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忽然在画像中，陈阳心口的位置，轻轻一点。
动作很轻，仿佛只是随意触碰。
然而……
嗤！
一声布帛撕裂的声响。
整张画像，从她指尖点中的位置开始，瞬间蔓延开无数细密的裂纹！
眨眼间。
画像化作了细小的碎片，纷纷扬扬，洒落在地。
秦秋霞看着满地的碎屑，眼神没有丝毫波动。
她缓缓收回手，重新闭上了双眼，仿佛刚才只是拂去了一点微不足道的尘埃。
洞府内，重归彻底的寂静。
……
天地宗内。
陈阳敏锐地察觉到，最近宗门内多了许多陌生的面孔。
这些修士衣着华贵，样式与东土常见服饰有明显区别。
用料考究，纹饰繁复而古老，隐隐透着一股上位者的雍容气度。
他们的气息也大多强横。
陈阳感应到过结丹丶乃至元婴的气息。
这让他行事愈发小心谨慎。
脸上的惑神面虽妙，能瞒过元婴的探查。
但陈阳不敢保证，这些来自南天的世家修士，是否怀有某种不为人知的秘法或异宝，能够窥破伪装。
因此。
陈阳索性减少了外出，绝大部分时间都待在洞府中。
一遍又一遍地炼丹，推演各种可能性。
偶尔外出，也是前往山门外，赫连山的馆驿请教。
他甚至拿出一些空置的玉瓶，里面并非装有成丹，而是收集了数次炼丹失败后，丹炉内的灵气虚影。
想让赫连山品鉴，看看能否找出问题所在。
然而，每一次提及无材之丹，赫连山的反应都如出一辙。
毫不掩饰的鄙夷与不耐。
「你这丹药呢？」
赫连山打开陈阳递上的玉瓶，神识一扫，里面空空如也，只有一丝杂乱微弱的气息，顿时脸色一沉：
「瓶里是空的！哪来的丹药？」
陈阳只能尴尬地解释：
「前辈，这瓶中……有气，只是这气尚未能凝聚成丹形……」
「气？什麽气！」
赫连山不耐烦地打断，将玉瓶丢回给他，冷哼道：
「老夫跟你说过多少次？莫要做这些无用功！」
「丹道根本在于草木！」
「无根之木，无源之水，皆是虚妄！」
陈阳心中不服，忍不住辩解道：
「可是……」
「风轻雪大宗师，还有杨屹川杨大师，都曾言这无材之丹的想法并非全无可能。」
「值得尝试……」
……
「他们？」
赫连山嗤笑一声，眼中嘲讽之意更浓：
「一个是高高在上的大宗师，随口一句勉励后辈的漂亮话，你也当真？」
「另一个是觉得有趣，陪你玩闹罢了！」
「你还真以为他们把你那异想天开当回事？」
陈阳心头一震。
他仔细回想与风轻雪，杨屹川的每一次交谈。
风轻雪的鼓励温和而真诚，杨屹川的辅助倾尽全力，甚至不惜赠出控火心得……
那绝不像是戏谑或玩闹。
但面对赫连山斩钉截铁的否定，他一时也不知该如何反驳，只能默默低下头。
「晚辈……先回宗门了。」陈阳行礼告退。
「等等。」
赫连山叫住他，皱了皱眉：
「你和那未央的丹试，我记得已经进行了九十九场了吧？为何迟迟不完成这最后一场？」
陈阳解释道：
「晚辈想准备得更充分一些，再行挑战。」
赫连山闻言，脸上露出又是好气又是好笑的神情，揉了揉眉心：
「我当初让你挑战百次，是给你定一个目标数目，让你有持续磨砺的动力！」
「不是说非得凑够整整一百这个数！」
「少个一两场丶三四场，根本无伤大雅！」
「你怎的如此死板？」
陈阳只能讪讪点头。
他自然明白，赫连山当初提出百次丹试，更多是鞭策之意，并非硬性规定。
只是他自己心中，也存着一份执念……
……
待陈阳离开后。
坐在一旁的赫连洪，忽然开口：
「二哥，你似乎……对楚宴炼的丹药，很是失望？」
赫连山叹了口气，走到窗边，看着陈阳远去的方向，没好气道：
「能不失望吗？次次拿个空瓶子来，说什麽里面有气……」
「丹道修行，若都像他这般琢磨这些虚无缥缈的东西，那还炼什麽丹？」
「直接打坐练气算了！」
赫连洪沉默了一下，困惑道：
「可他这般执着于无材之丹……」
「从某种意义上说，不也算是一种丹变麽？」
「你一直希望他能有所变。」
赫连山闻言，神色变得复杂起来。
他走回桌边，拿起陈阳刚才留下的那个小玉瓶，再次打开瓶塞，放在鼻端仔细嗅了嗅。
瓶中残留的气息极其微弱混杂。
但以他敏锐的感知，依旧能分辨出，那是由灵气模拟出的草木灵药，虚影气息。
这气息，空有形态意韵，却无草木实体沉淀的厚重与灵性。
如同镜花水月。
赫连山闻了许久，脸上的表情从嘲讽渐渐转为凝重，最终化作一声深长的叹息：
「我的确希望他能丹变，打破自身桎梏，在丹道上走得更远……」
「但没想过……他会变得如此彻底。」
「这般变法……」
他摇了摇头，将玉瓶轻轻放在桌上，眼神中流露出一丝罕见的迷茫与担忧：
「究竟是福是祸，前路何方……老夫也看不清了。」
……
陈阳回到天地宗，继续埋头研究。
他必须在修罗道开启前，完成上丹田筑基。
时间不等人。
为此，他数次前往杨屹川的小院请教。
杨屹川倾囊相授，在控火，灵力微操，药性模拟等方面给出了许多精妙建议。
但对于最核心的，如何让灵气虚影如真实草木般稳定，他也无法给出确切答案。
陈阳又犹豫着去了几次风雪殿，求见风轻雪。
风轻雪的态度依旧温和鼓励，话语中充满了肯定与期望。
但具体到炼丹手法，她并未给出太多实质性的指点。
反而更多是让陈阳相信自己，跟随本心。
几次之后，陈阳心中疑惑渐生。
这一日。
从风雪殿出来后，他犹豫再三，还是鼓起勇气，转身向尚未离去的风轻雪问道：
「风大宗师，弟子愚钝……总觉得您教诲的话语，似乎……与具体的丹道技法关联不大？」
风轻雪闻言，停下脚步，转过身，那双明眸静静地看着陈阳，嘴角泛起一丝了然的笑意：
「你是不是觉得……我说的都是些空泛的漂亮话，是在哄着你玩？」
陈阳心头一跳。
没想到心思被看得如此透彻。
视线下意识地落向一旁，终究是默不作声，变相承认。
风轻雪却并不在意，她缓步走近，声音依旧轻柔：
「小楚，我那般言语，并非无的放矢。」
「我看得出来，你和小杨是不同的。」
「小杨他天赋极高，心气也高，但正因如此，他承受不起接二连三的失败。」
「一次挫败，就可能动摇他的信心，需要很长时间才能调整过来。」
「而你不一样。」
她的目光落在陈阳的脸上。
「你似乎……经历过许多。」
「所以，无论失败多少次，你的眼神里只有更深的执着，只会更坚定地去寻找下一次可能成功的路径。」
「你不怕失败……」
「甚至不畏惧反覆的失败。」
「你缺的……或许只是一点相信。」
她顿了顿，伸出一根纤白如玉的手指，轻轻点在陈阳的心口位置。
隔着衣衫，陈阳仿佛能感觉到，那指尖传来的微凉触感。
「相信你自己的判断，相信你走过的路，相信你心中那份不甘止步的念头。」
「你只需要……相信楚宴能做到。」
「然后，迈出那一步。」
陈阳怔怔地听着……
他若有所思地离开了风雪殿，回到自己洞府，在蒲团上枯坐了一天一夜。
「相信楚宴……」
「我在丹道上……」
「最擅长的是什麽？」
他扪心自问。
「是催化。」
「我能以自身灵力，更高效地激发草木药性。」
「作为修士，我最擅长的是什麽？」
「是吐纳！」
「是对灵气细致入微的掌控与转化。除此之外，便是《乙木长生功》的修行。」
「那……作为曾经的凡人，我最擅长的又是什麽？」
思绪飘远，回到了山下，那段身为耕户的岁月。
「是耕种，是观察草木生长，是顺应天时，是耐心等待收获。」
他再次抬手，掌心灵力流转，凝聚出一株七星兰的灵气虚影。
虚影栩栩如生，却依旧只是一团精妙排列的灵气，一眼便能看出与真实灵药的差别。
「所谓气化万物……似乎不该只是这样。」
他喃喃自语，总觉得哪里不对，却又抓不住那丝灵感。
他又想起赫连山愤怒的斥责……浮萍无根！
「赫连山前辈说我这无材之丹，是浮萍无根……如今看来，确是如此。」
他反覆推敲。
灵火没问题，炼丹炉没问题，串珠定性也没问题……
问题到底出在哪里？
目光无意间扫过洞府外。
那里是百草山脉的一角，阳光透过云层洒下，照耀着漫山遍野生机勃勃的草木。
露珠在叶片上滚动，折射着细碎的光芒。
刹那！
一道灵光如同闪电，劈开了他脑海中的迷雾！
「我明白了！」
陈阳猛地站起，眼中爆发出前所未有的光彩。
「真实的草木灵药，需要扎根泥土，汲取地气，需要沐浴日月精华，需要雨露风霜的浇灌与磨砺！」
「需要生长的过程，才能沉淀下独特的药性与灵韵！」
「而我凝聚出的这些灵气虚影，仅仅是一个成年形态的摹本！」
「它没有根，没有经历过生长的过程，没有吸纳过日月雨露！」
「它只是一个空壳！」
「一个没有过去，没有积淀的幻影！」
「所以它无法真正承载药性，无法像真实草木那样，在丹火中完成复杂的转化与融合！」
「我的方向错了！」
「我不该一味追求形态的相似，而应该模拟出草木生长的过程，让灵气虚影拥有根，拥有经历！」
……
就在这时，洞府外传来了苏绯桃清亮的声音：
「楚宴！今日天气甚好，我们去上陵城吧？」
「听闻那边这几日晚上有凡俗灯会。」
「我们可以去逛逛，散散心。」
陈阳深吸一口气，压下心中的激动，挥手打开洞府禁制。
他看着门外笑意盈盈的苏绯桃，又看了看远方，那沐浴在阳光雨露中，生生不息的漫山草木。
眼中闪过一丝决断。
「不，苏绯桃。」
他摇了摇头，语气坚定：
「今日……随我去挑战未央，如何？」
苏绯桃一愣：
「你又要和未央丹试？」
「对！」
陈阳重重地点头，眼中精光湛湛：
「今日，我要与未央进行，第一百次丹试！」
说完，他不再犹豫，大步走出洞府。
苏绯桃虽不明所以，但见他神情振奋，眼中重新燃起斗志，也欣然点头，御剑跟上。
两人很快来到百草山脉东麓，未央所居的小院。
然而。
还未走近，陈阳便察觉到了一丝不寻常。
小院外。
除了那两个探头探脑的丹童，竟还站着好几道陌生的身影。
气息皆是不弱！
他心中微凛，脚步放缓。
两个小丹童一见到陈阳，小脸顿时垮了下来，其中一个嘟囔道：
「怎麽又是你这个瘟神楚宴！」
陈阳不动声色，温声道：
「劳烦通传一声，地黄一脉楚宴，求见未央主炉，欲行丹试。」
丹童不情不愿地转身进去通报。
未央尚未现身，小院大门却再次被推开，一道身影率先走了出来。
陈阳抬眼看去，心头猛地一跳！