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挑战者只是个新晋丹师……
但只要涉及未央，其丹试过程本身，便具有极高的观摩价值。
不过一刻钟，原本空旷冷清的丹试场，便已陆续有数百道身影落下。
丹师们缴纳灵石后，迅速寻好观战位置。
目光不约而同地投向场中，那个盘坐在丹台旁的陈阳。
……
陈阳依旧闭目静坐，对周遭迅速聚集的人群，与投来的各异目光恍若未觉，仿佛已入定。
苏绯桃却是看得有些发怔。
她虽知天地宗丹师众多，但平日所见有限。
此刻亲眼见到如此多的炼丹师汇聚一堂，衣着各异，气息或沉稳或锐利，皆带着浓郁的丹火与药草气息。
场面之壮观，令她也不禁微微动容。
「楚宴，你竟然能引来这麽多人观战？」
她轻声问道，语气中难掩诧异。
陈阳嘴角微扯，睁开眼，看了一眼周围越聚越多，已近千数的人群，低声道：
「他们不是为我而来，是为未央而来。」
他顿了顿：
「整个东土，炼丹师无数，但能入天地宗名录，在此修行的，不过三千馀人。」
「平日分散各处，潜心丹道，难得齐聚。」
「未央的丹试，对他们而言，便如同剑修观摩顶尖剑诀对决，吸引力不言而喻。」
苏绯桃了然点头，目光再次扫过那些丹师。
时间在等待中缓缓流逝。
丹试场内的气氛逐渐升温，低声交谈与议论汇成一片嗡嗡声。
终于。
半个时辰将至。
天际。
一道柔和却耀眼的金光，自百草山脉东麓徐徐飞来。
金光并不刺目，却带着一种难以言喻的威严与宁静，所过之处，连喧嚣声都仿佛被抚平了几分。
金光落地，敛去大半，显出一道被朦胧金光完全笼罩的身影。
依旧看不清面容衣饰，只有一道窈窕的轮廓。
两名随侍的丹童静立其后。
未央到了。
与此同时，陈阳神识悄然扫过全场。
观战的丹师数量，已突破千人！
黑压压的一片，围在丹试场四周，目光灼灼。
「希望待会儿输的时候，不要太难堪……」
陈阳心中暗叹，定了定神，起身走向自己的丹台。
未央并未多言，直接走向对面早已准备好的丹台。
金光中传来她平静无波的声音，确认道：
「今日丹试内容，五阶冰心生肌丹。」
「一个时辰为限，炼制一炉，数量不限，最终只取各自炼制出的最优一枚丹药进行比评。」
「楚丹师，可有异议？」
这正是陈阳在玉简中提出的丹试规则。
冰心生肌丹，以冰心草为主药，辅以十七种常见草木灵药炼制而成。
此丹虽是五阶，但丹方经典，炼制步骤相对简单，难度更接近一些复杂的四阶丹药。
对控火与融合时机的把握，要求不算极端苛刻。
陈阳选择此丹，原因有二。
其一，此丹他最近数月为了完成宗门丹贡，反覆炼制过多次，最为熟悉。
其二，他自知与未央差距巨大，选用最熟练的丹药……
或许能将差距拉近一些，不至于输得面目全非。
「并无异议。」陈阳肃然应道。
「既如此，开始。」
未央的声音落下。
不见她有何动作，其身前的丹台地火口便自行燃起一簇纯青色的火焰，温度稳定得惊人。
陈阳不敢怠慢，也立刻点燃自己丹台的地火，心念沟通百草山脉。
下一刻。
一株株处冰心草及其他辅药，便从山脉深处被无形之力牵引而出。
如乳燕投林般，精准地落入他面前的玉盘之中。
他动作迅速，开始炮制药材，剔除杂质，萃取精华。
目光却不时瞟向对面的未央。
只见未央那边的药材也已备齐，她动作看似不快，甚至有些随意。
但每一步都精准无比，行云流水，没有丝毫多馀。
两人几乎是同时开始处理药材，可未央的速度，竟比陈阳要快上一倍不止！
「基础功的差距……」
陈阳心中一沉。
这种差距，非朝夕可补，需要经年累月的苦练与体悟。
赫连山让他一月炼制三千枚丹药，便是这个道理。
周围的千馀名丹师，也都全神贯注地看着。
很快。
便有议论声低低响起。
「这楚宴，手法虽不算生疏，但比起未央主炉，还是显得滞涩了些。」
「毕竟是新晋丹师，火候尚浅。」
「想当年我刚成丹师时，怕是连他都不如。」
「胜负已无悬念。」
「只看这楚宴，能在未央主炉手下，撑出几分成色了。」
就在这时，一道略显苍老却中气十足的声音自半空传来：
「不自量力！」
声音不大，却清晰地传入在场每个人耳中。
众人抬头。
只见一位目光锐利的老者御空而来，缓缓落在靠近未央丹台的一处观战高台上。
「是严若谷严大师！」
「严老也来了！」
「严老此言……看来是对这楚宴颇为不满啊。」
来人正是天玄一脉，声望极高的炼丹大师严若谷。
其丹道造诣被认为已无限接近主炉，是下一任主炉的有力竞争者。
他在天玄一脉地位尊崇。
甚至不少丹师私下认为，若非未央横空出世，严若谷早已是主炉之身。
严若谷目光冷淡地扫过场中正在忙碌的陈阳，又冷哼一声。
显然对这场实力悬殊的丹试，颇为不屑。
陈阳听到了那声评价，面色却无丝毫变化，仿佛未闻。
他全部心神都已沉浸在眼前的丹炉与药材之中，按照最标准的步骤，控火丶投药丶融合……
力求将自己最熟练的丹药，发挥到极致。
半个时辰，倏忽而过。
忽然。
一股清冽如冰雪，却又带着勃勃生机的奇异丹香，自未央的丹炉中袅袅升起。
瞬间弥漫了小半个丹试场！
「成了！未央主炉成丹了！」
「这才半个时辰！冰心生肌丹竟能炼得如此之快？」
「你们看，那楚宴还在控火融合呢！」
「该不会……他连成丹都做不到吧？」
阵阵低呼与议论响起。
陈阳鼻尖萦绕着冰心生肌丹的清雅丹香，心知未央的丹药品质定然极高。
他面色不变。
甚至没有抬头去看，只是更加专注地调控着地火，把握着炉中药液融合的每一个细微变化。
他知道，急躁只会让结果更糟。
终于。
一个时辰的时限将至。
陈阳丹炉之中，也传出了一阵丹香。
这香气虽不及未央所炼的那般精纯透彻，却也清新正和，比他自己以往任何一次炼制都要好上几分。
陈阳心中微喜.
至少，自己超常发挥了。
「时辰到！」
安亮执事的声音响起。
丹试进入最后的评比阶段。
规则是从各自炼制的一炉丹药中，挑选品质最佳的一枚进行对比。
陈阳小心地揭开自己丹炉的炉盖，神识探入。
炉底躺着约莫五十枚龙眼大小，表面有细微冰纹的丹药。
他神识扫过。
仔细比较着每一枚丹药的色泽，丹纹清晰度，以及内蕴的灵气与药性。
最终。
从中摄起一枚丹纹最为清晰，药香最凝而不散的一枚。
装入一个早已备好的玉瓶之中。
然后。
他抬头看向对面，等待着未央开炉选丹。
然而……
未央却并未如他预想那般开炉选药。
笼罩在金光中的身影只是微微一动，随即竟直接转身，化作一道流光，朝着来时的方向飞去！
「这……」陈阳愣住。
未央离去前，唯有平静的声音遥遥传来，是对安亮所言：
「安执事，炉中丹药，你随意取一枚作为此次丹试胜出之证即可。」
「馀下的……」
「规矩照旧，我所炼制的丹药，悉数上交宗门。」
话音落下，金光已消失在云雾山峦之后。
如此乾脆利落，甚至不屑于亲自选丹，比评的做派，让陈阳一时有些反应不过来。
周围观战的丹师们也是一片寂静，随即响起低低的议论。
安亮见状，摇了摇头，脸上并无意外之色，显然已不是第一次处理此等情况。
他走上前，来到未央使用过的丹台前，对着那尚未开启的丹炉，略显迟疑地问道：
「楚丹师，你看这……我随意取一枚？」
陈阳从愣神中恢复，压下心中那丝复杂的情绪，点头道：
「便依未央主炉所言吧。」
安亮点点头，伸手揭开了丹炉的炉盖。
就在炉盖开启的刹那，一股比先前浓郁了数倍的清冽丹香，伴随着氤氲的淡蓝色药雾，喷涌而出！
安亮低头向炉中看去。
只一眼，整个人便僵在了原地。
双眼瞪得滚圆，嘴唇微张，似乎看到了什麽不可思议的景象。
「这丶这是……」他声音发颤。
陈阳心中疑惑，也快步上前，目光投向那丹炉之中。
下一刻。
他也怔住了。
只见那不算太大的丹炉内部，并非如他想像中那般，只躺着数十或百馀枚丹药。
而是……
密密麻麻，难以计数！
淡蓝色的丹药如同星河中的点点繁星，静静悬浮在炉内空间，彼此间保持着微妙的距离，互不干扰。
粗略一扫，数量绝对超过一千之数！
「千丹一炉！」有眼尖的丹师已然失声惊呼。
「真的是千丹一炉！冰心生肌丹这等丹药，竟能一炉炼出上千枚？」
「这……这需要对火候，药性融合，神识掌控精细到何等恐怖的地步？！」
惊呼声瞬间炸响！
千丹一炉，并非简单的数量堆砌。
炼丹师的神识与精力有限，一炉丹药数量越多，对每一份药液分离，独立成丹的掌控难度便呈几何级数上升。
通常一炉几十枚，上百枚已是极限。
千丹一炉，往往只存在于理论，或某些特定低阶丹药的批量炼制中。
像冰心生肌丹这种五阶丹药，一炉千丹，还要保证品质……
闻所未闻！
更让人心惊的是，陈阳神识扫过那上千枚丹药，发现每一枚都圆润饱满。
淡蓝光泽均匀，丹纹清晰，药香凝实！
虽因数量庞大，单枚品质或许不及那些精心炼制，一炉仅得数十枚的顶尖丹药。
但绝对都达到了五阶冰心生肌丹的上乘水准。
且彼此间的差异微乎其微！
陈阳低下头。
看着自己手中玉瓶里那枚精挑细选出，自认为已是最佳的丹药。
再对比炉中，那随便哪一枚都毫不逊色，甚至隐隐更胜一筹的千丹……
「楚丹师……」
安亮的声音将他从震撼中拉回，带着一丝复杂的意味：
「这……还需要逐一比较挑选麽？」
陈阳沉默了片刻，脸上露出一抹苦涩的笑容，轻轻摇头：
「不必了。是我……输了。」
他认输得乾脆利落。
因为这差距，已非比较二字可以形容。
这个结果，早在大多数丹师的预料之中。
人群开始缓缓散去，低声的议论仍在继续。
「这楚宴，我还以为真有什麽隐藏手段，原来不过是哗众取宠。」
「严老说得没错，确实是不自量力。」
「回去好生在大炼丹房再磨砺几十年吧，丹道一途，终究急不得。」
话语如细针，隐隐刺耳。
陈阳站在原地，望着那炉中星河般的丹药，神色有些恍惚。
他料到自己会输，却没想到会输得如此彻底，如此……令人绝望。
那千丹一炉的景象，深深印在了他的脑海。
苏绯桃这时走了过来，站在他身侧，看着那炉丹药，又看了看陈阳失神的脸，迟疑了一下，开口道：
「原来……你一大早急匆匆赶来，真的就只是为了和那未央，进行这样一场丹试？」
陈阳从恍惚中回神，闻言，露出一抹无奈的苦笑：
「不然呢？苏道友以为我是来做什麽？」
苏绯桃目光闪烁了一下，声音低了下去：
「我起初还以