶没有帽徽的狗皮帽子。他的腰间藏着一把驳壳枪，手里拄着一根木棍，看上去就像一个逃荒的难民。
他的身后，跟着两名同样打扮的特战队员。
他们离开交接军火的营地已经两天了。
一路上，他们看到了汤玉麟部队的真实面貌。那些驻守在村落里的士兵，冻得瑟瑟发抖，手里拿着生锈的步枪，三五成群地聚在破庙里抽大烟。对老百姓则是敲骨吸髓，连农民过冬的最后一点口粮都要抢走。
这种军队，别说打日本人，一阵风就能把他们吹散。
赵二愣摇了摇头，继续向东潜行。
深夜。
他们爬上了一处覆盖着积雪的山脊。这里距离日军控制的实控线只有不到两公里。
赵二愣趴在雪窝子里，拿出红外线涂层的高倍望远镜，观察着对面的山谷和公路。
视线穿透了风雪，对面的景象让赵二愣倒吸了一口冷气。
日本人并没有像想象中那样只驻扎在帐篷里。
在山谷的隘口处。借着探照灯的微光，赵二愣看到了一条长长的人工壕沟。壕沟的宽度足有五米，深度超过三米。在壕沟的内侧，用钢筋和混凝土浇筑了一排斜面护坡。
“反坦克壕……”赵二愣在心里暗骂了一句。
这绝对是针对西北虎三型坦克量身定做的。坦克的履带一旦开进去，以那种深度和坡度，根本爬不上来。
在壕沟的后方。
几个隆起的土包引起了赵二愣的注意。土包上覆盖着伪装网和白雪，只露出一个黑乎乎的射击孔。
他调整望远镜的焦距，死死地盯着那个射击孔。
那是一门火炮。炮管很细，带有明显的制退器。
“三十七毫米速射炮……”
赵二愣在兵工厂见过这东西的设计图。这是日军在鞍山兵工厂紧急仿制生产的反坦克炮。这种炮的初速极高，如果在五百米的距离内，从侧翼射击坦克的履带或者薄弱部位，威胁极大。
而且，这些火力点并不是孤立的。它们呈现出交叉配置，火力网覆盖了整条公路和反坦克壕沟的正面。
在暗堡的后方，隐约能看到大批的日军步兵在进行夜间防冻训练。他们穿着厚实的冬装，动作整齐划一，没有一丝声响。
赵二愣放下望远镜。
他从怀里掏出防水笔记本和铅笔，借着雪光，在纸上快速地绘制着地形图。
他标注了反坦克壕的长度、暗堡的位置、火力交叉点的角度，以及日军兵营的大致规模。
冷风吹在脸上，像刀割一样疼。
但赵二愣的心更冷。
这场即将到来的仗，绝不是开着坦克在平原上狂飙突进那么简单。日本关东军也不是之前加藤联队那种毫无准备的炮灰。
他们是这个世界上最凶残，战术素养极高的正规军。
他们在边境线上修筑了一道钢铁和混凝土的绞肉机。
如果第一装甲师在没有步兵掩护、没有重炮压制的情况下，贸然冲过这道防线，那些耗费了大西北无数心血造出来的坦克，将会在这里变成一堆燃烧的铁棺材。
赵二愣收起笔记本，将其贴身放好。
“撤。”他低声对身后的队员说道。
三个人像幽灵一样，悄无声息地顺着山脊退了下去。
风雪越来越大，掩盖了他们留下的脚印。