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他一边画一边讲解，从水力驱动轮的转速比讲到活塞与木箱壁的密封，几位老师傅起初还有些迟疑，听到后面越听越兴奋，有几个当场便蹲在地上用手指跟着画了起来。
画完高炉和风箱，辛缜又讲起了洗煤的法子。
他说煤之所以让铁变脆，是因为煤里头含着一些杂质，烧的时候渗进了铁水里。
其实解决的办法并不复杂，把采来的煤敲碎成大小均匀的小块，倒进竹筐里，浸入流水中反覆淘洗。
煤块里的硫分和石渣比煤重，会沉在水底，而乾净的轻煤会浮在上层，只取用上面的轻煤去炼焦，再用焦炭来炼铁，铁便不会脆了。
霍铁手听完，一拍大腿，说这个法子听着简单，可他们这些炼铁炼了一辈子的老家伙怎么就从来没有想过。
不过霍铁手随即又露出了为难的神色。
他搓着那双粗大的手掌，有些迟疑地说道：「大人，您说的这些法子，小的听了都懂，无论是高炉加高，还是水力风箱，还有那洗煤的法子，都是能做的事。
可是这些东西一动起来就得花钱，不是小数。
咱们军器监的上官未必肯点头，这几年朝廷拨款一年少过一年，监里的炉子坏了好几座都没钱修，哪里还敢折腾什么新花样？」
辛缜听罢，也不多说，让霍铁手立刻领他去见军器监的勾当公事。
这位勾当公事姓孙，是个瘦瘦高高的中年文官，面皮白净，看上去文质彬彬，却整天与铁水炉火打交道，说起来也是一肚子苦水。
他自然认得辛缜，如今三司上下谁不知道这位辛判官是王计相的心腹，手里捏着好几个官营产业的生杀大权，连煤厂和菜洞子那种日进斗金的买卖都能一手操持起来。
当下听辛缜说要改进炼钢技术，孙公事二话不说便点头同意，只是苦着脸摊了摊手：「辛判官，您要办的事，下官绝不敢推诿。
可是您也瞧见了，咱们军器监这些年穷得叮当响，帐面上连修两座旧炉的余钱都拿不出来。
要建新高炉丶造水力风箱，这工料钱————」
辛缜也不跟他兜圈子，直截了当地说道：「你这边拟一个请款札子，把建高炉丶造风箱丶改水力丶洗煤炼焦各项开支列清楚，递到度支司来。
我那边见了札子，马上给你批款拨钱。」
孙公事闻言，脸上的愁云顿时一扫而空，那双本来有些无精打采的眼睛一下子亮了起来。
他生怕辛缜反悔似的，赶紧拱手道：「有辛判官这句话，下官就放心了！札子今晚就拟，明日一早便递到度支司！」
他说完又忍不住搓了搓手，脸上露出几分久旱逢甘霖的快意，也难怪他高兴，如今这世道，各工坊衙门这些吃财政饭的，朝廷没钱，谁不是穷得叮当响，见了钱就跟见了活命的粮食一样。
有钱来了，那就是大爷！
将这些事情一一沟通妥当，辛缜从军器监出来的时候，天色又是黑了。
正月的夜风依旧冷得刺骨，他坐在马车里靠着车壁闭目养神，听鲁大在外面有一搭没一搭地哼着西北小调，车声辚辚中竟有些昏昏欲睡。
回到自家小院时，秋娘迎上来接过他的大氅，嘴里絮絮叨叨地埋怨他又不按点吃饭，梨花则轻手轻脚地端了热汤和饭菜上来，摆在桌上便退到一旁。
辛缜刚端起饭碗，温五便从外头快步走了进来。
温五一向稳重，此刻脚步却有些急促，面上带着掩不住的笑意。
他走到辛缜跟前，躬了躬身，声音里透着压不住的喜悦道：「公子，贡院那边的榜文今日贴出来了。
恭喜公子，您已经通过了锁厅试的资格试，拥有了参加礼部试的资格了！」
辛缜筷子顿了顿，抬起头来，面上露出一丝惊讶。
竟是过了么？
他对这次资格试的发挥心中有数，策论是他的强项，墨义贴经也背得扎实，但那诗赋着实写得磕磕绊绊，匠气十足，全无半分灵气可言。
他本已做好了被刷下来的心理准备，没想到竟真的过了。
看来这资格试倒也没有想像中那么难嘛！
不过他也只是在心里过了这么一下，并没有因此而生出什么过高的期待。
资格试与礼部试，中间还隔着一道鸿沟，资格试不过是取得了参加正试的门票，而礼部试才是真正的龙门。
那些从全国各地汇聚而来的举子，哪一个不是十年寒窗丶志在必得，自己在诗赋上的短板依然存在，资格试能侥幸过关，不代表礼部试也能闯过去。
罢了，还是那句话，尽力而为，重在参与。
他嗯了一声，对温五说了句知道了，便继续埋头吃饭。
次日一早，辛镇先到了度支司，头一件事便是让人将军器监孙公事连夜拟好的请款札子翻出来。
札子写得很详细，从新高炉的砖石木料到水力风箱的铜铁配件，从洗煤池的开挖到引水渠的修筑，每一项开支都列得清清楚楚，后面还附了一张预估的工期表。
辛缜逐条看过，确认没有什么虚报滥开的成分，便提起朱笔在札子末尾批了照准二字，又另附了一张条子，写明高炉等工程务必尽快动工，不得迁延，过几日自己会亲赴军器监现场考察进度。
条子交给吏员之后，他想了想，又在条子末尾加了一句若有掣肘延误，可直接到度支司禀报，这是给孙公事留了一道通行证，免得到时候被哪个不知趣的上官从中作梗。
刚处理完军器监的拨款，值房外便传来一阵急促而有力的脚步声。
辛缜抬头一看，徐正已经兴冲冲地大步跨了进来。
徐正今天连官袍都没穿，只套了一件半旧的短褐，袖口和裤腿上溅着星星点点的灰白泥浆，额角上挂着细密的汗珠，整个人却精神抖擞，满脸放光，像一个刚从金矿上跑回来的淘金客。
「承旨！水泥试出来了！」
徐正一进门便忍不住高声说道，连礼都顾不上行周全，双手在身前比划着名，语气又快又急，「下官按您给的配方，带着几个老师傅试烧了两窑，头一窑火候没吃准，烧出来的东西凝结太慢，不算成。
第二窑调了石灰石和黏土的配比，又按您说的把煅烧温度拉高了不少，烧出来的熟料磨成粉之后，拌上砂子和水搅成泥浆，第二天再去看，嘿！」
他激动得猛地一拍巴掌，那声音清脆响亮，在值房里回荡开来，「已经硬得跟石头一样了！下官让人浇筑了几块水泥板，又试着用它砌了一堵矮墙，强度极高，用大锤抢圆了砸都只留个白印子。
承旨，您要不要过去看看？」
辛缜听了这话，顿时大喜，放下手中的笔便站了起来。
水泥这件事在他的整个计划中，占据着一个极为关键的位置。
他上一世从小听到大的一句话，此刻便不由自主地从脑海里浮了出来，要想富，先修路。
这六个字在后世是连三岁小孩都会背的口号，从八十年代起写满了无数田间地头和国道两侧的土墙。
而如今他要用这几个字撬动大宋。
辛镇走过数千里路，从汴京到庆州，从庆州到好水川，从好水川到定川寨，大宋朝的道路他太有发言权了。
那些偏僻的乡间小道就不提了，就算挂着官道之名的驿路干道，也清一色全是土路，不下雨的时候，车马走过扬起漫天尘土，呛得人睁不开眼。
一旦天降大雨，路面便被雨水泡成一锅黄泥汤，车轮陷进去便动弹不得。
当年秦朝陈胜吴广为什么造反？就是在大泽乡遇上连日暴雨，官道变成了沼泽，戍卒队伍困在路上无法按期抵达渔阳，秦法失期当斩，横竖都是一死，乾脆揭竿而起。
一千年过去了，大宋朝的官道依然是土路，一场连绵数日的大雨便能让整条官道陷入瘫痪。
这种道路条件，对于物资的流通丶商旅的往来丶乃至朝廷对地方的控制，都是一个巨大的障碍。
别的不说，光是每年各地上供的粮食布帛，在途中因为道路颠簸泥泞而损耗的，就是一个让人心疼的数字。
有了水泥，一切便不一样了。
把路修硬了，修实了，修到风霜雨雪都不怕了，整个大宋朝的经济血脉便能够畅通起来。
商人运货快，成本就低。
货物流通快，物价就稳。
各地物资能够及时调运，朝廷对灾荒和战争的应对能力也会大大提升。
辛缜压下心头的激动，对徐正道：「走，去看看。」
两人出了度支司，鲁大驾着马车一路往城西煤厂方向去。
到了煤厂，徐正引着辛缜穿过几排煤饼晾晒场和正在冒烟的新窑，来到煤厂东北角一片专门开辟出来用作水泥实验的空地。
这片空地约莫有半亩大小，四周用竹篱笆简单围了一圈，篱笆里面俨然一个小型的试验场，地面上浇筑了七八段不同配比的水泥路面，每段路面上都用炭笔标注了配比编号和浇筑日期。
旁边靠墙根的地方竖着几块水泥预制板，厚薄不一，有的素面朝天，有的中间夹了一层竹筋。
空地最里侧甚至用水泥灰浆砌了一幢小瓦房，墙面平整光洁，砖缝之间的灰浆抹得均匀密实，虽然只是单间，却已初具模样。
辛缜走过去，蹲下身子，手掌平贴在一块水泥路面上。
触感冰凉而坚硬，与后世的水泥地面几乎没有什么区别。
他用手指关节叩了叩，发出一声沉闷而短促的轻响，那是实实在在的整体浇筑才会有的声音，不是表面抹了一层硬壳的空响。
徐正早就在旁边迫不及待了。
他转身从墙角抄起一把铁锤，走到一块搁在地上的水泥板前，往手心吐了口唾沫搓了搓，抢起铁锤便哐当哐当地砸了起来。
他膀大腰圆，每一锤都抢得实实在在，铁锤带着风声砸下去，火星子微微溅出，锤头猛地反弹起来，震得他虎口发麻，而那块水泥板上却只留下几个豆大的小白印子，连一丝裂纹都没有。
徐正将铁锤往地上一拄，转过身来对着辛缜咧开嘴笑了起来：「承旨您看！下官已经反覆试过不知多少回了，果然跟您当初说的一模一样！这水泥凝固之后，坚如铁石，牢不可破！就连那堵墙，下官让两个小伙子抢大锤砸了一刻钟才砸出个豁口来，这要是用在城墙和堤坝上，那可了不得！」
辛缜蹲在那块水泥板旁边看了好一会儿，又站起来走到那堵水泥墙前面仔细端详了一番砖缝的灰浆凝结状况，心里已经有了底。
这个配方的水泥，凝固后的硬度和平整度已经与后世没有本质差别，至少用来浇筑道路丶砌筑普通房屋丶修造堤坝基础，已经是绰绰有余了。
他转身对徐正道：「这个配方的水泥已经足够用来浇筑道路了。
不过实验不要停，你接下来试着用竹子剖成细条，编成筋骨铺在水泥板中间，再浇筑一层。
这种带竹筋的水泥板可以做成更大的跨度，甚至可以浇筑房顶，用处比现在还要广。」
徐正听完，眼睛又亮了几分，连连点头，恨不得马上就回去试。
就在两人说得投入之时，煤厂大门方向忽然传来一阵整齐的脚步声和马蹄踏地的闷响0
辛缜抬头望去，只见一队禁军骑兵率先鱼贯而入，在煤厂大门两侧列队排开，甲胄鲜明，枪戟如林。
紧接着，一队内侍簇拥着一辆朱轮马车缓缓驶入。
辛缜一眼便认出了那辆车的规制，不是官家的车驾又是谁的？
他赶紧整了整衣冠，带着徐正快步迎上前去。
马车停稳之后，张惟吉先跳下来，放好脚凳，赵祯便掀帘而出。
官家今日穿了一身便于出行的窄袖锦袍，面色红润，兴致颇高，脚刚落地便笑道：「辛承旨，朕听说那水泥已经浇筑成水泥板了？朕正好出城，顺道过来看看。」
辛缜躬身行礼，笑道：「陛下消息真是灵通。
臣也是临时知道徐正这边试制出了成果，才赶过来看看效果如何。
本想先自己验过一遭，确认无误之后，再请陛下移驾视察的。」
赵祯摆了摆手，笑道：「是朕心急了，不等你请，自己便跑来了。
倒不是朕沉不住气，实在是你之前把水泥说得太过神奇，朕在宫里翻来覆去地想，若是真有这等东西，那我大宋以后修城筑路，能省下多少钱粮民力？今天不亲眼来看看，朕怕是觉都睡不踏实。」
辛缜与张惟吉一左一右引着赵祯走进那片实验空地。
赵祯一路走一路看，先是看那几段标注了编号的水泥路面，又低头端详那几块水泥预制板，最后走到那幢水泥砌的小瓦房前，绕着房子转了一圈，还伸手在墙面上按了按，又用手指关节叩了几下，听那沉闷的回音。
徐正见官家亲自验看，紧张得大气都不敢出，直到辛缜示意他上前答话，才赶紧小跑着凑过来。
赵祯走到那块水泥板前，目光落在一旁的铁锤上，忽然弯腰将铁锤抄了