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在穿过了贡院曲折的廊道，行过几重月洞门之后，周遭的景致逐渐从前廷的肃穆转为后院的清幽。
最终，在一处挂着「慈懿斋」匾额的小院前停下。
这里本是贡院供主考官休憩的独立院落，如今临时充作皇后居所。
院门敞开，两名身着宫装的宫女垂首侍立。
朱由榔阔步迈入院中，正堂看到的景象让朱由榔的眉头下意识的微蹙。
正堂正中悬挂的一幅西洋风格鲜明的画像——怀抱婴孩的圣母玛利亚，面容宁静悲悯。
画像前设着一张简洁的乌木几案，上面并非香炉烛台，而是一尊小巧的鎏金十字架，与一本皮质封面的厚书。
很多人其实都不知道。
在南明末年的颠沛流离与绝望挣扎中，永历朝廷内部，确实有一批皇室成员与朝臣接受了天主教的洗礼。
而这股风潮的源头与核心推动者，正是现在已经被朱由榔亲手处决的权宦——庞天寿。
那位深得原身信任的司礼监掌印太监，本身便是一名天主教徒。
他不遗馀力的在宫廷内外传播教义，更引荐了德国耶稣会传教士瞿安入宫。
庞天寿不断游说，极力夸大皈依天主教可能带来的现实利益。
言说澳门葡萄牙人可以提供的军事支持，乃至遥远的罗马教廷的援助。
这对于困守西南丶急需外援的南明朝廷而言，无疑是极具诱惑力的许诺。
最终，在庞天寿的持续推动与太后王氏的首肯下，永历帝的嫡母王太后丶正宫王皇后丶太子慈煊等皇室核心成员，以及相当一批官员内侍，集体受洗皈依。
庞天寿甚至在宫中设立了小型教堂，定期举行弥撒等宗教仪式。
当然，要说庞天寿有多麽的虔诚，那倒是不然。
毕竟庞天寿在历史所作所为，有太多背叛教义的行为。
更多的是庞天寿想要藉助宗教，加强自己的影响力。
但是实际上，这个时期的欧洲，正深陷三十年战争的默契，整个欧陆都打成了一片。
曾经如日中天的西班牙帝国，早已与大明帝国一样，显露出日暮西山的颓势。
但是不同的，大明困于内部的腐败与财政枯竭，而西班牙则部分受累于美洲白银大量涌入带来的经济失衡与社会问题。
所以无论是葡萄牙，还是西班牙，还是罗马教廷，都绝无可能，也没有能力向永历朝廷提供任何实质性的丶足以扭转战局的援助。
庞天寿所兜售的，与其说是信仰，不如说是一个在绝境中抓住的丶虚幻的救命稻草。
这是一场基于信息不对称与急切渴望而促成的交易，也是一种在精神上的无奈寄托。
朱由榔所过之处，宫娥女官尽皆躬身问礼。
王皇后已闻讯候在堂中，她穿着一身素雅的藕荷色常服，没有戴什麽繁复头面，只簪一支简单的玉簪。
不过脖颈处挂着的银制的十字架项炼，还是让朱由榔不由眉头微蹙了一下。
面上薄施脂粉，眉宇间带着显而易见的期盼与一丝不易察觉的紧张。
王皇后的容貌还算姣好，但也并不是什麽倾国倾城的美人。
她的身边还站着一名约莫七八岁，穿着赤色小袍的男孩。
「陛下，圣躬金安。」
看到了朱由榔的到来，王皇后微微躬身颔首行礼。
身边的男孩也随之一起躬身拱手而行礼。
「朕安。」
朱由榔抬手虚扶。
「不必再多礼了。」
朱由榔的目光并没有在王皇后的身上有过多的停留，而是落在了那个有些怯生生抬头望他的小男孩身上。
这名男孩，正是原身的三子，也是如今的太子——朱慈煊。
同时，也是原身现在唯一的子嗣。
原身一共生育七子，但是除去朱慈煊现在仍然在世之外，其馀的六子，皆在一路漂泊之中不是早夭便是病逝。
朱由榔的迈过门槛，直接坐在了餐桌之上。
膳食已备在侧间的圆桌上，不算奢华，却颇精致，多是清淡可口的江南菜式，确是他记忆中这身体原主偏好的口味。
「坐。」
朱由榔言简意赅，王皇后和朱慈煊闻言皆是微微一怔。
而后朱慈煊没有犹豫多久，便规规矩矩的坐在了餐桌旁，一双乌溜溜的眼睛好奇的打量着许久未见的父亲。
他感觉父亲似乎黑了不少，壮了许多，肚腩也消了一些。
朱慈煊毕竟只有八岁，很多复杂的事情，他难以理解。
他虽然不太明白，为什麽一直以来还算和蔼的父亲，这段时间却是几乎没有见过他。
但是他现在也已经习惯了目前的生活，云南贡院比他们在安龙的时候要大得多，父亲虽然没有见他，但是却也让他得到了很多空闲的时间。
这段时间在云南贡院，偌大的后院他几乎到处可去，也有不少的玩伴。
可以说是他这麽久以来最为快乐的时光。
等到朱慈煊坐定之后，王皇后这才慢慢的坐下。
相比于不谙世事的朱慈煊，王皇后心中的想法更多。
自皇帝落水之后，可以说是性情大变，他们两人这半年多以来几乎少有相见。
而且最为重要的是，她已经很久没有见到自己的两位兄弟了。
她的两位兄弟往日里骄横跋扈，和庞天寿丶马吉翔常常厮混在一起。
随着庞天寿丶马吉翔两人的倒台下狱，王维功和王维让也受到了牵连。
虽然没有下狱，但是一应官职都已经被解除，现在也不知道是情况如何。
王皇后也没有任何的途径可以接触到外庭，她倒是想过派人去打探一下消息。
但是还没有出后宫，便被侍从挡了回去。
虽说两人做了许多错事，但是王皇后知道皇帝做的事情是对的，早应该将两人罢官。
但是到底是自家的亲兄弟，她还是希望皇帝能够饶过他们两人一命。
席间话不多，多是皇后温言询问陛下起居辛劳，太子则依着母亲教导，回了几句近日读了什麽书丶习了哪些字。
朱由榔大多只是简单回应，或点头称许孩子两句。
这顿饭吃得安静，甚至有些拘谨，但是却也没有太过于沉闷压抑。
用完了饭食之后，就在女官收拾着桌上的残羹剩饭之时。
王皇后微微低头，她终于是鼓起了勇气。
「陛下……」
但是王皇后的话还没有说完，便已经是被朱由榔抬起的手所打断。
而朱由榔后续所说的话，也将王皇后想了许久的说辞全都咽回了肚中。
「如果你是想替你的两位兄弟开脱，就不必多费口舌了。」