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眼下最要紧的，是让姜子牙不得不回朝。」
将军的嗓音忽然变得尖细，仿佛在自言自语。
姜子牙不敢径直返回朝歌，大约是因首战告败，若再败退便无颜面对君王，这才暂且避至此地。
看来他对西岐那位，是真的心存畏惧。
「西岐竟有这般能耐，实在出人意料。」
将军继续喃喃低语。
「的确令人意想不到。
连我也没料到，他能令姜子牙全军覆没。」
一道女子的嗓音自昏暗的屋角响起，接过了他的话。
黑影轻移，一位身着玄衣的女子缓缓起身，腰肢轻转间风情暗生，却带着令人不敢逼视的凛冽。
混沌青莲。
以她的修为，方才那小将从头至尾都未曾察觉这屋内还有第二人。
「你我虽非至交，终究是老相识了。
有好处，自然该一同分享。」
青莲不疾不徐地走到他面前。
这位将军，营中将士只知他是统兵之将，却无人知晓他亦是修行之人。
此番姜子牙攻打西岐汜水关，最早得到风声的正是青莲，也是她将消息递到了江尚书手中。
然而得知姜子牙大败而归后，青莲心中却萌生了一个更为大胆的念头，于是再度登门，寻到了这位将军。
一个风险极大丶却也回报惊人的谋划。
将军心动了。
「事成之后，所得将远超你我想像。」
青莲颔首，对他的判断表示赞同。
「我这边何时动手？该备的都已备妥。」
将军问道。
「不必急于一时。」
青莲略作思忖，「他既新败，江尚书那边定会乘胜追击。
我们不妨等局势再乱些丶等他心志濒临溃散之际出手，那时得手的把握……才会更大。」
将军颔首赞同：「稳妥为上，多等几日也无妨。」
两人就此达成默契。
「只是你提到的那位……事成之后，该不会翻脸不认人，将你我当作弃子吧？」
将军忽又想起这层顾虑，索性直言不讳。
青莲沉默片刻，缓缓开口：「我曾与他打过交道。
此人绝非善类——即便我在他身侧，亦常感寒意侵骨。
但他承诺之事，却从未落空。
或许该说，这是个讲信用的枭雄。」
听了这番话，将军心头重石稍落。
枭雄无妨，最怕是小人。
「如此便好。」
***
「那便静候前方的佳音罢。」
斗室复归寂静，却像暴雨前的闷雷，在沉默中蓄积着更深的动荡。
「废物！连稍稍阻截都做不到，朝廷养你们何用！」
商朝殿宇深处，器物碎裂声混着怒喝炸开，再无别的声响。
姜子牙立在阶前，面色铁青，胸膛剧烈起伏。
阶下群臣垂首缩肩，无人敢出一声。
纣王将手中军报狠狠掷在地上，嘶声咆哮：「短短一日！连失三关！你们告诉孤，这仗究竟是怎么打的！」
满殿文武伏跪于地，战栗如秋叶，连呼吸都压得极轻。
只有君王一人的暴怒在梁柱间冲撞。
边关急报传来的消息，已让他肝火灼烧。
臣子们偷偷抬眼窥视御座上的身影，神色看似惶恐，眼底却流转着各异的心思。
有人暗自掐算，有人已开始谋划退路。
侍立在纣王身侧的近卫将军屏息垂目，看着**失态的狂怒，却不敢劝慰——他们没有说话的资格。
几位老臣低头时，嘴角几不可察地撇了撇。
本是商朝挥军西进，如今却被西岐反推回来，势如破竹。
昨日还传来捷报，转眼便天地倒悬。
战局如坠迷雾，骤然翻转。
恐慌已在朝臣间蔓延。
西岐兵锋已逼近腹地，若再突破，社稷危如累卵。
此刻正当君王果决定策，谁知纣王只顾发怒，迟迟未有明令。
前线营中，姜子牙亦未料到，姬发击溃商军后竟毫不停歇，连夜奔袭推进。
更让他心惊的是那些突现战场的凶兽——绝非寻常山林之物，它们从何而来？至今成谜。
深宫里的纣王同样无法置信：他的雄关坚城，竟如纸糊一般，一日之内几近崩塌。
愤懑烧灼肺腑，却无计可施。
「大王，」
一位紫袍大臣突然出列，「臣以为此事当归咎于姜子牙指挥失当。
当速召其回朝，押送西岐谢罪……」
话音未落，对面一位青髯老臣冷笑打断：「江丞相推诿的功夫倒是厉害！战事不利便急着找人顶罪，真是国之栋梁啊。」
「你——」
「够了！」
纣王猛然拍案，声响震彻大殿。
「当着孤的面争吵不休，你们眼里还有没有君王！」
纣王的怒喝镇住了所有声音，殿内陷入一片沉重的死寂。
与此同时，远在战场的另一端。
姜子牙未曾料到，西岐竟能寻得如此骇人的巨兽助阵。
那庞然之物一旦现身，战局便将彻底颠覆，一切抵抗都显得徒劳可笑。
凭藉锐不可当的精兵与那些自草原收服的狂野兽群，江尚书的军队如利刃切帛般撕开了商朝的防线。
姜子牙穷尽心血未能叩开西岐的大门，自家的壁垒却被轻易踏破，这其中的讽刺意味，浓重得化不开。
但这并非姜子牙筹谋有失。
江尚书麾下那支全然不惧死亡的野兽军团，本就不是寻常军队能够抵挡。
即便偶遇凭险固守丶令兽群一时受阻的关隘，也无需忧虑——江尚书身旁始终跟随着那头噬魂蜥蜴。
于它而言，再坚固的城防也不过是孩童垒砌的沙堡，瓦解它们几乎不费吹灰之力。
寻常攻势总由将士与野兽先行，唯有遇到真正棘手的阻碍，才轮到它缓缓登场。
那份与生俱来的丶令人骨髓发冷的威压，足以让最勇敢的士兵见之胆裂，望风溃逃。
这般杀戮，竟渐渐唤醒了它某种深藏的悸动。
它本就为征伐与毁灭而生，但这些日子接连碾碎城池丶扫平敌军，为它所效力的阵营夺取实实在在的疆土与利益，却带来一种前所未有的餍足。
昔日与其他凶兽首领的争斗丶将强者踩在脚下的快意，与此相比，竟显得苍白而私己。
当凡人的刀戈撞上来自神话的爪牙，便如羔羊直面饿狼，结局早已注定。
***
商朝边境，某处依山而建的险要城关。
烽烟蔽日，哭喊盈野。
逃亡的百姓与仍在负隅顽抗的兵卒混杂一处，有人拼命将滚石推下城墙，有人持着长矛的手却在剧烈颤抖。
明知大势已去，部分军士仍吼叫着向前冲杀。
然而，更多士兵的斗志在那巨影显现的瞬间便崩塌了。
惊骇的惨叫骤然响起。
城头之上，天空蓦然被一片移动的黑暗所覆盖。
守军抬头，瞳孔因极度恐惧而扩张。
他们无法理解眼前所见——世上竟存在如此庞大丶如此狰狞的活物。
「是……是蜥蜴……巨蜥！」
一名**声音抖得不成样子，踉跄着向后跌倒。
众人顺着他的视线望去，只见一条通体黝黑丶宛如山峦般的巨蜥正在半空缓缓摆荡身躯，投下的阴影吞噬了整段城墙。
真的是蜥蜴。
他们听说过诸多神兽异闻，见识过猛虎熊罴，那些虽令人畏惧，却远不及此刻所见带来的丶源自生命本能的绝望。
「撤！全军后撤！」
守城主将嘶声力竭地高喊。
前方数道关卡接连失陷的传闻早已传来，他亦有所预备，甚至想过弃守，但后方严令死守，不容退却。
他只能强打精神，增兵布防。
可当西岐兵临城下，尤其当这黑色巨蜥现身时，所有精心布置的防御都成了脆弱的笑话。
在它面前，任何人力筑就的工事都渺小如尘埃。
姬发静立阵中，漠然凝视着前方的厮杀，面色无波无澜。
那头身形足以笼罩城头的噬魂蜥蜴，缓缓俯下狰狞的头颅，分叉的长舌如猩红的匹练，倏然探向城墙之上。
此番进攻商朝，江尚书并未亲临。
他有更紧要之事亟待处置，便将征伐之事全权托付于姬发，连那噬魂蜥蜴也一并交由他指挥，以助其攻克难关。
而此时，商朝深宫之内，气氛凝滞如铁。
残阳如血，映照着大殿前最后一层玉阶。
王座上的男人猛然挥袖，案上竹简应声而裂。
「传令下一处关隘的守将，」
他的声音像磨过砂石的铁，「若再拦不住那支叛军，便不必留着项上头颅来见孤了。」
怒火无处倾泻，最终全数砸向殿下匍匐的群臣。
那领兵出征的姜尚至今音信全无，连败报都未曾送回一封，这沉默比任何军情都更灼人。
他拂袖转身，只丢下两个字：
「散朝。」
臣子们如蒙大赦，躬身退出殿外时，衣袍下的膝盖仍在微微发颤。
可惊惧的面具之下，心思却如暗潮涌动。
从数万精锐离京，到如今全军覆没丶主帅无踪，每一桩他们都看在眼里。
聪明人早已嗅出风雨欲来的气息，虽缄口不言，却已暗中打点细软，将家眷悄悄送往南方。
这些动作静默而迅疾，彼此心照不宣，仿佛一场无需约定的**。
此刻，刚被攻破的城池内，最后一丝抵抗的烟火也已熄灭。
噬魂蜥蜴匍匐在残垣间，暗红的鳞甲沾着尘灰。