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沉，那煤炉散着融融暖意，马车又极有节奏地晃动着，像是有看不见的手在轻轻摇晃一般。
起先他还强撑着又翻了几页，但那些蝇头小字渐渐模糊成一团，眼皮重得抬不起来。
辛缜索性把书卷一合，往褥子上一丢，翻了个身便睡了过去。
这一觉睡得极沉，连梦都未曾做一个，只觉得周身暖洋洋的，像是泡在温水中一般。
不知过了多久，辛缜感觉有人在轻轻推他的肩膀，耳边传来梨花细声细气的呼唤，道：「公子，醒醒，快到了。」
辛缜迷迷糊糊睁开眼，有一瞬间不知身在何处。
定了定神，才想起来这是在去延津的路上。
他坐起身来，伸展了一下筋骨，只觉得周身上下骨节噼啪作响，但那种久睡之后的舒畅感也顺着四肢百骸蔓延开来，整个人说不出的精神。
他心中暗想，这段时间在枢密院办差，每日天不亮便起身，夜深了才能回府，积攒下来的疲累确实不少。
方才这一觉怕不是睡了两三个时辰，竟一觉睡到快要到地方，想来身体确实需要好好歇一歇了。
不过睡饱了也实在是舒服，整个人像是重新活过来了一般。
梨花见他醒了，手脚麻利地拧了热帕子递过来。
辛缜接过帕子擦了脸，又由着她帮自己梳理了略有些凌乱的头发，将睡皱的外袍换成一件簇新的。
梨花一边替他整理衣襟，一边轻声道：「方才王妃那边派人来催了，说马上就到延津地界了，前面路口有崔家的人在迎接，嘱咐公子收拾齐整些。」
辛缜点头应了。
梨花退后两步，仔细端详了一番，确认从头到脚没有丝毫失礼之处，这才放了心。
马车又行了约莫一盏茶的功夫，速度渐渐慢了下来，外面传来嘈杂的人声。
梨花掀开车帘一角往外看，回头道：「公子，咱们到了。」
辛缜整了整衣冠，伸手掀开车帘。
一股凛冽的寒气扑面而来，与车内温暖如春的环境判若两个世界。
他眯着眼向外望去，只见天色已是傍晚时分，西方天际残存着一抹暗红色的霞光，将雪后的原野染成一片淡淡绯红。
暮色沉沉之中，远处一座颇具规模的庄园隐约可见，黑瓦白墙，门前悬挂着一排大红灯笼，在暮色中显得格外醒目。
前面路口处，果然有大队人马在迎接。
为首的几人骑着马，后面跟着数十名仆从，各执灯笼火把，将路口照得亮堂堂的。
车队缓缓停下，有人从王妃车驾旁快步跑过来，是一个穿着青绸长袍的中年男子，约莫四五十岁，眉目间与王妃有几分相似，满脸堆笑地走到辛缜车前，拱手道：「可是辛公子？小人崔府大管家崔安，奉太公之命前来迎接。
太公与大爷在前面路口等候，王妃请您过去，一同见礼。」
辛缜认出此人应是外祖家的管事，便点头道：「有劳崔管家引路。」
崔安引着辛缜的车驾穿过迎接的人群，来到车队最前方。
辛镇下车时，便看见前面路口处黑压压站了许多人。
崔安引着他向王妃车驾走去，王妃恰好也在丫鬟的搀扶下下了车，她今日穿了一身绛紫织金通袖大衫，头戴珠翠冠，气度雍容华贵，只是面上带着几分近乡情怯的激动神色。
辛缜上前扶住母亲，王妃看了他一眼，见儿子衣着得体丶精神饱满，目光中露出几分欣慰，低声道：「跟着娘，莫要失礼。
母子二人同乘一辆马车，在崔家人的引导下继续前行。
马车驶入一座宏伟的庄园，辛缜透过车帘缝隙向外看，心中暗暗咋舌。
这崔氏祖居比想像中还要气派，光是门前的空地便足以容纳数百人，此时空地上站满了前来迎接的崔氏族人，粗略一扫少说也有两三百人，男女老少皆有，依着辈分长幼排列，秩序井然。
领头站在最前面的是个五十来岁的中年男子，身材魁梧，面相方正，蓄着三缕长髯，穿着宝蓝色团花锦袍，正是王妃的嫡亲大哥丶辛缜的大舅崔应。
他身后站着几个年纪稍轻些的男子，想来是二舅丶三舅等几个兄弟。
再往后是各房的子侄辈，乌压压一片，个个穿着簇新的衣裳，显然是特意为迎接姑奶奶回门而准备的。
辛镇心中盘算：外祖家这一支果然是延津大族，光是能站在这里迎接的便有两三百人，阖族上下怕不有上千口人。
而且听母亲说过，延津崔氏耕读传家，也曾出过好几个进士，虽然与起唐时的清河崔不可同日而语，但在当地是名副其实的世家望族，饶是母亲嫁入王府贵为王妃，回到这娘家来，也得按照崔家的规矩来办事。
最让辛缜注意的是，迎接的人群中没有见到外祖父崔太公的身影。
他略一思忖便明白了其中道理：大宋以孝治天下，外祖父身为崔氏族长，又是母亲的亲生父亲，断然没有父亲出迎女儿的道理，即便这个女儿如今已是郡王妃。
越是崔氏这样的世家大族，越是讲究这些礼法规矩，一举一动都不能有半分僭越。
外祖父应当在宅内等候，但想来也不会托大端坐不动，那样又显得太过倨傲，于亲情不合。
果然如辛缜所料。
王妃被大哥和一众叔伯兄弟簇拥着，如同众星捧月般走进崔氏祖居的正堂。
辛缜跟在母亲身后，穿过几重院落，每过一重门都有人高声通报：「姑奶奶回府！」
声音在暮色中传出很远，引得院中栖息的鸟雀扑棱棱飞起。
正堂之中灯火通明，数十盏银高烧，将堂内照得如同白昼。
堂中悬挂着「世德清芬」四个大字的匾额，看落款竟是前朝名臣的手笔。
两旁摆放着紫檀木太师椅和茶几，几名丫鬟垂手侍立，堂中弥漫着淡淡的檀香气味。
正堂主位之侧，一位白发老者拄着龙头拐杖，肃然而立。
这老者年过古稀，头发胡须皆已全白，但腰板挺直，精神矍铄，穿着一件玄色暗纹缎袍，腰间坠着一块羊脂玉佩，正是崔氏族长丶辛缜的外祖父崔太公。
他没有端坐在椅子上等候，而是站在堂中，这份姿态既是迎接女儿，也不失为父的尊严，分寸拿捏得恰到好处。
王妃在兄弟们的簇拥下踏入正堂，一眼便看见了厅中鹤发童颜的老父亲。
她脚步顿了顿，面上的从容淡定瞬间瓦解，眼圈霎时便红了。
她缓缓走上前去，在距离老父三步之遥处停住脚步，双膝一弯，盈盈跪倒在地，额头轻触地面，声音微微发颤，带着再也压抑不住的哭腔道：「不孝女————回来看爹爹了。」
这一声唤得情真意切，饶是崔老太公平日里最重威仪，此刻面上的皱纹也微微颤抖起来。
满堂的妯娌叔伯见了这般情景，无不动容，有几个年长些的妇人也悄悄掏出帕子来拭着眼角。
老太公上前一步，伸出枯瘦的手将女儿扶了起来，手掌在女儿肩头轻轻拍了拍，嘴唇动了动，终究只是沉声说了句：「回来便好。」
短短四个字，却让王妃的眼泪又落了下来。
这动情的场面持续了片刻，众人纷纷上前劝慰，王妃才渐渐收了泪。
稍作寒暄后，王妃便转身将辛缜拉到身边，对父亲道：「爹爹，这便是您的外孙辛缜，是女儿与辛宁所生。」
老太公将目光投向辛缜。
辛缜站在母亲身旁，感觉到外祖父的自光落在自己脸上，那目光苍老却异常锐利，像是能够穿透人的皮相直看到骨子里去。
老太公打量了他许久，目光从他眉眼到鼻梁，从嘴唇到下颔，一处一处地看过。
看着看着，老太公的眉头便微微皱了起来。
辛缜心中明白，自己这张脸与生父辛宁几乎是一个模子刻出来的。
外祖父看到了自己，便等于是看到了当年那个拐走他女儿的黄毛，心中怕是多少有些不痛快的。
但辛缜并不在意这些，只是恭恭敬敬地垂手而立，面上挂着得体的微笑，不卑不亢。
老太公凝视良久，眉头皱起又松开，面上神色变幻了几番，最终归于平静。
他缓缓点了点头，开口说了几句初见面时应有的温和言语，无非是路上辛苦丶身子骨还算结实之类的话。
语气虽不算热络，但总算中规中矩，没有半句难听的话，对于一个看到女婿影子便不舒坦的老人来说，已算难得。
说过话后，老太公便唤来长子崔应，吩咐道：「你先去安排王府的人安顿下来，车马行李该入库的入库，随行护卫另行安排了住处。
接风宴要快些备好，你妹妹赶了一天的路，怕是乏得紧了。」
崔应躬身应了，又转头对辛缜道：「缜儿随我来，厢房已给你备好了。
辛缜被引到东跨院一处独立的厢房之中。
这厢房并不算大，但收拾得极为整洁，桌椅床榻一尘不染，被褥都是簇新的，瞧着便让人舒心。
墙上挂着几幅字画，看落款都是本朝名士的手笔，想来不是赝品。
辛缜暗暗点头，崔家果然世代书香，连一间客房的布置都如此雅致。
梨花已早一步被带了过来，此时正蹲在地上整理辛缜带来的行李。
辛由着她伺候着净了面，又换了件稍微随意些的外袍，方才那件石青色锦袍虽体面，但穿了大半日到底有些拘束。
才刚收拾妥当，便有人来叩门，是个青衣小厮，恭声道：「辛公子，太公请您去宴席，已备好了。」
辛缜随着小厮穿过几重院落，来到一处暖阁前。
暖阁中灯火通明，摆了张大圆桌，桌上珍馐佳肴琳琅满目，正中一只铜火锅正咕嘟咕嘟地翻滚着，升腾起袅袅白雾。
这顿饭果然是极为亲密的家宴。
在座的除了太公之外，太公的父母，也就是辛缜的曾外祖父和曾外祖母，竟然也出来了。
这两位老人家都已年过九旬，头发雪白，皮肤皱如核桃，牙齿也脱落得差不多了，但精神尚好，被丫鬟搀扶着坐在上首，笑眯眯地看着满堂儿孙。
大宋以孝治天下，讲究的就是这般四世同堂丶人丁兴旺的景象，崔氏能将这两位老寿星请出来，既是显示家门兴旺，也是给足了王妃面子。
此外在座的便都是至亲了，王妃的三个兄弟带着各自的夫人，还有两个已经出嫁的姑姑也回来了，加上辛缜母子，总共也有十几个人。
至于那些小一辈的堂兄弟表姐妹们，虽然也都眼巴巴地想来亲近这位郡王妃姑母，却碍于礼数挤不进来，只能在暖阁外用饭，偶尔有大胆的探头探脑往里面瞧上一眼，便被自家娘亲狠狠瞪了回去。
宴席上的气氛倒是颇为融洽。
王妃与父亲说的话不多，父女之间毕竟多年不曾这般亲近，纵有千言万语也不知从何说起。
她与几个兄弟说得也不多，毕竟男女有别，又各自成家多年，能聊的无非是些家常琐事。
但她与祖父祖母却说得极多，一边给两位老人家夹菜，一边絮絮叨叨说着这些年王府中的大小事务，说到动情处便掏出帕子来擦拭眼角，两位老人家也是拉着她的手不肯松开，场面颇为温馨。
辛缜倒也未被冷落。
他大舅崔应特意搬了椅子坐到他旁边，拉着他亲亲热热地说起话来。
崔应问了他在京中的住处，又问了平日喜好些什么，饮食可还习惯，问得十分细致周到，末了还拍着他的手背，感慨道：「你娘这些年不容易，你在京中可要多孝敬她。」
言语间倒真像个体贴晚辈的舅父。
辛缜一一应答，不卑不亢，既不显得过分热络，也不让人觉得疏离。
他心中明白，这些亲戚多年不走动，此番相聚，表面的热络与亲近之下，各有各的心思，只需面子上过得去便是了。
如此这顿饭吃得倒也颇为融洽，酒过三巡，菜过五味。
宴席散后，王妃便被祖父母拉着去后院叙话去了，两个老人家上了年纪，最是疼惜这个多年未见的孙女，非要留她说一夜的话不可。
辛缜本想着折腾了一整日，总算可以回房歇息了，不料却被外祖父崔太公派人请去书房。
书房在正堂后身，是一处独立的院落，名叫退思斋。
辛缜随引路的小厮进了院子，只见院中种着几株老梅，枝干虬曲苍劲，有几枝已然含苞待放，月光下暗香浮动。
退思斋内陈设古朴厚重，满墙的书架上码放着层层叠叠的线装书，空气中弥漫着墨香和陈年纸张特有的气味。
正中摆着一张紫檀木大书案，案上笔墨纸砚一应俱全，旁边一只青铜骏猊香炉中，一缕青烟袅袅升起。
书房里不仅有外祖父，大舅崔应也垂手侍立在旁。
老太公坐在书案后的太师椅上，手中端着一盏茶，用杯盖轻轻拨着浮沫，面上神色与方才宴席上相比又深沉了几分。
辛缜行了礼，在老太公示意下，在客座上