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一位五十多岁的男人从书桌后的椅子上站起，朝罗兰走过来。
他面色有些苍白，发福的身体把深灰色晨礼服撑得有些紧绷，但无论服装还是配饰，都一丝不苟地遵循着贵族的礼仪规范。
「卡特医生？」他伸出手。
罗兰握住他的手：「霍华德先生。」
霍华德点点头，目光越过罗兰，落在维拉丝身上。
「这位是……」
「我的助手，维拉丝。」罗兰说。
霍华德脸上闪过一丝不悦，但也只是点了点头，转身指向旁边的沙发。
「请坐。」
他自己也在罗兰对面的单人沙发上坐下，看向仍站在门口的管家：「下去吧，不要让任何人打扰。」
罗兰听着霍华德的发音有些难受，对方就像是在刻意地把每个音节都发得尽可能标准。
他从怀里掏出那几封信，递过去。
「霍华德先生，这是几封推荐信。法论市圣十字教堂的韦斯牧师丶皇家法论市医院的科尔宾院长丶治安官沃尔夫先生……」
霍华德接过，一封一封拆开看。
罗兰趁机继续打量那块奇特的石头。
看色泽像是金属，莫非是陨石？……他根据石头带给他的异常感觉猜测道。
霍华德看完最后一封信，抬起头。
「卡特医生，您在信里说，您有办法治愈痨病。」
「是的，现在正在临床试验阶段，但遇到了一些麻烦。」罗兰说。
霍华德点点头，靠在沙发背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。
「那麽，我能帮上什麽忙吗？」
罗兰迎着他的目光，没有绕弯子：「目前缺少一些资金。」
霍华德听完，脸上没有太多表情，他只是微微扬起下巴，用一种慢条斯理的语气说：「钱不是问题，但是……我能得到什麽？」
罗兰说出提前准备好的话术：「如果我没看错，您应该也感染了痨病，试验一旦成功，您和您孩子的病都能治愈。」
霍华德没有接话。
罗兰继续说下去：「除此之外，这也是一笔投资。现在的痨病患者太多了，整个王国，甚至其他国家，每年有多少人死于痨病？一旦新疗法成功，回报会是投入的百倍丶甚至千倍。」
然而霍华德听完后，嘴角上扬，「卡特医生，您误会了。我确实患有痨病，您看得很准。但我没打算治愈它，我的儿子也一样。」
罗兰微微一滞，他从来没听说过有人身患疾病却不愿意治愈。
难道说……他突然想起了在医学报刊上记载的一篇报导。
当时只觉得荒诞，此刻却像一块拼图，正好嵌进眼前这个场景。
「一些贵族和富人会故意感染肺结核，究其原因是如今的主流审美崇尚苍白丶纤细丶柔弱和情感丰富，而肺结核的病程恰好完美地塑造了这种形象。
肺结核患者通常会变得极度消瘦丶面色苍白。而脸色苍白是贵族应有的形象，苍白意味着不需要在烈日下劳作，这是一种财富和特权的隐性标志。如果一个人天生就具有苍白瘦削丶略带忧郁的气质，那他会被视为是天生贵气的。
在浪漫主义的思潮下，人们认为死亡，尤其是年轻人的死亡，是美丽而感伤的。而肺结核被认为是一种「优雅」的死亡方式，因为它不会让患者在污秽中突然暴毙，而是让他们慢慢变得透明丶圣洁，最后如同蜡烛燃尽一样离去。
再加上许多诗人丶艺术家皆身患肺结核而死去，为肺结核赋予了一种复杂丶病态且浪漫的审美色彩，导致部分人，尤其是贵族和艺术家，对它产生了一种近乎崇拜的向往。」
这就是所谓的浪漫病吗？……罗兰在心里嗤笑了一声。
壁炉里的火烧着，噼啪响了一声，映得霍华德苍白的面孔微微泛红。
他继续慢条斯理地说道：「至于钱……我对钱不感兴趣。我拥有的财富，足以买下整个法论市。卡特医生，您刚才说的那些，都打动不了我。」
原来你也对钱不感兴趣……听到他的话，罗兰顿时憋了满满的一腔吐槽。
但谈话还得继续，他想了想，说：「霍华德先生，如果您愿意提供足够的投资，新药出来以后，可以用您的名字命名。叫『霍华德片』也好，或者叫『霍华德特效药』。不管叫什麽，只要新药推广出去，每一个被治愈的人，都会记住这个名字。」
一个人不爱财，不惜命，却还愿意抽出时间接待一个素不相识的人，那就只剩下一个可能。
名望。
霍华德满意地笑了。
「我十分愿意帮助那些在痛苦中的人们。那麽，卡特医生，您还差多少？」他的语气里带着一种刻意的居高临下。
罗兰并不在意，露出一抹微笑道：「目前进展到最后阶段，每个月大约需要一千五百镑。半年之内应该能出结果。」
霍华德含笑道：「一个月1500，半年就是9000镑。卡特医生，这可不是个小数目，一个普通的贵族一年也就这点收入。」
也就这点，真是……罗兰迎着他的目光：「霍华德先生，痨病存在了数万年，现在只需9000镑就能攻克它，已经很廉价了。」
「有意思。」
霍华德站起来，走回书桌后面，「您说得对，确实很廉价。」
他从抽屉里拿出支票簿，拔出鹅毛笔低头写起来。
写完后，再贴上印花税票，他把支票撕下来，走回罗兰面前，放在茶桌上。
罗兰接过，支票上面写着一千五百镑，盖着霍华德的私人印章。
「接下来每个月十六号，我会让管家送一张新支票到您的住所。」
罗兰把支票收好，由衷道：「霍华德先生，感谢您的慷慨。」
霍华德摆摆手，忽然想起什麽。
「对了，已经快一点了。」
他看了一眼墙上的挂锺，「卡特医生，如果不介意，不如留下来一起吃个午餐？」
罗兰起身，微微欠身：「恭敬不如从命。」
霍华德点点头，起身朝门口走去。
罗兰跟上，维拉丝安静地跟在后面。
管家一直等在门外，见他们出来，侧身引路。
「请往这边走。」
走到一半的时候，管家忽然放慢脚步，走到维拉丝身旁，低声道：「这位女士，您的用餐地点在别处，请随我来。」