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刘光琪乘着单位配车从第一机械工业部返回红星轧钢厂时，日头已经升到中天。他刚踏进那间临时用作办公的小屋，公文包尚且悬在手腕，连座椅的边沿都未触及，门板便传来急促的叩击声。
李怀德几乎是随着叩门声挤进了门内。他额上沁着细密的汗珠，在透窗的光线下闪着晶亮的光，一只手紧攥着叠成方块的产量汇总单，另一只手则按着只鼓囊的牛皮纸袋。他脸上绽开的笑容炽热得几乎要灼人眼目，嗓音里裹着抑制不住的欢欣：「光齐同志！这回你可真是替咱们厂挣足了脸面！」
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他向前迈了两步，语速快而热烈：「部里清早就来了电话，直接定了咱们厂作今年的生产先锋！这功劳簿上，头一笔就得记你的名字！」
李怀德的兴奋全然发自肺腑。于他而言，刘光琪的到来不啻于一场及时雨——无需他亲自劳神费力，只需在办公室里品茶阅报，待技术改革见了成效，往上级部门一通汇报，业绩便自然而然落到了自己头上。即便这场革新与他这厂领导并无直接关联，但只要轧钢厂仍归他分管，这份政绩便注定要与他李怀德的名字绑在一起。
想到此处，他心底不由得又将那位田司长感念了一番。若非对方眼光独到，将刘光琪这般高级技术专家暂调至此，这天大的便宜又如何能落到自己手中？果然世间的道理，有时选择远比埋头苦干来得紧要。
他边说边将手中的生产报表展开递去：「瞧瞧这数字！放在从前谁敢想像？如今竟真成了现实！」
刘光琪接过单子，目光掠过纸上密集的数值，微微颔首道：「是厂里上下齐心协作的成果，技术科的同志也都付出了心血。」
「哎！这话可不对！」李怀德猛然摆手，神色里透着一股毫不掩饰的丶近乎急切的亲近，「没有你带来的那套技术法子，就算把技术科全员都耗在车间里，也摸不到如今产量的门槛！所以说啊……」他语调愈发昂扬，带着几分炫耀的意味，「部里今年把你调来，实在是再英明不过的决定！你是不晓得，早晨部里领导来电时那高兴的口气！好几个同系统的厂子都拐弯抹角打听你呢！这风光，可都是你挣来的！」
说话时，李怀德眼底的光几乎要溢出来。他心里透亮：刘光琪此番前来，不仅解了轧钢厂的燃眉之急，更是给了他一道顺势而上的阶梯。这般机缘既然落在眼前，自然要把关系牢牢握紧。
刘光琪望着对方殷切的模样，心中了然，面上却只浮起一抹淡笑：「李厂长过誉了。还是那句话，往后厂里若遇技术难关，随时可以来找我。」
「一定！一定！」李怀德连连应声，又说了好些热络的场面话。待要转身离开时，才恍然想起什麽似的，郑重地将那只牛皮纸袋推至桌沿。
「对了，光齐同志，这是厂里一点心意，你务必收下。」
刘光琪瞥了眼那厚实的信封，摇了摇头：「李厂长，这些还是分给技术科的同志们吧。我毕竟是借调人员，薪资待遇都由冶金部经一机部发放，已经足够优厚。再拿厂里的奖励，不合章程。」
他心底明镜一般。李怀德是何等样人，他再清楚不过。工作上往来应酬丶同桌吃饭饮酒，尚可算作必要的场面交际；可若收了对方私下的馈赠，性质便截然不同。轧钢厂这潭水底下暗流涌动，李怀德与杨厂长之间的角力往后只怕更有好戏，自己一个借调而来的技术总工程师，并无意卷入其间。
更何况，那信封里所装何物，他大致猜得出来——无非是钱票之类。而眼下，他最不缺的便是这些。每月他与赵蒙芸两人的结馀已近两百，吃饭有部委食堂，归家有所居大院的伙房，日常几乎寻不到用钱之处。
信封就搁在桌上，厚薄恰好。
屋里静得能听见灰尘落地的声音。
刘光齐没伸手，李怀德也不收回去。
「光齐同志，你弄岔了，」李怀德脸上堆着笑，声音压得低，「这不是厂里给的——是部里的意思。」
他指尖在信封上轻轻一点。
「有功就得赏，咱们不是旧社会的东家。工人加班还有补贴呢，你要是不拿，我这当厂长的往后怎麽开口让技术科的同志领奖？」
话说得轻，意思却沉。
刘光齐听懂了。
李怀德知道他不愿往近处凑，可还是想递这根竿子。
外头传的风声李怀德也听见了——刘光齐岳家那头，树大根深。
这样的人，根正苗红，自己又有能耐，谁敢轻易得罪？就连他父亲刘海中在厂里的位置，李怀德都没敢抬得太高，怕惹刘光齐不快。
今天这趟，明面是送部里的奖励，暗里是想在两人之间搭一座桥。
刘光齐抬眼，嘴角浮起一丝分寸恰当的笑。
既不热络，也不生硬。
「既然是部里的意思，我再推，倒显得不懂事了。」
他伸手将信封拾起，掌心微微一沉。
「劳李厂长跑这一趟。」
李怀德肩头一松，像卸下一块石头。
「这就对喽！都是为公事嘛。」
他站起来，语气松快不少：「往后工作上丶生活里，有什麽难处，尽管来找我。」
人走了，门合上。
办公室重归寂静。
刘光齐向后靠进椅背，捏着那信封，眼里掠过一丝极淡的笑意。
李怀德这人，做事向来漂亮。
没消停多久，门又被推开了。
这回探进来的是傻柱那张脸。
他穿着沾了油星的炊事服，在门口蹭着鞋底，欲进不进的。
「柱子哥？」刘光齐搁下笔，「有事？」
傻柱磨蹭进来，手在围裙上搓了又搓。
「光齐啊，你来厂里帮忙也快一个月了……」
他嗓门比平时低，「还没尝过咱三食堂的灶火吧？」
刘光齐眉梢微微一动。
傻柱这人向来直来直去，今天却吞吞吐吐的，像换了魂。
他不动声色，只顺着话接：「中午我都在部委食堂吃，方便。」
话头一转：「你特意过来，是不是有什麽事？」
傻柱脖子一梗，声调忽地扬起来：
「那不一样！部委食堂是干部灶，咱轧钢厂的锅勺也不含糊！我最近试了好几个硬菜，保你吃了惦记！」
傻柱脸上堆着笑，那话在喉咙里滚了又滚，终究没能吐出来——请人到厂里食堂吃顿午饭，这算哪门子的正经事？别人托关系丶找门路，哪个不是要紧关头的大事？到了他这儿，竟成了这麽一桩上不得台面的请求，自己想想都觉得脸上发烫。
刘光琪瞧着他那副抓耳挠腮又强撑面子的模样，心里顿时雪亮。这家伙，准是在后厨夸下了什麽海口，如今下不来台，找自己充场面来了。他看破不说破，只顺着对方的话茬，笑着应承下来：「成，明天中午我就去三食堂找你。柱子哥，打饭的时候可别抖勺子糊弄我。」
「哪儿能啊！」傻柱一听，眼睛倏地亮了，方才的局促一扫而空，嗓门也洪亮起来，「保管你吃了这回还想下回！」他唯恐刘光琪只是客套，又凑近了些，压低声音，带着几分秘而不宣的得意：「凭咱俩的交情，我肯定给你从后面单开小灶，整两道实在的硬菜！」
说罢，他心满意足地直起身，背脊挺得笔直，迈着四方步晃晃悠悠地走了出去，转眼又恢复了平日在那大院里横着走的派头。一回到烟火气蒸腾的后厨，他便按捺不住，撞见正忙活的刘岚，立刻扬起了声调：「瞧见没？我刚从刘总工那儿回来，说好了，明儿中午他专程来咱这儿吃饭！你们就等着瞧吧，看我何师傅是不是吹牛！」
***
次日，一机部研究处。
刘光琪照常早早坐在办公桌前，很快便沉浸到工作中。晨光斜映进来，在他铺展的五轴联动重型加工中心图纸上投下流动的光斑。每一根线条，每一个精密标注，仿佛都蕴藏着呼吸。办公室里静极了，只有铅笔划过纸面绵密而规律的沙沙声，这已是他的日常。
外人只见他接连创造奇迹，却不知这背后是日复一日雷打不动的伏案耕耘。笔尖忽而在一处双摆头主轴的复杂结构旁顿住，他略一沉吟，随即在图纸边缘空白处飞快地写下数行细密的注释与演算公式。
这些图纸的繁复程度，较之他先前主导的数控工具机项目，艰难了何止数倍。屈指算来，他借调到轧钢厂的期限仅剩最后三日。为了那边亟待推进的技术革新，他每日下午都需扎在车间，唯有上午这短暂光阴能全心投入自己的课题。进度虽比预期迟缓了些，但能在借调期间推进至此，已属不易。
「咚咚。」敲门声轻响。
「进。」刘光琪并未抬头。
一名戴着黑框眼镜的年轻研究员抱着一摞资料快步进来，脸上带着请教的神色，语气恭敬：「处长，移交红星厂的出口版工具机图纸，有几个技术节点我们反覆推敲还是卡住了，请您过目……」
刘光琪这才从图纸中抬起视线，接过资料，目光只一扫，指尖便落在一张数据图的某处，三言两语便将困扰众人许久的难题点拨清楚。年轻研究员看着他举重若轻的模样，再低头看那豁然开朗的图纸，心中只剩叹服。
「去忙吧，那边的试制也要跟紧。」刘光琪摆了摆手，注意力已重新落回自己的图纸上。
办公室重归宁静。时光悄然流转，日头渐高，腹中传来轻微的饥鸣，刘光琪才恍然记起与傻柱的约定。去尝尝也罢，换个口味，顺便送个顺水人情。他将桌面上珍贵的图纸细心理好，锁入专用的柜中。
清晨巡视完研发室，确认没有需要处理的难题后，刘光琪向保卫员交代了去向，便朝着轧钢厂的方向走去。
还未踏进第三食堂的门槛，鼎沸的人声与食物蒸腾的热浪便扑面而来，勾得人肠胃隐隐作响。刘光琪抵达时，打饭的窗口早已蜿蜒起长长的队伍。他来晚了些。先前借调至冶金部时，那边发放了数十张午晚餐票，但他几乎未曾动用——有机部的机关食堂条件更优，他自然鲜少来轧钢厂用这大灶饭。因此，他手头积攒了厚厚一叠饭票。过几日借调期满，正好可以一并交给父亲刘海中。
细算起来，刘光琪在饮食上近乎无需花费。更不必提他如今的薪资待遇，在这个多数人仍需精打细算的年代，他丝毫不缺钱粮票证。唯有成为工程师后方能深切体会，这个时代对于高级技术人才的优待是何等厚重。过百的月薪，加上各类补贴与专用票证，是寻常工人难以想像的数目。积攒数月便足以购置一间房屋，若勤恳一两年，在京城置办一处独门独户的四合院也非难事。这便是工程师薪资与福利的实况。若非此时四合院尚不允许自由买卖，刘光琪恐怕早已入手数套。
不多时，刘光琪含笑步入三食堂。
原本喧嚷如沸水的大厅，仿佛骤然被抽走了声响，瞬间静了半拍。上百道目光齐刷刷地投了过来。紧接着，这片寂静被更为高涨的声浪冲破。
「刘总工！」