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地的外来者。
村口没有大路，只有几条四通八达、泥泞狭窄的土路，连接着各家各户。村里随处可见散养的鸡鸭牛羊，地面布满牲畜粪便，空气里混杂着炊烟、柴火、牲畜、泥土的复杂浊气。
偶尔有早起的村民站在门口，远远望向走来的一行人。
那些眼神，好奇、麻木、冷漠、审视、贪婪，密密麻麻落在武水生身上，像无数根细针，刺得他浑身不自在。
村里所有人都心知肚明，又来了一个外来的孩子，又一个被拐来的牺牲品，又一个注定一辈子困死深山的苦命人。
这种买卖，在这座深山村落里，早已是司空见惯、习以为常的常态。
贫瘠的大山留不住本地人，年轻的村民但凡有一点本事、一点门路，全部想方设法外出打工定居，再也不会回来。留下的，都是老弱病残、懒惰愚昧、一辈子走不出大山的人。
村里光棍成堆，劳力稀缺，人烟凋零。
为了延续村落、补充劳力、传宗接代，这里的人默许、纵容、参与人口拐卖，靠着买来的外来孩子、外来女人，填补村落的空缺，支撑荒芜的深山。
无人追责，无人监管，无人干预。
罪恶滋生，根深蒂固，代代相传。
矮胖男人名叫陈老根，是梧桐村土生土长的村民，年过半百，一辈子守着几亩薄田，懒惰成性，家境贫寒，无妻无子，孤家寡人。
他这辈子最大的念想，就是买一个年轻健壮的劳力，给自己当牛做马、耕田种地、养老送终。
在人贩子的牵线之下，他攒了多年积蓄，咬牙买下了年仅十六岁、老实温顺、吃苦耐劳的武水生。
从交易完成的这一刻起，武水生就是他私有的财产、免费的奴仆、一辈子的苦力。
陈老根带着武水生穿过村落土路，一路引来无数村民的侧目围观。
三三两两的村民站在路边，低声窃语，议论纷纷。
“老根又买人了？看着年纪不大，挺年轻的。”
“十六七岁的样子，看着老实巴交的，应该好管。”
“这种山里外来娃，没见过世面，没人撑腰，打几顿就老实了，一辈子都是老根家的牛马。”
“可惜了，好好的小伙子，这辈子算是毁在这里了。”
有人惋惜，有人冷漠，有人看热闹，无人悲悯，无人救赎。
麻木的环境，滋生麻木的人心，所有人都默认了这场罪恶，默认了外来人的悲惨命运。
武水生听不懂当地晦涩的方言，却能从他们的眼神、语气、神态里，读懂所有的恶意与漠然。
他紧紧抿着嘴唇，压下心底所有的酸涩与恐惧，依旧默默记路，默默隐忍。
不多时，一行人走到村落最偏僻的角落。
一栋破旧不堪的土坯茅草屋，孤零零立在山坡边缘，远离村落中心，偏僻闭塞，无人往来。
墙面大面积脱落开裂，露出内里发黄的泥胚，屋顶茅草稀疏腐烂，四处漏风，院墙低矮坍塌，院内杂草丛生，荒芜破败，像一处废弃多年的旧房。
这就是陈老根的家，也是武水生往后余生的囚牢。
“进去。”
陈老根停下脚步，冷冷开口，语气带着不容反抗的威严。
武水生脚步顿住，看着眼前破败荒芜的房屋，心底一片冰凉。
他知道，从踏入这个院子的一刻起，他自由的人生，彻底终结。
他沉默着，抬脚走进杂草丛生的小院。
院内地面坑洼不平，长满半人高的野草，墙角堆着干枯的柴火、废弃的农具，破旧杂乱，满目荒凉。
陈老根挥手让两个帮忙的村汉离开，院内瞬间只剩下他和武水生两个人。
彻底孤立无援。
四周群山环绕，村落隔绝，无人知晓，无人救助。
陈老根转过身，直面武水生，脸上再也没有半分温和，只剩赤裸裸的凶狠与威慑。
他往前一步，高大的阴影笼罩住单薄的武水生，压迫感扑面而来。
“我跟你说清楚，从今天起，你就是我陈老根的人。”
“我花了大价钱把你买来，你就得给我老老实实干活、听话做事、任劳任怨。”
“种地、放牛、砍柴、挑水、喂猪、修房、开荒，家里所有的活，全部归你干。”
“我让你往东你不能往西，我让你干活你不能偷懒，我让你闭嘴你不能出声。”
“在这里，没有你的自由，没有你的脾气，没有你的道理。我说的话，就是唯一的规矩。”
陈老根语速不快，字字生硬，句句霸道，像一条条枷锁，死死钉在武水生的身上。
武水生垂着头，肩膀微微颤抖，喉咙哽咽发疼，眼眶再次泛红。
他想家，想父母，想自由，想从前哪怕贫苦、却堂堂正正的日子。
可他不敢哭，不敢闹，不敢反驳。
他深知自己如今的处境，人为刀俎，我为鱼肉，稍有反抗，只会招来无尽的殴打与折磨。
隐忍，是他唯一能活下去的方式。
见他沉默顺从，不反抗、不顶嘴、不哭闹，陈老根眼底的凶狠稍稍收敛，却依旧冰冷严厉，继续立着规矩：
“我知道你是外面来的，心里肯定想着跑，想着回家。我把话撂在这里，趁早死了这条心。”
“这里四面全是大山，方圆几十里荒无人烟，山路错综复杂，外人进来找不到路，本地人出去都费劲。”
“村里所有人都是一伙的，你只要敢跑，所有人都会帮忙追，抓到就是一顿死打，打断你的腿，锁在家里一辈子，永远别想出门。”
“外面没有信号，没有车辆，没有路人，你就算跑出村子，也会困死、饿死、冻死在深山里，喂狼喂蛇。”
“乖乖听话干活，我不打你不骂你，有口饭给你吃，让你活下去。敢闹事、敢逃跑、敢偷懒，我打断你的手脚，让你求生不得、求死不能。”
赤裸裸的威胁，直白又残忍，没有半点遮掩。
每一句话，都在狠狠碾碎武水生心底仅剩的一丝希望。
他原本还心存侥幸，想着隐忍伺机逃跑。可这番话，让他彻底看清了现实的残酷。
这里不是普通的打工禁锢，不是短暂的失去自由。
是彻底的、终身的、无处可逃的囚禁。
跑，是死。
不跑，是生不如死的终身奴役。
十六岁的少年，第一次真切感受到，什么叫做走投无路，什么叫做绝境无生。
巨大的绝望再次席卷全身，压得他几乎窒息。
陈老根死死盯着他惨白的脸色、颤抖的身躯、泛红的眼眶，知道他听懂了，也怕了。
恐惧，是最好的枷锁。
只有让他彻底畏惧、彻底绝望、彻底认命，才能一辈子老老实实沦为奴仆，任人驱使。
“听懂了没有？”陈老根厉声喝问，语气带着压迫的威严。
武水生嘴唇颤抖，用尽全身力气，从喉咙深处挤出一丝微弱沙哑的应声：“……听懂了。”
声音干涩破碎，带着压抑不住的哽咽，卑微又无助。
“听懂了就好。”陈老根冷哼一声，语气依旧冰冷，“别给我装可怜，我不吃这一套。从今天开始，天亮干活，天黑收工，全年无休，老老实实做事。”
说完，他转身走进破败的屋内，随手扔出一件破旧发黑、满是补丁的粗布麻衣，丢在武水生脚边。
“把你身上的衣服换下来，这件以后就是你的。”
武水生身上的衣服，是他出门时穿的干净褂子，是他最后一件来自家乡、属于过去的念想。
而这件破旧肮脏、沾满污渍的麻衣，是属于奴隶、属于囚徒、属于黑暗人生的标识。
新旧交替的，不止是衣衫，是人生，是命运，是光明与黑暗的彻底割裂。
他弯腰，指尖颤抖地捡起那件破旧麻衣，指尖触碰到粗糙肮脏的布料，心底一片冰凉。
他没有选择的权利，没有拒绝的资格。
在这片深山囚笼里，他的所有一切，尊严、自由、喜好、人生，全都不属于自己。
默默换上衣衫，干净的旧衣被随手丢在角落，再也无人问津。
破旧的麻衣宽大粗糙，套在单薄的身上，空荡荡的，冰冷的布料贴着皮肉，寒意彻骨。
从此，世间再无那个勤恳懂事、向往光明的少年武水生。
只剩梧桐村深山里，一个无名无姓、任人驱使、终生奴役的苦力囚徒。
换完衣服，陈老根立刻安排活计，没有丝毫休整的余地，没有半分怜悯体恤。
“院里杂草全部拔干净，柴火全部劈好码齐，屋后水缸挑满，早饭前全部做完，做不完不准吃饭。”
冰冷的指令落下，便是他绝境人生的第一场苦役。
武水生抬头，看向满院半人高的野草、堆积如山的硬柴、空空如也的大水缸。
活计繁重，枯燥辛苦，遥遥无期。
可他只能低头顺从，默默拿起墙角破旧的镰刀、扁担、水桶，踏入满是露水的杂草丛中。
清晨的山风刺骨寒凉，吹起他单薄破旧的衣衫，吹乱他憔悴凌乱的头发。
阳光穿过枝叶缝隙，落在他黝黑憔悴的侧脸上，明明是明媚的晨光，却照不进他漆黑死寂的心底。
他弯腰、低头、抬手、劳作，机械地重复着枯燥的动作。
野草划破他的手掌，露水浸湿他的裤脚，扁担压得他单薄的肩膀生疼，每一个动作都带着刺骨的疲惫与屈辱。
眼泪无声地落在泥土里，瞬间被尘土吞没，不留痕迹。
他一边劳作，一边在心底无数次默念家人的模样，默念家乡的山水，默念回家的执念。
爹，娘，等着我。
我一定会活下去。
我一定会逃出去。
我一定会回家。
哪怕前路黑暗无边，哪怕余生皆是炼狱，哪怕希望渺茫如尘埃，他也会咬牙熬下去、撑下去、活下去。
深山囚笼锁住了他的人身，却锁不住他归家的执念，锁不住他求生的欲望，锁不住他心底最后一丝不灭的光明。
日头缓缓升高，阳光逐渐炽烈，洒满荒芜的深山村落。
破旧的小院里，单薄的少年弯腰劳作，日复一日，年复一年的炼狱人生，自此，正式开篇。