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时值十二月末，第一机械工业部某间研发室内，刘光琪刚刚在第二份验收文件的末尾，署上自己的姓名。笔尖离开纸面的刹那，窗外，部委大院与更远处连绵厂区的高音喇叭，仿佛接到了同一个无声的指令，在同一刻迸发出激昂的前奏。旋即，那经由电波放大丶响彻云霄的宣告，便撞破了冬日午后的宁静：
「全国同胞们！今日，我国家已清偿对北方邻国的全部债务，较原定计划，提前整整三年完成！」
播报声落下，短暂的真空般的寂静笼罩了房间。随即，不知从哪个角落率先爆发出一声变了调的吼叫：「咱们……不欠了！咱们不欠任何人了！」
这吼声如同引信。下一瞬，欢呼与呐喊便如决堤的洪流，从这栋大楼的每一扇窗户喷涌而出，迅速漫过院墙，与整座四九城各处升腾起的声浪汇合，交织成一片沸腾的丶震颤大地的海洋。
沸腾的声浪中，林司长不知何时已站在刘光琪身侧。他没有看窗外欢腾的景象，只是将手重重按在年轻工程师的肩头，目光投向远方，仿佛要穿透砖墙，望向更辽阔的天地。「听见了吗？」他的声音不大，却字字清晰，「从今天起，咱们头上没有债主，脚下走的全是自己的路。这条路，有你铺下的一块坚石。」
刘光琪没有接话。几年的光阴在脑海中倏忽掠过，从最初带领红星厂摸索外贸时的青涩局促，到如今，那个名字已化作一个符号，一个以一厂之力牵引上下游丶在外汇帐簿上刻下深深印记的传奇。以往，我们拿出土地的血肉——粮食丶矿产——去交换发展的喘息之机；而今，流水线上诞生的丶烙印着自主设计与精密切削痕迹的工业结晶，成为了我们挺直腰杆的凭证。这才是时代颁发给建设者，最沉默也最荣耀的勋章。
林司长递过一份盖着鲜红印章的文件，嘴角带着一丝复杂的笑意：「那边的人接到消息时，脸色想必精彩得很。他们大概盘算着，这笔债足以将我们拴上十年八年的缰绳，甚至盘算着更多。如今，算盘落空了。」
刘光琪接过文件。白纸黑字，写的是债务清零，读出的却是一条挣脱枷锁丶通往自主未来的坦途。从此，呼吸可以更自由，步伐可以更坚定。这不仅仅是财务上的清算，更是一次国运的悄然转折，为未来数十年的跋涉，积蓄下了最硬的底气。
当然，债契焚毁，也意味着最后一层温情的面纱被彻底撕去。往后的日子，磕碰与摩擦只会增多，不会减少。
但刘光琪心中却异常清明。他望向北方辽阔而寒冷的方向，知道历史的车轮自有其轨迹。再过几年，当东方一声惊雷撼动世界，那个看似不可一世的庞然巨物，便会逐渐学会收敛它的咆哮。时间，终将站在新生者一边。眼下的对手固然强大，时常展露獠牙，可其命运的斜阳已然投下长长的阴影。真正的威胁，从来不在北方的冻原，而在于我们能否紧握这来之不易的丶属于自己的时间。
冬日的阳光透过玻璃，洒在桌面上那份宣告无债的「民众日报」头版。标题没有任何繁复的修饰，只有一行朴拙而刚劲的汉字，像一个民族卸下重担后，深深吐出的一口气。
胡同口，戴老花镜的老人指尖滑过报纸铅字，指尖的颤抖让油墨洇开一小片。他眨了眨混浊的眼，那行标题却更清晰地烙进心里——还清了。真的还清了。他抬头望向灰蒙蒙的天空，雪花正慢悠悠地往下落，像卸下了什么重负。
车间里传来一声闷响。老师傅的拳头砸在铁皮柜上，震得墙角的煤灰簌簌往下掉。他没有喊，只是盯着掌心被报纸边缘划出的白痕，许久才长长吐出一口气。那气息在冷空气里凝成白雾，缓缓上升，消散在布满油污的灯泡周围。
消息乘着北风越过边境线，飘进西方某栋大理石建筑里。会议室的长桌旁，几个穿西装的男人交换着眼神。其中一人用钢笔轻轻敲打文件夹：「农业国？提前三年？」他摇头，嘴角扯出个似笑非笑的弧度，「除非他们能变出黄金。」
但传真机吐出的贸易单据不会说谎。当一叠叠数控工具机的订单摊开在橡木桌面上时，敲钢笔的手停了下来。有人低声念出一个名字，那音节在暖气过足的房间里显得突兀。他们开始翻阅档案，纸张翻动的沙沙声里，某个东方年轻人的照片被传阅——那是去年就标记过的面孔，此刻在灯光下仿佛蒙了层新的阴影。
而此时，被标记的年轻人正趴在办公桌上打哈欠。窗外雪下得正紧，玻璃窗结了一层薄霜。刘光琪揉揉眼睛，把写满公式的稿纸推到一边。教材第三章该怎么写？他盯着钢笔尖出神，墨水滴在纸上晕开个小圆点。远处传来广播声，断断续续的，是元旦特辑的重播。他忽然想起什么，从抽屉里翻出半块桃酥，咬了一口又放下——太干了。
走廊里传来脚步声，由远及近，在门口停了停，又继续往前。他侧耳听了听，重新把注意力放回纸上。铅笔在「二进位转换」那行字下面画了道波浪线，改成「就像打算盘，只不过珠子只有两粒」。
年关的雪下了一天一夜。元旦早晨，胡同里积了没脚踝的雪。孩子们的红棉袄在白色背景里格外扎眼，笑声撞在院墙上又弹回来。广播里的女声字正腔圆，每个音节都透着暖意。卖**葫芦的老汉推着车走过，草靶子上插着的山楂裹着亮晶晶的糖壳，在晨光里泛着琥珀色的光。
也是这天，秦淮茹系好围巾走出院门。棉鞋踩在雪地上发出「嘎吱嘎吱」的声响。她回头看了眼窗台上那盆冻蔫的月季，把围巾又往上拉了拉，遮住半张脸。轧钢厂的大烟囱已经开始冒烟，灰白色的烟柱歪歪扭扭升上去，和低垂的云混在一起。她加快脚步，身影很快消失在胡同拐角，只在雪地上留下一串深浅不一的脚印。
风卷起地上的雪沫，打着旋儿掠过墙头。不知谁家炖肉的香气飘出来，混着煤烟味，在清冷的空气里慢悠悠地荡开。
这个珍贵的岗位名额，依照规定自然归了秦淮茹。
只是先前她身怀六甲，厂领导体恤人情，特准她生产休养完毕后再来报到。
在这段日子里，
轧钢厂并未薄待这孤儿寡母一家——
始终按贾东旭因公殉职的抚恤标准发放津贴，分文未少。
因此，
正常的抚恤款项，加上贾东旭一百多元的丧葬补助，以及他多年积攒的一些积蓄，
贾家的光景，
比起院里多数住户，并不见得艰难多少。
即便如此，
贾张氏与秦淮茹依然逢人诉苦丶装出窘迫模样。
对此，
院里众人皆心照不宣，并未像某些穿越故事里的角色那般轻易受蒙蔽丶动辄发起募捐。
这年月能安稳活下来的，哪个不是明白人？
家家有本难念的经。
再说，
这四合院里住着的都是什么角色？
个个精于算计。
谁家真正过得如何，每日抬头不见低头见，心里岂会没数？
贾家窗下那台缝纫机还明晃晃摆着，
贾东旭丧事花了多少，丧葬补助剩下多少——
这些事，
大家都瞧在眼里，记在心上。
不点破，不追问，不揭穿。
并非看不明白，只是不愿多事，谁也不想招惹寡妇门的是非。
各人自扫门前雪，
关起门来过自己的日子，比什么都实在。
当然，
待秦淮茹到轧钢厂办妥手续正式顶岗后，
贾东旭的工龄与职级便彻底清零了。
毕竟按顶替惯例，
秦淮茹须从学徒工起步。
换言之，她接下来三年的薪水将按轧钢厂学徒标准发放：
学徒期三年，
首年月薪十八块五，次年二十一块五，第三年二十四块五。
三年期满，自动晋升为一级工，
届时月薪二十七块五。
虽不及抚恤金丰厚，却胜在细水长流，源源不绝。
更关键的是，
藉此工作名额，秦淮茹将户口迁为了城镇户籍，
她的三个孩子
亦随母亲登记，取得城镇户口，从此享有定粮，无需再购高价粮。
仅这一项，
每月便能省下不小开支！
……
与此同时，计算技术研究所内。
再刺骨的寒风也压不住此处沸腾的气氛。
走廊上，
计算机研究员们步履匆忙，
怀抱着各式演算手稿，低声交换着常人难以理解的数据与术语。
空气里弥漫着学术特有的沉静与热烈。
刘光琪再次踏入此地，感受到那分秒必争的紧迫感，心中亦升起几分敬意。
卢海教授的办公室中，
「卢教授，幸不辱命，年前总算完成了。」
刘光琪将两册用牛皮纸仔细包裹的手稿，轻放在卢海那堆满演算纸张的办公桌上。
卢海抬起眼，
布满血丝的双眸先掠过一丝倦意，认出刘光琪后骤然亮了起来。
「光奇同学来了！快请坐！」
他的目光随即被那两本厚重的手稿吸引——
《计算机基础与未来应用》
分上下两册。
八个墨迹未乾的楷体大字苍劲有力，携着一缕清新的墨香扑面而来。
卢海拿起上册，
指尖抚过略显粗砺的封面，郑重地掀开第一页。
他的神情
从最初的审阅逐渐转为专注，
从最基本的二进位丶逻辑门，到电子管计算机的完整运行原理……
图文交织，逻辑清晰得令人惊叹。
卢海翻阅的速度越来越慢，眉头时而紧蹙时而舒展，最终全然沉浸其中，
仿佛办公室里只剩他一人。
刘光琪并未打扰，静**在一旁，为自己斟了杯水。
……
不知过了多久，
卢海教授猛然拍案，连刘光琪也微微一怔：
「好，写得太好了！」
他激动地抬起头，
望向刘光琪的眼神，如同注视着一颗计算机领域的璀璨星辰。
「刘光齐同学！」
卢教授合上最后一页手稿，指节轻轻叩击着摊开的纸面，眼底的光亮几乎要溢出来。「这两册计算机讲义——上册筑基扎实，脉络清晰；下册视野开阔，见解独到。尤其是对未来发展的设想，既有远见又不失踏实。」
他摘下眼镜揉了揉眉心，声音里带着压不住的赞叹：「我反覆看了三遍，竟找不出需要增删之处。依我看，这些内容现在就可以送去排版印刷。」
刘光齐微微欠身，语气谦和：「您过誉了。很多思路都是在计算所交流时受到的启发，没有所里前辈们的点拨，我也理不清这些脉络。」