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姬惊鸿的身影消失在樟树林外，那股属于贵公子的热闹与跳脱也随之而去。
夜色重新笼罩下来，只剩下煤炉里残馀的炭火，发出细微的丶明灭不定的红光，映着三张年轻却已初尝世事艰辛的脸。
侯三用树枝拨弄着炭火，火星子噼啪溅起，又迅速湮灭在黑暗里。
他沉默了一会儿，声音里带着一种罕见的丶近乎释然的感叹：「真好。」
刑天冀和朱炎都看向他。
「真的，夫子，老猪，我真觉得……挺好。」
侯三抬起头，脸上被火光映得半明半暗，「咱们仨，好像都……找着路了。不像之前，在学校里混着，前头一片黑，心里慌得没着没落的。」
他看向刑天冀，眼神里有纯粹的钦佩和高兴：「夫子，你是真行！炸响啊！稳稳能进大学那条通天大路的人！
以后成了基因战士老爷，可别忘了拉兄弟一把。」
他又捶了一下朱炎的胳膊，力道不轻：「老猪你也牛！这才多久，人壮了，精气神都不一样了。
跑商是辛苦，风吹日晒还危险，可我听人说，干得好来钱快！
不用千军万马挤那独木桥，去抢大学免费施舍的那几管元液。
自己赚，自己买，硬气！」
朱炎被他说得有些不好意思，黝黑的脸上扯出个笑容，但眼神深处却有一丝复杂的东西飞快掠过，没能逃过一直留心他的刑天冀的眼睛。
「老猪，」
刑天冀开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，「跑商……具体都做些什麽？第二岛链那边，现在不太平吧？」
轻松的气氛微妙地凝滞了一瞬。
朱炎拿起脚边一个空了的肉罐头盒子，无意识地捏着边缘，铁皮发出轻微的变形声。
他瞥了刑天冀一眼，又看了看侯三充满好奇的脸，似乎下定了决心。
「收购些零碎材料，皮毛丶骨头丶爪牙，基因战士老爷们看不上或者懒得处理的，我们收了，攒多了运回城里卖给加工坊，赚个差价。」
他语气平铺直叙，像在说一件很普通的事。
「就这些？」
刑天冀追问，目光平静却带着不容闪避的力道。
朱炎捏着铁皮盒子的手指紧了紧，指节泛白。
他喉结滚动了一下，抬眼迎上刑天冀的视线，声音压低了些，却更清晰：「还有……倒腾些『俏货』。」
「俏货？」侯三没听懂。
「就是……城里和黑市都紧俏，但市政厅明令禁止或者限制流通的东西。」
朱炎解释，语速加快了些，「比如某些受管控的凶兽腺体提取物，成分不明的古代药剂残品，甚至……一些从沦陷区流出来的丶带着辐射的『旧时代科技造物』。」
樟树林里很静，只有夜风吹过树叶的沙沙声，远处偶尔传来一两声不知名夜鸟的啼叫，尖锐而短暂。
煤炉的馀烬光，似乎都暗了几分。
「黑市？在哪里？」刑天冀的心往下沉了沉。
「龙空城里有一些见不得光的渠道，但大头不在城里。」
朱炎舔了舔有些乾裂的嘴唇，
「往西北方向，离开第三岛链实际控制范围大约三百里，有个地方叫『黑岩』，以前是个废弃的矿场，现在……是三不管地带，龙蛇混杂。
很多在外面见不得光的东西，在那里都能交易。」
「你跑去黑岩了？！」侯三倒吸一口凉气，脸色发白。
那是真正无法无天的地方，城防营的巡逻队偶尔会去清剿，但收效甚微，每次回来都难免减员。
对普通学生而言，那里是比荒野凶兽更可怕的传说。
刑天冀眉头紧锁：「老猪，别做了。太危险。」
他的声音很沉，没有指责，只有担忧，「这不是走正道歪道的问题，是走钢丝。一个不慎，不只是血本无归……」
「我知道危险！」
朱炎忽然打断他，声音猛地拔高，带着压抑已久的激动，「夫子，猴子，你们知道我这一个月都看到了什麽吗？！」
他松开被捏得变形的罐头盒，双手无意识地比划着名，眼睛在火光映照下亮得惊人，却又布满血丝：
「我看到规规矩矩在工厂流水线上干十二个时辰的人，下了工只能啃最便宜的营养膏，住在鸽子笼一样的棚户区，孩子病了连一支基础消炎针都买不起！
我也看到那些敢闯敢拼丶把脑袋别在裤腰带上的家伙，在黑岩的破烂酒馆里一掷千金，喝最烈的酒，玩最漂亮的女人
——哪怕那些女人可能第二天就变成某条阴沟里的尸体！」
他的胸膛剧烈起伏，像是要把胸中的块垒都吼出来：
「这个世道，循规蹈矩，就只能忍饥挨饿，看着机会从眼前溜走！
要想出头，要想不永远被人踩在脚底下，就得走不寻常的路！
成功了，灯红酒绿；失败了，尸骨无存
——但至少拼过！
夫子，猴子，成功者不受谴责，只有活下来并且爬上去的人，才有资格说话！」
刑天冀没有被他激烈的情绪带偏，反而更冷静，目光如锥：
「常在河边走，哪有不湿鞋。
老猪，灰色黑色的生意做不长久。
更重要的是，这些生意，那些真正的利润，根本轮不到我们这种没背景丶没势力的人来染指。
你的对手不仅仅是城防营的缉私队，更是那些早就把商路垄断了的大势力丶大家族！
他们捏死我们，比捏死蚂蚁还容易。没准你已经上了人家的备杀名单，只是引而不发而已。」
「你以为我不清楚吗？！」
朱炎猛地站起来，声音嘶哑，
「可安全的丶阳光下的路子，轮得到我们吗？！夫子，你知道一管最便宜的丶民用版的『基础力量型基因元液』，要多少钱吗？」
他伸出双手，十指张开，在刑天冀和侯三面前用力晃了晃，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
「十万块！
最少十万块！
而且有价无市，要抢，要托关系，要排队！
像我们这样的人，规规矩矩上班，一年下来，刨去吃喝拉撒，能攒下多少？
十块？
二十块？！
就算能攒下一百块，那也要一千年！
一千年！我骨头都化成灰了！」
夜风似乎更冷了，吹得炭火明明灭灭，将朱炎激动而扭曲的影子投在身后的树干上，张牙舞爪。
「可你可能会死！」
刑天冀也站了起来，抓住他的肩膀，声音低沉而用力，
「可能下一次出城就回不来！可能死在凶兽嘴里，可能死在黑市的黑吃黑里，更可能被某个大势力随手清理掉！
老猪，值得吗？！」
朱炎被他抓得身体一晃，激烈的言辞戛然而止。
他看着刑天冀眼中毫不掩饰的忧虑和焦灼，那股熊熊燃烧的怒火像是被泼了一盆冰水，噝噝地冒着白气，却迅速冷却丶凝固。
他沉默了很久，久到侯三不安地挪动了一下脚步，久到刑天冀抓着他肩膀的手渐渐放松。
然后，朱炎很慢丶很轻，却异常清晰地说：
「夫子……我更怕。」
他抬起头，脸上激动褪去，只剩下一种深切的丶几乎刻进骨子里的疲惫和某种孤注一掷的平静。
「我更怕……像条狗一样，苟且地活着，每天睁开眼睛就知道明天丶后天丶十年后的样子，永远也看不到一点点改变的希望。」
「那样活着……比死了更难受。」
话音落下，树林里一片死寂。
侯三张了张嘴，想说什麽，却发现喉咙被堵住了，什麽声音也发不出来。
他看看激动馀韵未消丶胸膛仍在起伏的刑天冀，又看看疲惫却眼神执拗如石的朱炎，忽然觉得鼻子有点发酸，只能用力眨了眨眼，仰头去看头顶被樟树茂密枝叶切割得支离破碎的夜空。
刑天冀松开了手，缓缓坐回原处。
他看着跳跃的最后一簇火苗，良久，才低低吐出一口气。
他没法再劝了。
朱炎说的每一个字，都是这个冰冷世道的真实写照。
他刑天冀能拼武道，是因为祖上还留了点微末的馀荫，因为他自己恰好有这点天赋和奇遇的「面板」。
可朱炎有什麽？
侯三有什麽？
除了年轻的生命和一股不甘的狠劲，他们一无所有。
对于一无所有的人来说，危险，有时候反而是唯一能看见的丶可能通往希望的路标——哪怕那路标指向的是悬崖。
「小心。」
最终，刑天冀只说了这两个字，乾涩而沉重。
朱炎紧绷的肩膀陡然一松，像是卸下了千斤重担。
他重新坐下，拿起那个被捏扁的罐头盒，继续无意识地掰弄着，低低「嗯」了一声。
「需要帮忙，或者……出了事，记得找我。」
刑天冀补充道，目光坚定，「我们三个，永远都是三个。」
侯三也赶紧凑过来，用力点头：「对！老猪，有啥事一定言语！我……我虽然没啥本事，但力气还有一把！」
朱炎看着两位兄弟，眼眶微微发热，他重重地点了下头，把那股热意逼了回去，咧开嘴，想笑一下，却只是扯出一个难看的弧度。
煤炉里，最后一点炭火的红光终于彻底熄灭，只留下一堆冰冷的灰白馀烬。
黑暗彻底笼罩了这片林间空地，也笼罩着三个少年截然不同丶却同样布满荆棘的前路。远方，龙空城的灯火在夜色中连成一片朦胧的光带，仿佛隔着一层毛玻璃，温暖而遥远。
在那里，有人安睡，有人享乐，也有人像他们一样，在命运的夹缝中，咬着牙，寻找着那一线或许根本不存在的光明。