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带着弟兄们投奔这里，蒙各位弟兄不弃。今日结盟，我向大家保证，只要我林玉瑶在，全帮的老弱妇孺，绝不会再被当成累赘抛弃，阵亡弟兄的家眷，绝不会再挨饿受冻！我必以命相护，绝不食言！」
话音落，她也举起碗，一饮而尽，温婉的眉眼间，全是一诺千金的决绝。
三碗酒尽，三姝并肩而立，将空碗齐齐放在香案上。严显高声唱喏，声震云霄：
「酒尽碗空，誓约在心！
今日结义，三姝同心！执掌九旗，号令千军！
南海波涛，为我作证！敢违此誓，天诛地灭！」
唱毕，他拿起香案上的盟书，在烛火上点燃，黄纸烧成灰烬，被海风卷着，飘向茫茫南海，是告天为证，一诺千金。
严显最后一声长喝，为这场仪式落下最终句点：
「焚盟告天，上达天庭！
誓约已立，神明共鉴！
今日礼成，盟主登位！全帮弟兄，参见三位盟主！」
就在这时，张保仔猛地单膝跪地，一拳砸在胸口，声震海湾：「我张保仔，唯盟主之命是从！赴汤蹈火，万死不辞！参见三位盟主！」
红旗帮的三百名精锐，瞬间齐齐跪地，齐声高呼：「参见三位盟主！」
紧接着，乌石二带着青旗帮的头目，单膝跪地，高声应和。银旗帮丶蓝旗帮丶紫旗帮的头目，也纷纷跪地高呼。
「参见三位盟主！」
「参见盟主！」
呼声从亭内传到亭外，从望海坡传到滩涂，从内港传到外海，数万弟兄的齐声高呼，和着海浪声，震得整个赤沥湾都在发颤。
郭婆带丶郑老童丶吴知青几人，看着眼前的场面，脸色一阵青一阵白，最终还是不情不愿地跟着跪了下去，敷衍地拱了拱手。
可没人再看他们的脸色。
望海亭上，三个女人并肩而立，身后是关公神位，身前是数万弟兄，脚下是万顷南海。
中国海盗史上，独一无二的女海后时代，在这一刻，正式开启。
三丶湾内安魂：柔政抚弱，一改旧风
结拜仪式的第二日，天刚蒙蒙亮，郑一嫂就带着林玉瑶，出了主寨的艟艚大船，身后只跟着两个亲兵，推着一辆装满粮米丶布匹丶草药的木板车，往湾西侧的老弱营走去。
老弱营在赤沥湾最偏僻的崖脚，窝棚都是用破船板丶帆布搭起来的，之前郑一在世时，这里就是全寨最没人管的角落。阵亡弟兄的家眷丶伤残的老船工丶孤寡老人丶没了爹娘的孩子，都挤在这里。旗主们眼里只有战兵丶战船丶军火，从没人把这些「不能打仗丶只会吃粮」的老弱放在心上，甚至不止一次提过，要把这些人赶出去，省下来的粮秣分给战兵。
郑一嫂掀开门帘，走进第一间窝棚时，一股浓重的草药味扑面而来。
窝棚里黑漆漆的，只有一个小洞口透进光，地上铺着乾草，一个瞎了左眼的老人，正坐在乾草上，用手摸着一截断了的船桨，嘴里念念有词。听见动静，老人猛地抬起头，瞎掉的那只眼窝陷着，另一只眼浑浊不堪，警惕地喊：「谁？！」
「福伯，是我，石香姑。」郑一嫂放轻了脚步，走上前，把怀里的一袋糙米放在老人身边，「我来看您了。」
老人愣了半天，才反应过来，手忙脚乱地要起身，嘴里念叨着：「是盟主夫人？不，是盟主！老奴给盟主磕头！」
郑一嫂赶紧按住他，蹲下身，轻声道：「福伯，您别起来。我听林妹妹说，您跟着我公公跑了一辈子海，是全帮最懂航道的老船工，前年打孙全谋的时候，为了炸清军的船，瞎了一只眼，上个月，您唯一的儿子，又在护着粮船的时候，被清军的炮打中了，是吗？」
老人的身子猛地一颤，浑浊的眼睛里，瞬间滚出了两行泪。
「是……是……」老人的声音抖得不成样子，「老奴没用了，眼瞎了，不能划船了，儿子也没了……之前几个旗主说，我是吃白饭的累赘，要把我赶出去……盟主，我不是累赘啊，我闭着眼睛，都能摸清零丁洋到安南的每一处暗礁，我还能教小伙子们认航道丶辨海况啊……」
「我知道。」郑一嫂的声音很软，却无比坚定，「福伯，您不是累赘，您是全帮的宝贝。从今天起，您就是全帮水师的总教习，专门教新水手认航道丶辨海况，按月领粮饷，和战兵一个标准。您的口粮丶草药，我让林妹妹按月给您送过来，没人敢再赶您走。」
老人愣住了，半天没回过神，随即猛地跪在乾草上，对着郑一嫂连连磕头，额头都磕出了血，哭着喊：「谢盟主！谢盟主！老奴这条命，卖给盟主了！卖给红旗帮了！」
从福伯的窝棚里出来，郑一嫂的眼眶也红了。林玉瑶轻轻拍了拍她的背，低声道：「香姑，像福伯这样的人，还有很多。陈阿婆，两个儿子都战死了，老伴也病死了，七十多岁了，还要靠缝补船帆换一口吃的；阿秀，丈夫在台风里没了，怀着六个月的身孕，前几天还被两个抢粮的汉子打了，差点小产；还有十几个没了爹娘的孩子，最大的才八岁，天天靠捡滩涂上的烂贝壳充饥……」
「我知道。」郑一嫂咬了咬唇，「之前弟兄们在海上拼命，护着的就是这些老小，可我们之前，却把他们忘了。连自己的老小都护不住，我们还叫什麽联盟，还闯什麽海？」
这一天，郑一嫂和林玉瑶，走遍了老弱营的每一间窝棚。
她们给七十岁的陈阿婆，安排了营寨里缝补帆篷的活计，定了每月两石米的口粮，还派了两个小姑娘帮她挑水劈柴；给怀着孕的阿秀，安排了单独的窝棚，送了安胎的草药丶细米和布匹，定下了孩子出生后的安家银，还安排了稳婆定期照看；给十几个没了爹娘的孩子，建了专门的营寨，找了寨里的妇人照看，到了年纪就送去学修船丶识字丶练水性，绝不让他们再流浪挨饿。
傍晚时分，郑一嫂当着全寨上下的面，在主寨前的广场上，张榜公布了三条抚恤新规，用朱砂写在黄纸上，贴满了整个赤沥湾：
一丶凡阵亡丶伤残弟兄，家眷按月领口粮丶安家银，孩子由帮里供养至成年，孤寡老幼终身由帮里赡养，绝不弃养；
二丶伤残水手丶老船工，按其所长，安排教习丶修船丶帐房等职，与战兵同等待遇，任何人不得辱骂丶驱逐丶克扣粮饷；
三丶全帮粮秣分配，先足老弱妇孺，再补战兵船队，凡克扣粮饷丶劫掠老弱者，一经查实，斩立决。
新规贴出的那一刻，老弱营里爆发出震天的哭声。无数老人丶妇人丶孩子，跪在广场上，对着主寨的方向磕头，哭着喊着「谢盟主」。
这些在乱世里被官府逼得家破人亡丶落海为寇，又被当成累赘抛弃的人，终于在这片海上，有了安身立命的地方，有了被人护着的尊严。
滩涂上的普通水手丶底层弟兄们，看着这张新规，也彻底定了心。
他们之前跟着郑一闯海，是为了一口饭吃，是为了不被贪官污吏逼死。可现在，他们跟着这位女盟主，不仅能活，还能护着自己的老婆孩子，能让自己战死之后，家人不至于流离失所丶挨饿受冻。
什麽是盟主？
能带着弟兄们打胜仗的，是好汉。
能护着弟兄们的家人老小，给所有人一条活路的，才是真正能让人死心塌地跟着的盟主。
四丶暗流骤起：旗主发难，权柄交锋
抚恤新规公布的当晚，九旗议事会，就在艟艚大船的主舱里召开了。
主位上，郑一嫂一身劲装，端坐正中，夜岚丶林玉瑶与张保仔分坐左右侧位，严显站看，手里捧着帐册。下方两侧，九旗旗主按位次坐定，舱里的气氛，从一开始就剑拔弩张。
最先拍桌子发难的，是绿旗旗主郑老童。
他头发花白，是跟着郑一的父亲郑连昌闯过海的老资历，也是全帮里最不服女人当家的人。他猛地一拍桌子，霍然起身，指着舱外贴新规的方向，对着郑一嫂怒道：
「盟主！我不服！你这新规，简直是胡闹！」
「我们海上讨生活，靠的是刀枪，是战船，是能打仗的弟兄！不是那些老弱病残！三万多口人，光老弱妇孺就占了一半，把粮秣先给了他们，我们的战兵吃什麽？战船拿什麽修？军火拿什麽买？」
「郑大当家在世的时候，从来都是战兵优先！你一个女人，懂什麽海上的规矩？就靠这点妇人之仁，迟早把全帮都害死！」
他话音刚落，黄旗旗主吴知青立刻跟着附和，尖着嗓子道：「郑老叔说得对！盟主，我们敬你是郑大当家的夫人，可你也不能太任性了！现在庄应龙的水师把我们围得水泄不通，百龄的保甲令断了我们所有的接济，粮秣本来就紧张，你还把大半粮食拿去养那些没用的老弱，这不是把弟兄们往绝路上逼吗？」
「我看啊，这盟主的位置，还是得我们各旗主重新推选！选个能带着弟兄们打仗丶能抢来粮食的汉子，不是在这里搞这些没用的！」
最阴狠的，还是黑旗旗主郭婆带。他没像前两人一样大喊大叫，只是慢悠悠地端起茶碗，呷了一口，阴恻恻地开口：
「盟主，弟兄们跟着你，是为了活路，不是为了陪着你守着一群累赘等死。你这新规，寒了战兵弟兄们的心。」
「现在是什麽时候？邱良功丶王得禄的水师就在虎门，随时都会打过来。你不想着怎麽练兵丶怎麽筹粮丶怎麽突围，反倒把心思放在老弱妇孺身上，实在是本末倒置。」
「我看，不如把这些老弱，都送到岸上，交给清廷。一来能省下半数粮秣，二来也能卖清廷一个好，说不定还能换个招安的条件，岂不是两全其美？」
这句话，终于撕开了他们的真面目。
他们反对的从来不是抚恤新规，而是郑一嫂的盟主之位，是他们早就动了的投降心思。他们眼里，从来没有什么弟兄家人，只有自己的权力丶自己的富贵丶自己投降之后能换来的官位。
老弱妇孺在他们眼里，不是弟兄们的家人，是可以随时丢弃的累赘，是可以拿去和清廷做交易的筹码。
郑一嫂坐在主位上，全程面无表情，听着他们一句句发难，没有打断，没有动怒，直到他们都说完了，才缓缓抬眼，目光扫过三人，冷得像南海的冰。
「你们说完了？」
她开口，声音不高，却瞬间压下了舱里所有的喧闹。
「郑老童，你说我不懂海上的规矩？那我问你，我们这些人，为什麽放着岸上的日子不过，要跑到海上当海盗？」
「不是我们天生就爱打家劫舍，是岸上的贪官污吏，收苛捐杂税，抢我们的船，烧我们的屋，逼得我们家破人亡，走投无路，才落海为寇！我们反的是逼死我们的清廷，护的是我们自己的家人，自己的活路！」
「你说老弱妇孺是累赘？可这些老人，是跟着我们父辈闯海的功臣！这些妇人，是我们阵亡弟兄的妻子！这些孩子，是我们红旗帮的将来！他们的丈夫丶父亲丶儿子，为了全帮的活路，死在了清军的炮下，死在了南海的浪里，现在我们转头就把他们的家人当成累赘扔掉，我们还是人吗？！」
「我们连自己弟兄的妻儿老小都护不住，还有什麽脸说自己是纵横南海的好汉？还有什麽脸让弟兄们跟着我们拼命？！」
几句话，掷地有声，问得郑老童面红耳赤，张着嘴，半天说不出一句话来。
郑一嫂的目光，又落在了郭婆带身上，眼神更冷：
「郭婆带，你说要把老弱交给清廷，换招安的条件？我告诉你，我石香姑，就算是战死在南海，就算是全帮的人都饿死在赤沥湾，也绝不会拿弟兄们的家人做交易，换自己的荣华富贵！」
「你想投降，想拿弟兄们的血换自己的顶戴花翎，你可以走。但你要是敢动全帮的老弱，敢背着弟兄们私通清廷，我郑一嫂的刀，不认什麽老资历，只认帮规！」
这句话，像一把刀，直接戳穿了郭婆带的心思。他脸色瞬间大变，猛地一拍桌子站起身，手就按在了腰间的腰刀上。
就在这时，张保仔猛地从侧位站起，「哐当」一声拔出腰刀，刀锋直指郭婆带，怒目圆睁，吼声震得舱顶嗡嗡作响：「郭婆带！你敢对盟主不敬？！大当家尸骨未寒，你就敢私通清廷的想法，背叛全帮？！信不信我现在就砍了你！」
紧接着，舱外的亲兵瞬间冲了进来，刀出鞘，弓上弦，对准了郭婆带三人。
郭婆带脸色惨白，看着满舱的刀光，又看了看主位上纹丝不动的郑一嫂，终究还是怂了，悻悻地松开了按刀的手，坐回了位子上，嘴里却依旧不服：「我只是为了全帮着想，没有私通清廷！」
就在这时，一直没说话的青旗旗主乌石二，猛地一拍桌子，站起身，对着郭婆带三人怒喝道：「你们三个老东西，安的什麽心？！盟主的新规，护的是阵亡弟兄的家眷，全帮上下，哪个弟兄不心服？！就你们在这里叽叽歪歪，不是想夺权，就是想投降！我乌石二第一个不服！」
「谁要是敢背叛盟