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“源头”，正在缓缓地、持续地通过这张“网”，汲取着整个村落的“生机灵性”，同时也散发着那种淡淡的、令人不安的“虚无”气息。
“源头就在那竹楼里。”福德传音给李英琼，“气息隐晦，但绝非善类。村民状态诡异，似被操控而不自知，我们需速战速决，制住源头，再设法解救村民，免得打草惊蛇，害了他们性命。”
“好！”李英琼应道，手已握住剑柄。
二人看似随意放下水瓢，转身欲走。就在转身的刹那，福德眼中精光一闪，身影骤然从原地消失，下一瞬，已出现在那中央竹楼紧闭的竹门前，毫不犹豫，一掌拍出！
这一掌看似轻飘飘，未带起半点风声，实则蕴含着“太易平衡”道韵，掌力圆融内敛，却带着一股调和、瓦解、抚平异常波动的奇异力量，径直印向竹门。
“吱呀——”
竹门应声而开，并非被暴力摧毁，而是门闩自行滑开，仿佛早就在等待他们的到来。
门内景象，让福德瞳孔微缩。
竹楼一层空空荡荡，唯有中央地面上，刻画着一个复杂的、由无数扭曲灰白线条构成的诡异法阵。法阵中心，盘坐着一个人。
不，那或许已不能称之为人。
他（它）身形枯槁，披着宽大的、沾满污渍的灰袍，露出的手掌与脖颈皮肤呈现不正常的灰白色，布满细密的、如同瓷器开裂般的纹路。面容隐藏在兜帽的阴影中，只能看到下巴干瘪的皮肤。最为诡异的是，他的胸口处，衣物破开一个大洞，那里没有血肉心脏，只有一团缓慢旋转的、灰白色的、如同雾气凝聚的、拳头大小的光团。光团延伸出无数细微的灰白丝线，与地面上那个法阵相连，而法阵的纹路，又延伸出竹楼，与整个村落那无形的“膜”网络相连。
此刻，这“人”缓缓抬起头，兜帽下，两点猩红的光芒亮起，锁定了福德。
“又来了……新鲜、强大、充满‘存在’的食物……”一个干涩、嘶哑，仿佛两块粗糙石头摩擦的声音，从它（他）口中发出，带着无尽的贪婪与空洞。
话音未落，地面上那灰白法阵骤然亮起刺目光芒！无数灰白丝线如同活物般弹射而起，从四面八方缠向福德，丝线上散发着强烈的“虚无”与“吞噬”气息，所过之处，连空间都微微扭曲黯淡，仿佛要被其“吸走”色彩与实感。
与此同时，竹楼外，原本“正常”的村民们，动作齐齐一滞，随即，他们脸上的“淳朴”笑容瞬间消失，取而代之的是一种麻木的、空洞的表情，眼珠泛起同样的灰白色。他们如同提线木偶，缓缓转身，朝着竹楼围拢过来，动作僵硬却迅捷，手中原本的农具、锅碗，此刻都泛起灰白光芒，带着不祥的气息。
“小心，村民被控制了！”李英琼的娇叱声在竹楼外响起，随即紫青剑光冲天而起，剑气纵横，试图阻挡那些被控制的村民，却又投鼠忌器，不敢下杀手，只能以剑气封锁、逼退。
竹楼内，福德面对缠来的无数灰白丝线，不闪不避，深吸一口气，体内道基印记光芒大放，金、银、灰三色道韵流淌全身。
“守护，并非只有抵御。”他低语，双手在身前虚划，一个由三色道韵构成的、缓缓旋转的、充满和谐圆融之意的“太极球”虚影凭空浮现，将他护在中心。
“平衡——归墟！”
太极球缓缓转动，那些疾射而来的灰白丝线撞入其中，并未激起剧烈爆炸，反而如同泥牛入海，其上的“虚无”与“吞噬”之力，被太极球中流转的平衡道韵迅速分解、调和、中和，化为无形。仿佛汹涌的浊流，汇入了包容一切、抚平一切的大海。
“什么？！”那灰袍怪人（或许该称其为“虚无使者”或别的什么）发出一声惊愕的嘶鸣，胸口灰白光团剧烈波动，延伸出的丝线更多、更粗，带着更强的吞噬之力，疯狂涌向福德，同时，它自身也猛地站起，枯槁的手掌伸出，五指化作五道凝实的灰白气柱，直插福德面门！
这一击，威力远超之前的丝线，气柱过处，竹楼内部的竹木、地面，如同经历了万年风化，迅速失去色泽、变得脆弱、崩解，仿佛其“存在”被瞬间剥夺了一部分。
福德面色凝重，这怪物实力不容小觑，恐怕已接近天仙巅峰，且手段诡异，专伤根本。他不敢怠慢，心念一动，本命法宝“混元金斗”虚影在身后浮现，虽然实体尚在温养，但虚影已蕴含部分威能。
“镇！”
金斗虚影滴溜溜旋转，洒下道道厚重金光，加持在“平衡归墟”太极球上。同时，福德手捏法印，低喝一声：“金性不朽，护我真灵！”
他主修的“金”之一道并未因感悟“平衡”而偏废，反而在“平衡”调和下，更加凝实纯粹。此刻施展，周身泛起璀璨坚实的白金光芒，与三色太极球交融，防御力大增。
“嗤嗤嗤——”
五道灰白气柱狠狠撞在强化后的太极球上，发出刺耳的侵蚀声。太极球表面光芒剧烈闪烁，三色道韵疯狂流转，不断将气柱中蕴含的“虚无”之力分解、中和。但气柱威力极强，且源源不绝，太极球竟被冲击得微微向内凹陷，福德也感到法力在急速消耗。
“不能僵持！”福德心念电转，这怪物显然能通过法阵汲取全村“生机”补充自身，拖延下去于己不利。他目光扫过那怪物胸口旋转的灰白光团，以及其身下的诡异法阵。
“根源是那光团和法阵！需同时破坏！”福德瞬间有了决断。
他猛地张口，一道凝练到极致的白金剑光喷吐而出，正是“太乙分光剑诀”的杀招！剑光凌厉无匹，直刺那怪物胸口光团。同时，他左手一挥，数道符箓而出，并非攻击符，而是得自昆仑的、专破邪秽、净化污浊的“九天荡魔符”与“清静归元符”，目标直指地面的灰白法阵核心纹路！
“蝼蚁安敢！”怪物厉啸，不得不分心，一手挥出灰白气劲抵挡剑光，另一手猛地拍向地面，试图稳固法阵。
就在它分神的瞬间，福德眼中精光爆射，一直隐而不发的神识攻击悍然发动！并非简单的精神冲击，而是蕴含了他对“平衡”之道最新感悟的一记“道韵震魂”！
一股奇异的、充满调和与瓦解之力的波动，无视物理防御，直接冲击在怪物的神魂（或者说，是那灰白光团的核心意识）上！
怪物身体猛地一僵，胸口的灰白光团剧烈颤抖，旋转几乎停滞，延伸出的丝线与气柱也随之一乱。它那空洞贪婪的意识，似乎对这种直指“存在”本质的平衡道韵毫无防备，出现了短暂的混乱与僵直。
“就是现在！”
福德抓住这稍纵即逝的机会，体内法力狂涌，身后“混元金斗”虚影光芒大盛，一道凝实无比、带着沉重镇压之力的金光狠狠砸向那灰白光团！同时，他喷出的白金剑光与激发的符箓，也趁虚而入！
“不——！！！”
怪物发出凄厉不甘的嘶吼，胸口灰白光团在金光、剑光、符箓之力的多重打击下，轰然爆开！无数灰白气流四散飞溅，所过之处，连竹楼的空气都变得“稀薄”。
地面的灰白法阵，核心纹路也被符箓之力侵蚀、破坏，光芒迅速黯淡、崩解。
随着光团爆碎、法阵被破，怪物那枯槁的身体如同被抽走了所有支撑，瞬间垮塌下去，化作一地飞灰。竹楼外，那些正疯狂围攻李英琼的村民，也齐齐一僵，眼中灰白光芒褪去，随即纷纷软倒在地，昏迷过去。他们身上那层无形的灰白“膜”，也如同阳光下的冰雪，迅速消散。
竹楼内，灰白气流渐渐消散。福德喘息几下，平复体内翻腾的气血。刚才那番交手看似短暂，实则凶险，尤其是最后的神识对撼与全力一击，消耗颇大。他走到那怪物化作的灰烬前，仔细探查，灰烬中已无任何生命或灵魂波动，只有一丝极其微弱、正在消散的、熟悉的“虚无”气息。
“果然是‘幽影之墟’！”福德目光冰冷。虽然这怪物与泰山遇到的那些黑影形态不同，但力量本质同源，皆是那种吞噬存在、归于虚无的诡异力量。而且，这种将活人生灵转化为“傀儡”，缓慢汲取其“存在”的手段，更加阴毒隐秘。
“福道友，你没事吧？”李英琼收剑入匣，闪身进入竹楼，看到福德无恙，又瞥见地上灰烬，松了口气，“外面村民都昏迷了，气息微弱，但性命无碍，只是神魂与生机受损严重，需好生调养。这究竟是何邪物？”
“应是‘幽影之墟’制造或侵蚀的某种怪物，在此布阵，汲取整个村落的生机灵性，如同豢养牲畜。”福德沉声道，“看其手段，与秀文提到的‘消逝’事件如出一辙，只是尚未完成。此獠潜伏于此，恐怕不仅仅是为了这个村子，更是以此为据点，窥探南疆，甚至可能与我们要找的凤凰一族有关。”
李英琼面色一寒：“好狠毒的手段！若非我们发现得早，这全村上下，数百口人，恐怕都要被吸成空壳！”
福德点头，走出竹楼，查看昏迷的村民。村民们虽气息微弱，但性命尚存，只是神魂受创，灵性亏损，即便醒来，恐怕也会浑浑噩噩，体弱多病许久，需长时间调养或灵丹妙药救治方能恢复。他叹了口气，取出几瓶在昆仑炼制的、有安神补元之效的普通丹药，化入村中水井，又施展春风化雨术，将药力均匀洒向昏迷的村民。这只能暂缓他们的伤势，治标不治本。
“此地不宜久留。这怪物被灭，其背后势力或许有所感应。”李英琼道，“我们需尽快离开，并将此事上报‘荡魔盟’与天庭。”
福德表示同意，但临走前，他再次仔细搜查了竹楼，在灰烬中发现了一枚不起眼的、非金非木的灰白色令牌，令牌一面刻着一个扭曲的、仿佛在不断塌陷的漩涡图案，另一面则是一个古朴的“墟”字。令牌入手冰凉，隐隐散发着一丝与那怪物同源的虚无气息。
“看来，这是他们的信物或身份标识。”福德将令牌收起，这或许会是线索。
二人不再耽搁，将村民移至安全处，又在村落周围布下简单的警示与防护阵法，防止野兽侵扰。做完这些，便化作遁光，迅速离开了这座诡异的山村，继续朝着南疆深处，不死火山的方向疾驰而去。
经此一事，二人心中更添警惕。“幽影之墟”的触角，果然已深入南疆，行事愈发隐秘阴毒。前路，恐怕更加险恶莫测。
而就在他们离开后约莫一个时辰，那竹楼的灰烬之中，一缕极其微弱的、几乎不可察觉的灰白气息袅袅升起，在空气中扭曲了几下，仿佛在传递着什么信息，随后彻底消散于无形。
更远处的、南疆更深处的某个隐秘角落，一双毫无感情波动的、仿佛能吞噬一切光线的漆黑眼眸，缓缓睁开。
“第七十三号‘食饵’被清除……目标，一男一女，修为天仙，道法克制‘虚无之息’……疑似前往‘涅槃之地’方向……”
“有趣……凤凰的火焰，能否净化虚无呢？还是说，会成为更美味的燃料……”
低沉的呢喃，在无尽的黑暗中回荡，随即，重归寂静。