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表，混入了熙熙攘攘的朝拜人群之中。
他们并不聚集，而是分散行动，如同滴入清水中的墨点，悄然渗透。
“听说了吗？沧澜宗那位秦宗主，和‘海神岛’的盟约，其实没那么牢靠……”
“嘘！小声点！你不要命了？”
“怕什么？这里人多眼杂。我可是有内幕消息，沧澜宗能这么快崛起，据说背后就有海神岛的影子！
但海神岛是什么地方？无利不起早！他们帮沧澜宗，可不是做善事，是想等沧澜宗和咱们星罗本地势力拼个两败俱伤，他们好出来收拾残局，一举掌控整个星罗海域！”
“嘶……有道理啊！怪不得海神岛之前一直坐视不理，等联盟被灭了才……”
“何止！我还听说，沧澜宗许诺了海神岛天大的好处，包括几处关键的海眼和矿脉，这不等于引狼入室，卖了我星罗海域的根本吗？”
“秦宗主他……当真如此？”
“哼，知人知面不知心。他沧澜宗是强了，可咱们星罗海域的基业，恐怕都要便宜外人了！”
类似的窃窃私语，在酒肆茶棚，在飞舟角落，在临时坊市的交易中，如同瘟疫般悄然流传。谣言被精心修饰，半真半假，掺杂着对海神岛传统的警惕、对沧澜宗快速崛起的疑虑、以及对外来势力天然的排斥，极具煽动性。
不少本就心怀忐忑、对沧澜宗统治充满不安的本土势力代表，听到这些言论，虽然不敢公开议论，但眼神中的疑虑与忧虑却明显加深了。
与此同时，几起不大不小的“摩擦”和“意外”，也开始在天星原外围区域出现。
两个素有旧怨的东部家族代表，因为安置区域相邻，本就互相看不顺眼，突然因为一点鸡毛蒜皮的小事爆发冲突，甚至动了手，引来沧澜宗巡逻队干涉。
调查时，双方都坚称是对方先挑衅，并言之凿凿有“证人”，而这些“证人”的口供却又互相矛盾，隐隐指向第三方挑拨，却查无实据。
一处由几个南部海岛势力共同使用的临时水源，突然被污染，含有微弱的、难以察觉的阴秽之气，导致多名修士真元运转不畅，虽无大碍，却引起了不小的恐慌和互相猜忌，都怀疑是对手搞鬼。
几家进献贡礼的队伍，其装载贡品的储物法器莫名出现细微的破损或封印松动，导致部分灵气外泄或宝物气息混杂，虽未造成实质损失，却在清点核对时引发了不必要的麻烦和口角，负责接收的沧澜宗执事不胜其烦。
这些事件单独看来，似乎都是紧张环境下难免的意外或积怨爆发，但发生的频率和时机，却显得有些蹊跷。
仿佛有一只无形的黑手，在暗中拨弄，刻意放大归附势力之间的矛盾，消耗沧澜宗的管控精力，破坏这天星原表面上的“和谐”与“臣服”氛围。
起初，负责天星原外围秩序和情报收集的沧澜宗执事、长老，并未太过在意。
万方来朝，人多事杂，出些乱子也在所难免，只需按规章弹压、调解即可。
但很快，一些敏锐的执事察觉到了不对。
那些谣言流传的路径，那些摩擦爆发的关键点，似乎总有一些行踪诡秘、事后又难以追查的“散修”身影隐约浮现。
而几起看似意外的事件，经阵法高手仔细探查，残留的痕迹虽被刻意抹去，却仍有一丝极淡的、与星罗海域主流功法迥异的阴秽鬼气，若非刻意针对性地搜寻，几乎无法察觉。
消息被迅速汇总，层层上报，最终摆到了坐镇天星大营中枢的秦川案头。
秦川翻阅着情报，目光扫过那些关于谣言内容和摩擦事件的记录，眼神渐渐深邃。
他指节轻轻敲击着冰冷的星纹钢桌面，发出有节奏的轻响。
“谣言精准，直指海神岛与我宗关系，意在离间新附人心，制造猜忌。”
秦川的声音听不出喜怒。
“摩擦虽小，却恰到好处，既不易察觉背后黑手，又能持续消耗精力，破坏秩序。非熟悉星罗内部恩怨、且精于隐匿暗杀挑拨之术者，不能为也。”
他抬起眼，看向侍立一旁的暗殿长老：
“阴鬼宗，还是血神教？或是……两者皆有？”
暗殿长老低头：
“回宗主，星罗海域血神教自您从碧波王城回来后便销声匿迹，残余踪迹皆在东部，未必有能力将触手伸至此处。
而阴鬼宗……自谕令发出后便彻底封山，但其宗内确有擅长鬼道幻化、隐匿行迹、操控人心之法者。
且其宗门位于东北阴鬼群岛，与北部、东部多家势力素有龃龉，对星罗内部恩怨了如指掌。
目前迹象，阴鬼宗嫌疑最大。但对方手段高明，痕迹清理得极为干净，我们安插在阴鬼宗附近的暗子也未能传出确切消息，暂时无法确定。”
秦川微微颔首。
他从不低估任何对手，尤其是阴鬼宗这等传承诡异、行事不择手段的宗门。
对方既然敢抗命，必然有所倚仗，或外援，或阴谋。
如今看来，外援或许还在联络中，但这内部捣乱、拖延时间、制造混乱的伎俩，已经开始了。
“跳梁小丑，鬼蜮伎俩。”
秦川语气淡漠，却带着一丝冷意。
“然，蚁穴可溃堤，不可不防。明枪易躲，暗箭难防，此等阴私手段，搅乱人心，甚是可厌。”
他略一沉吟，对侍立一旁、负责内务与情报汇总的执事长老吩咐道：
“传讯回宗门，令白薇即刻动身，前来天星原。”
执事长老一怔，随即领命：“是！”
秦川目光投向殿外熙攘而暗流涌动的景象，眼中闪过一丝锐芒：
“她心思缜密，于情报分析、人心揣摩颇有天赋，宗门内务亦处置得宜。
此等阴微鬼蜮之事，暗殿虽擅刺杀侦查，然于抽丝剥茧、理清脉络、稳定人心之上，或不如她。
让她来，协助暗殿，将这些藏在阴沟里的老鼠，给本座一只只，揪出来。”
“谨遵宗主之命！”
命令迅速通过加密传讯发出，飞向遥远的沧澜宗本岛。
而天星原上，表面的朝拜盛宴仍在继续，底下的暗流却因秦川的察觉与应对，即将迎来一场无声却激烈的较量。