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听闻先生去了后山寻二公子，我便在此候着了。」
江尚书微微颔首，向姬昌略施一礼：「有劳侯爷费心。
此事，我心中已有了计较。」
「愿闻其详。」
姬昌倾身向前。
「侯爷回府后，便可修书答覆姜子牙：西岐土地丰饶，百姓乐业，向来不喜兵戈。
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然若有外敌欲毁我家园丶伤我子民，莫说侯爷不允，便是西岐万千黎庶，亦将奋起相抗，至死方休。」
姬昌沉吟片刻，眼中渐亮：「好！老夫便依先生之言，即刻回信。」
二人一同踏入侯府。
姬昌径自往书房拟信而去，江尚书却缓步踱至姬发院外。
他静立门前，未出一声，只听得屋内隐约语响——
「……石矶姑娘，这些日子劳你照料了。」
「二公子何出此言？莫非那日一吻之约，不作数了？」
「自然作数！咳丶咳……」
「公子当心。」
「我总觉着……江尚书先生似乎不乐见你我之事。」
「我也这般觉得。
罢了，你先将药饮尽，好生歇着。
我去寻师叔谈谈。」
「嗯。
你与先生好好说……他若允了最好，若不允也无妨。
无论如何，我必与你相守。」
「……嗯。」
语声渐悄。
不久，房门轻启，石矶悄步退出，却迎面撞见静立门外的江尚书。
她惊得险些低呼出声。
「嘘——」
江尚书以指按唇，目光向屋内微微一扫，「二公子歇下了？」
石矶轻点头。
「随我来。」
江尚书转身而行。
石矶默然跟在他身后，衣袖中的手指悄悄收紧了。
石矶默默随着江尚书前行，心头却如潮水翻涌。
师叔怎会突然出现在这附近？莫非刚才在屋内与二公子的对话全被他听了去？原是想寻个时机向师叔坦白，却未料到一切来得如此猝不及防，自己连半分准备都未曾做好。
正神思纷乱间，江尚书已停住脚步。
石矶抬头，才发现二人竟已行至她日常静修的打**前。
见江尚书转身望来，石矶亦止步垂首。
「你与二公子，究竟是何关联？」
江尚书目光如镜，直映石矶心神，「莫要以『一见倾心』这般说辞搪塞。」
「正是……正是如此。」
石矶正慌得不知如何启齿，听得这话连忙应声。
江尚书却轻笑一声，语气里透着了然：「休要瞒我。
谁人不知石矶娘娘独守白骨洞千年修行，从未动过凡心，怎偏生对二公子另眼相看？其中缘由，你还是如实道来罢。」
见师叔神色肃然，石矶知此事再难遮掩，只得轻声开口：「既师叔垂问，石矶不敢隐瞒。
数千年前，我方化人形不久，因修炼不慎几近走火入魔，幸得一人舍身相救。
我与他虽心意相通，却未及相守，他便遭人毒手……这些年来，我四处寻他转世无果，直至遇见二公子。」
江尚书眉峰微蹙：「你所寻之人，便是姬发？」
石矶重重颔首。
江尚书默然良久，终是长叹一声。
他从石矶情真意切的波动中，已感知此言非虚。
这局面，当真棘手了……
见师叔不语，石矶倏然跪地：「师叔，我教向来主张有教无类丶众生平等，难道只因我原身为石，便不能与姬发相伴？」
「非也。」
江尚书摇头，语中却含迟疑，「我教从不在意出身。
只是……」
他欲言又止，石矶心中焦灼却不敢催促。
片刻寂静后，石矶终忍不住追问：「只是什么？还请师叔明示。」
江尚书望向她，眼中掠过一丝不忍：「你已得道长生，姬发却是凡人之躯。
这其间鸿沟，你当明白。」
「我可以教他修行！」
石矶急忙道，「若师叔允准，由您亲自指点他亦无不可！」
「非我不愿，实是不能。」
江尚书眉间愁色更深，「姬发乃天命所归的人间共主，若随你我修道，置天下苍生于何地？我等岂能为私情而误大局？」
石矶怔住，久久无言。
江尚书亦不再多话，只静立一旁，等她思量。
……
不知过了多久，石矶忽然抬头，眸中闪着决然的光：「师叔，若姬发不能修仙，那我——」
「你待如何？」
江尚书心头一紧。
「我愿舍弃这仙身，化作凡人。」
江尚书蓦然一震，截教中确有此等秘术，可那代价……他凝视着石矶坚定的神情，一时竟说不出话来。
秘法施展之时，灵魂剥离仙躯的痛苦如同万刃刮骨，非意志坚定者不可承受。
褪去仙骨之后，还需寻得一具凡胎作为魂魄的归所。
这凡胎并非寻常肉身，需集天地间数十种珍奇灵粹，经秘法淬炼方成。
炼出的躯壳虽为宝物，其最终形态却取决于寄宿之魂的本质。
江尚书沉默片刻，眉宇间凝着犹疑：「石矶，此事非同小可，你真想清楚了？」
石矶目光澄澈如镜，未有一丝动摇。
「但——」
「师叔可是担心我承受不住？」
石矶轻声打断。
江尚书叹息：「秘法我自然通晓，只是那剥离之痛，犹如魂魄被寸寸撕裂，千百年来能熬过者不过二三。」
「我能。」
石矶的声音很轻，却像玉石相击般清透，「只要能与他并肩。」
江尚书望向远处云雾，低吟道：「情之一字，竟能教人舍生忘死至此。」
「求师叔成全。」
「罢了。」
江尚书终是颔首，「待此战尘埃落定，我便为你施术。」
石矶眼中光华流转，郑重行了一礼。
「去吧。」
江尚书挥了挥衣袖，「待诸事平息，我自会带你回碧游宫面见教主。」
石矶再拜而退。
她知道这位小师叔在教主面前的分量，他既应允，此事便已成七分。
离去的步履轻盈如风，心中所系唯有姬发醒转时的容颜。
江尚书目送那道身影消失在回廊尽头，久久未动。
······
石矶回到姬发居处时，榻上之人恰好睁开双眼。
见她眼角眉梢掩不住的欣悦，姬发撑坐起身：「姑娘这般欢喜，可是遇着好事了？」
「公子不妨猜猜？」
石矶抿唇浅笑。
姬发略一思忖，眸光微亮：「莫不是江尚书先生应允了？」
石矶点头。
「太好了！」
姬发当即掀开薄衾，「我这便去禀明父母——」
「公子且慢。」
石矶轻轻按住他的手腕，「此事……暂不宜告知侯爷与夫人。」
「为何？」
「师叔虽应了，却有个条件。」
石矶垂眸整理他微皱的袖口。
「什么条件？」
姬发神色肃然，「无论何等要求，我必全力做到。」
石矶抬起眼，笑意温婉：「不过是让我在此战中尽心竭力罢了。
待战事结束，师叔会亲自向师父说明你我之事。」
姬发凝视着她，喉间的话语终是咽了回去。
他看得出她有所隐瞒，却也明白她不愿多言的坚持。
「是该禀明尊师。」
他缓声道，重新靠回枕上，「我有些倦了，姑娘照料我这些时辰，也去歇息片刻吧。」
石矶为他掖好被角：「那我去调息片刻，为即将到来的战事做些准备。
公子好生休养。」
待她转身离去，姬发静静望着帐顶，眼底的疑虑如薄雾般渐渐弥漫开来。
窗外风声渐起，远处传来隐约的战鼓声，一声声，敲在即将破晓的天光里。
石矶离去后，姬发唤来门外侍立的女子，吩咐道：「去请江尚书先生前来，就说我卧病难起，却有几件要事须当面请教。」
侍女应声退下，匆匆寻人去了。
此时江尚书正独自推演战局变化，心中反覆斟酌如何在此番大劫中保全截教。
先前虽有大略构想，诸多关节却仍需细细琢磨。
正推演至西岐战后疆域扩张之际，一名侍女匆忙闯入……
姬发怔怔望着江尚书，半晌才问道：「究竟要如何做，石矶方能化为凡人？」
「截教有一秘法，可助她褪去仙身。」
江尚书声音低沉，「只是此法施行之时，犹如抽筋剥髓，非大毅力者不能承受。」
姬发闻言默然。
他自然明白，石矶为这段情缘付出了何等代价。
江尚书目光如刃，忽然转向姬发：「二公子需知，石矶乃我截教门下。
若他**负她半分——」
他话音稍顿，语意如冰，「我能助西岐，亦能覆西岐。」
姬发郑重颔首：「先生放心，姬发此生绝不负她。」
见其神色恳切，江尚书微微点头：「既如此，便先这般定下。
你好生休养，不日战事将起。」
嘱咐罢，他拂袖而去。
数日后，姜子牙与申公豹麾下大军如黑云压境，已在城外列阵。
城楼之上，江尚书携姬昌丶姬发丶石矶丶闻仲等人凭栏而立。
远处军阵前，姜子牙与申公豹亦抬头望来。
申公豹忽眯起眼睛，对身侧道：「师兄可觉城上有人眼熟？」
姜子牙笑道：「西伯侯父子，自然眼熟。」
「非指他们。」
申公豹指向姬昌身侧，「那个中年武将，像极了昔日的闻太师。」
「闻仲？」