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沙瑞金的车队，悄无声息地回到了京州。
没有通知任何人。
省委大院里空空荡荡，下班时间刚过，大部分人都已归家。
沙瑞金独自回到办公室，打开灯，整个楼层仿佛只有他一个人。
办公室的陈设简单得近乎朴素，唯有背后墙上那幅字，笔力雄健，透着一股金戈铁马的杀伐气。
克己奉公。
落款，是那位如今已退居二线，却依旧能让京城风云变幻的钱老。
这幅字，万金难买。
沙瑞金刚在椅子上坐稳，办公室的门就被轻轻敲响。
「请进。」
省委秘书长刘旗推门而入，
沙瑞金看见他，笑了笑。
「刘旗同志，跟着我在外面跑了一周，还不赶紧回家休息？」
刘旗站在办公桌前，腰杆挺得笔直。
「本来是准备回了，可一抬头，看见您办公室的灯亮了。」
「就想着过来看看，书记您有什麽需要。」
「快回去吧。」
沙瑞金摆了摆手，没有多说。
刘旗微微躬身，转身向外走去。
沙瑞金的目光，落在他那略显僵硬的背影上，眼神深不见底。
今晚，是这位省委大管家最后的机会。
一路视察，他待他客气有加，给足了体面。
如果刘旗还抓不住这根伸过来的橄榄枝，那这个位子，就该换人了。
就在刘旗的手即将碰到门把手，只差最后一步就要走出这间办公室时。
他猛地顿住脚步，转过身来。
那张脸上，挣扎丶决绝丶恐惧，种种情绪交织，最终，化为一种破釜沉舟的决然。
他张了张嘴，似乎要说些什麽。
叮。
一声极轻微的手机简讯提示音，在这死寂的办公室里，却显得格外刺耳。
刘旗的身体，瞬间僵住。
他下意识地瞥了一眼手机屏幕，那张刚刚鼓足了勇气的脸，血色瞬间褪尽。
所有的挣扎和决然，都在这一秒，烟消云散。
他抬起头，对着沙瑞金挤出一个比哭还难看的笑容。
「书记，那我先回去了。」
说完，他头也不回地拉开门，快步离去，背影里满是仓惶。
沙瑞金看着那扇重新关上的门，许久，才发出一声叹息。
这汉东的水，比他想的还要深。
究竟是一条什麽样的信息，能让一个前途无量的省委秘书长，在临门一脚时，放弃自己的政治生命？
他拿起桌上的电话，拨给了自己的秘书。
「备车。」
「今晚，去陈老家吃饭。」
车子穿行在晚高峰刚刚褪去的车流中。
沙瑞金靠在后座上，脑海里反覆回放着刘旗最后那个绝望的眼神。
他想起了自己来汉东之前，去卢首长那里谈话的情景。
「瑞金啊，汉东的情况，比你看到的要复杂。」
卢首长语气平静。
「你要面对的，不光是赵家经营二十年留下来的烂摊子，还有一股看不见的势力。」
「看不见的势力？」
「汉东前任纪委书记，马宝春，你还有印象吧？」
卢首长看着他，「他当时是中央调查赵家的先锋，已经向中纪W的钟正国同志汇报，说查到了关键线索。」
「可就在准备收网的时候，他突然主动向中央提出了调离申请。」
「无论我们怎麽做思想工作，他都三缄其口，只是反覆说自己能力不足，身体不好。」
「那样子，不像是推脱，倒像是真的怕了。」
「最后，我们只能派田国富过去，接手他留下的摊子。」
这股能让一名身经百战的省纪委书记，在胜利前夜吓得主动弃甲归田的势力，究竟是什麽？
沙瑞金的目光，投向窗外飞速倒退的街景。
他要去陈岩石那里，看看这位老前辈，究竟有什麽口风。
车子很快，不多时便到了陈岩石家所在的养老院。
院子里种满了花草，在夜色下别有一番宁静。
沙瑞金刚下车，陈岩石已经迎了上来。
沙瑞金快步上前，主动握住老人的手。
「陈老，天这麽晚了，您在家里等着就行，还特意出来迎我。」
「在家里闷得慌，出来溜达溜达，没想到你正好到了。」
陈岩石精神头很足。
「快，屋里坐。」
进了屋，饭菜的香气扑面而来。
沙瑞金看着满桌子还没动过的家常菜，笑了笑。
「陈老，不是让你们先吃吗？怎麽还等我？」
「这是什麽话！」
陈岩石拉着他坐下。
「快吃，都饿了。」
桌上的菜很简单，拍黄瓜，炒鸡蛋，红烧肉，都是些寻常菜式。
也许是真的饿了，沙瑞金吃得津津有味。
他一边吃，一边对在厨房里忙活的王馥真说道：「王姨，您这手艺，真是越来越好了。」
王馥真被夸得有些不好意思，脸上笑开了花。
「沙书记，您要是喜欢，以后有空就常来。」
沙瑞金还没回话，一旁的陈岩石已经哼了一声。
「小金子现在是大领导，哪有时间常来？」
「就你那个不争气的儿子陈海，你数数他一个月能回来几趟！」
沙瑞金闻言，放下筷子，擦了擦嘴。
「陈老，再大的领导，也是人民的儿子，也要吃饭。」
「以后我有空，一定常来。」
一句话，说得陈岩石老两口心里熨帖无比。
老两口年纪大了，吃得不多，很快就放下了筷子。
沙瑞金也顺势停箸，提议道：「陈老，咱们去那边聊聊。」
王馥真去收拾碗筷，沙瑞金和陈岩石在客厅的沙发上坐下。
「陈老，我这次下去转了一圈，感觉汉东这几年的经济，发展得很快啊。」
沙瑞金抛出话头。
「那是！」
陈岩石一听这个，话匣子就打开了。
「经济是上去了，可这官场，被搞得乌烟瘴气！」
沙瑞金身体微微前倾，做出认真倾听的姿态。
「哦？怎麽说？」
「就说那个赵立春！」
陈岩石重重一顿。
「当副市长那会儿，就知道天天在宾馆里吹空调，哪知道老百姓的死活！」
「还有他手底下那个高育良！」
陈岩石的火气明显上来了。
「以前我觉得他还是个好人，你看看他现在办的都是些什麽事！政法工作一塌糊涂！」
他越说越激动。
「那个李坤的案子，多好的一个正当防卫，非要给人家判刑！」
「还有大风厂蔡成功的案子，明明没事，非要抓人！」
沙瑞金听着，脸上没什麽表情，只是点了点头。
陈岩石说得口乾舌燥，端起茶杯喝了一口，又继续道：「还有他那个什麽『汉大帮』，搞的那个山水庄园，那是什麽地方？藏污纳垢！」
「听说你们那个公安厅长祁同伟，以前就是那儿的常客！现在换成一个叫张维的，还是高育良的学生！」
沙瑞金的指节在沙发扶手上轻轻敲击，将这些名字一一记在心里。
时间不早，他站起身准备告辞。
「陈老，您是咱们汉东革命的活化石，省委还需要您这样的老同志，多给大家讲讲传统，忆苦思甜啊。」
陈岩石一听这话，腰杆都挺直了几分。
「只要组织有需要，我一定到！」
夜色深沉。
被陈岩石念叨的祁同伟，此刻正在书房里，接到了二叔祁胜利的电话。
「同伟，汉东最近会有变故，你要做好准备。」
「高书记的事，成了？」
祁同伟问道。
「还在谈。」
祁胜利的声音听不出情绪。
「盯着那个位置的人很多，刘省长退下来还有段时间，各方都想把事情捋清楚。」
「那您说的是？」
「吴春林要动了。」
吴春林！
汉东省委组织部长！
祁同伟的呼吸停滞了一瞬。
电话那头，祁胜利的声音继续传来。
「首都对他的工作不满意。」
「二叔，那接任的人选……」