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「母后，臣妾不求荣华，不求尊位，只求……只求大行皇帝在九泉之下，能有一个亲生的孩儿叫他一声父皇。」
「臣妾无能，没能在他生前替他留下血脉。如今他走了，臣妾……臣妾还能做什麽？臣妾什麽都做不了，只有这副身子，还是他的！
眼见夏皇后又哀嚎，张太后看着她，眼眶也红了：「你以为本宫不盼着大行皇帝有后？可你是他的皇后，是他的妻子！」
「你若改嫁，他在九泉之下，会怎麽想？他会觉得你背叛了他！他会觉得他这个皇帝，连自己的妻子都保不住！」
「母后，历史上被欺负的孤儿寡母还少吗！上至秦皇，下至寻常百姓，皆是如此！」
「够了！！明日嗣君就要进城，宫里还有许多事要安排……这件事容后再议。」
夏皇后知道太后这是要支开自己，心中虽有不甘，却也知不能再逼。
她叩了个头，站起身来，走到门口时忽然停下，回头道：
「母后，臣妾方才说的那些话，句句出自肺腑。臣妾不求母后现在答应，只求母后放在心上。」
夏皇后离开之后，暖阁里只剩下张太后和垂手立在角落的太监萧敬。
萧敬是宫里的老人，此刻他低着头，眼观鼻鼻观心，恨不得把自己缩成一团影子。
张太后沉默了很久，忽然开口，「萧敬。」
「奴婢在。」
「方才皇后说的那些话，你都听见了。」
萧敬身子微微一僵，低声道：「奴婢……奴婢什麽都没听见。」
张太后冷笑一声：「没听见？你是聋了还是哑了？本宫问你话，你如实答。」
萧敬扑通一声跪下：「太后！奴婢知无不言言无不尽！」
张太后盯着他，语气忽然变得柔和了些：「你跟了本宫这麽多年，本宫信你。你实话实说，皇后方才说的那些话，你怎麽看？」
「太后容禀。皇后娘娘方才所言……奴婢以为，并非全无道理。」
老太监说完那几句话，习惯性地闭上了双眼。张太后的目光紧紧盯着他，「你也这样认为？」
萧敬硬着头皮继续道：「太后，俗话说，不是一家人，不进一家门。嗣君与皇后娘娘，都是朱家的人。嗣君若登基，皇后娘娘便是皇嫂，名分上虽远了些，可血脉上……到底是至亲啊。」
「萧敬！你我共事多年，你竟也是这般想法？！」
「难道朱家的人就该干出这等乱伦败德之事？！」
「嗣君是我朱家血脉，夏氏是我朱家妇媳！如今大行皇帝龙驭上宾，尸骨未寒，你们便要让弟纳嫂丶叔承婶母……这叫什麽？这叫猪狗不如！这叫把我大明的列祖列宗，从皇陵里刨出来鞭尸！」
说罢，张太后失望至极地瞪了一下老太监。
见状，萧敬深吸一口气，低低地开口道：「太后，奴婢斗胆，想起一件事。建文年间的事，太后可还记得？」
张太后眉头微皱道：「建文？你提那个人干什麽……」
「是。」萧敬抬起头，目光中闪过一丝精明，「建文皇帝登基时，听信了齐泰丶黄子澄那几个腐儒的话，一登基便急着削藩，逼得周王丶齐王丶代王丶岷王一个个被废为庶人。湘王更惨，被逼得阖宫自焚。结果如何？」
张太后的脸色微微变了。
萧敬继续道：「本朝太宗爷奉天靖难起兵后，建文皇帝身边那些人又出了多少馊主意……最后江山换了主人，建文皇帝生死不知，而那些出主意的人，死的死，降的降，倒是太宗皇帝，登基后做的第一件事，就是恢复诸王爵位。」
「太宗皇帝是明白人啊。他知道，打天下靠武将，坐天下靠文臣，可守天下，靠的是自家人。」
「外姓人再忠心，心里想的也是自家的前程；自家人再不济，也不会盼着江山易主。建文皇帝不明白这个道理，所以丢了皇位。太宗皇帝明白，所以有了永乐盛世！」
「皇后娘娘是朱家的媳妇，她再出格，也不会盼着朱家的江山倒。那些文官再忠心，他们姓朱吗是朱家人吗？」
张太后沉默了许久。
她的目光落在萧敬脸上，像是在重新审视这个跟了自己多年的老太监。
也想问一句：那你呢？
奈何，话到嘴边，张太后又改变了话术，道：「萧敬，我都不记得你是什麽时候进宫了……」
「回太后，奴婢早于正统年间便已入宫，历侍英丶代丶宪丶孝丶武丶今上六帝，至今已是六十馀载了。」
「以前在孝庙爷身边伺候，孝庙爷驾崩后，便到太后身边伺候……」
张太后点了点头：「不容易。本宫问你，你方才说的那些话，是真心的，还是替别人传话？」
萧敬吓了一跳，连连叩首，「太后明鉴！奴婢对太后忠心耿耿，绝无二心！奴婢说的这些话，都是肺腑之言！」
「奴婢在宫里见过多少人起起落落，见过多少事成成败败。奴婢是替太后着想，替朱家的江山着想，才斗胆说了这些话！」
说着他抬起头，眼眶竟有些泛红：「太后，奴婢是个没根的人，不指望封妻荫子，不指望光宗耀祖，只盼着太后平平安安，只盼着大明朝的江山稳如泰山。」
「太后若不信奴婢，奴婢宁可一头撞死在这金砖上，也不敢再多说一个字！」
「起来吧。」张太后看着他，目光渐渐柔和下来。她叹了口气，摆了手，轻轻地道。
萧敬又叩了个头，这才颤巍巍地站起来。
「萧敬，你说得对。自家人，终归是自家人。那些文官，嘴上说得再好听，心里装的未必是朱家的江山啊……」
「你！你才是真正的良臣丶贤臣。不像那些只会说大道理的读书人。」
萧敬闻言又连忙跪下：「太后谬赞，奴婢愧不敢当。」
张太后依旧摆了摆手：「起来吧。明日嗣君就要进城，宫里的事，还要你多盯着些。至于皇后说的那件事……」
……
第二天。
天还没亮，京城里便已动了起来。
昨夜四位阁臣悉数入宫，消息灵通的人家，一夜没睡。
九门仍在戒严，却不妨碍快马在夜色中穿梭，传递着各方探听的消息。
杨府里，杨慎亲自熬了参汤端进书房，见父亲杨廷和靠在椅背上双目紧闭，案上的公文却已批了大半。
「爹，歇一歇吧。」杨慎低声道。
杨廷和睁开眼，盯着儿子开口问道：「儿啊，现在是几时了？」
「寅时三刻刚过。」杨慎回道。
闻言，杨廷和站起来望着东方泛起的鱼肚白，沉默了片刻。
「良乡那边，该出发了。」
「爹……」杨慎欲言又止。
这个时候，杨廷和已转过身，整了整衣冠，大步往外走去。
寅时末刻，百官已在午门外列队等候。
今日不是朝会，不必子夜起身，但卯时嗣君将至城外，谁也不敢怠慢。
品级高的在直房中候着，低声交谈；品级低的只能站在露天地里，搓着手，跺着脚，偶尔抬头望一眼天色。
直房里，勋臣们聚在一处。
「徐国公，别来无恙啊。」
魏国公徐鹏举很早就从南京出发了，刚好赶上时候，众人见了他都是有说有笑的，似乎他就是徐达本人降临一样。
「……」
定国公徐光祚坐在一旁，面色阴沉。两人虽是同宗，此刻却没什麽话说，基本就是各过各的。毕竟嗣君进城的事闹成这样，谁心里都不踏实。
至于文臣那边，气氛似乎有些微妙。六部九卿丶翰詹科道，各怀心思。有人担忧，有人兴奋，消息灵通的，已从各种渠道打听到昨夜宫中发生的事；消息闭塞的，只能从同僚的脸色里揣测风向。
天色渐亮，朝阳未起。
杨廷和从宫中出来，骑马穿过长安街，马蹄声在空旷的街道上格外清脆。他身后跟着蒋冕丶毛纪，三人面色凝重，一言不发。到了午门，百官的目光齐刷刷投过来。杨廷和没有停留，径直走进直房。
巳时将至。迎驾的队伍终于出发了。旌旗招展，仪仗森严，绵延数里。百官骑马乘车，浩浩荡荡往城外行去。沿途百姓夹道观看，交头接耳。
杨廷和骑在马上，脊背挺得笔直。
旋即，目光越过队伍，望向南方良乡的方向。
「诸位，当请兴王殿下由大明门入，谒见宗庙。」
杨廷和不知道今日结局如何，明日朝局怎样，他心中并无半分定数。
可他只认准一件事：这条骤登大位的幼龙，绝不能由着性子胡作非为！