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辩，哪怕是无力的辩白。
……
「聒噪！」
一旁的赫连洪早已不耐。
大手随意一挥，一道灵光闪过，陈阳顿时感觉嘴唇如同被无形的力量粘住，任凭如何用力，也发不出半点声音。
赫连洪瞪着他，瓮声瓮气道：
「你这小子，从刚才起就叽叽歪歪没完。」
「心浮气躁，定性太差。」
「比起我家小卉当年吐纳时的沉稳，差远了。」
「给我好好静坐，定定性子！」
陈阳张了张嘴，却发不出任何声音。
不过这禁制的束缚感并不算太强，毕竟赫连洪并非真正的元婴真君，也只是随手布下的一道禁制。
陈阳索性也不再挣扎。
轻叹一声，便依照赫连洪所说，就地盘膝坐了下来。
见他如此配合，赫连洪哼了一声，脸色稍霁。
连天真君见状，微微颔首，苍白脸上看不出什麽表情，只淡淡道：
「我出去再寻合适人选。山弟，洪弟，你们在此……看住他。」
说罢，黄袍身影一晃，便如融入阴影般，无声无息地消失在洞口。
赫连洪挠了挠头，对赫连山道：
「二哥，你先看着他，我去把小卉带过来，再把成亲要用的东西准备一下。」
见赫连山点头，他便也大步流星地走了出去。
转眼间。
偌大的石洞内，只剩下盘膝而坐的陈阳，与静静站在不远处，如同一截枯木般的赫连山。
洞内恢复了寂静。
只有远处隐约传来的滴水声，以及陈阳刻意放缓的呼吸声。
石壁上嵌着几颗散发着蒙蒙白光的夜明珠。
光线昏暗，将赫连山乾瘦的身影拉得长长的，映在凹凸不平的石壁上，形如鬼魅。
陈阳依旧盘膝而坐，静心吐纳。
赫连山在一旁注视他。
没过多久。
赫连山那沙哑的声音打破了沉寂：
「你这吐纳的功法……是《玄黄丹火吐纳诀》？」
陈阳缓缓睁开眼，嘴唇动了动，发不出声音，便想以神识传音回应。
不过下一刻，赫连山便大手一挥，陈阳口唇间的封禁随之消散。
「是。」陈阳简短答道，声音平静。
「嗯！」
赫连山点了点头，语气里听不出太多情绪：
「天地宗的丹房弟子，只要年限资质足够，大多会修习这第一卷功法，作为丹道根基。这是天地宗最基础的吐纳法门之一。」
陈阳心中微动，赫连山对天地宗内部情况的了解，似乎比寻常外界修士更具体。
他犹豫了一下，顺着对方的话，问了一个看似无关紧要的问题：
「前辈，晚辈这般吐纳……可有什麽不妥之处？」
赫连山闻言先是一愣，但很快便明白了过来。
陈阳此刻的疑问，显然与赫连洪离开前那番话有关。
赫连山沉默了片刻，才缓缓道：
「我那三弟……他自小将小卉视若己出，甚至比我这个亲爷爷更宠她。」
「小卉幼时展露修炼天赋，吐纳沉稳，心性静定，他便逢人便夸，引以为傲。」
「久而久之，便养成个怪癖，喜欢拿小卉的定性去和别家小辈比较……」
「总觉旁人心浮气躁。」
他顿了顿，看向陈阳：
「他的话，你不必放在心上。」
陈阳听到这话，足足沉默了半晌，神色甚至有些恍惚。
他眨了眨眼，才像是回过神来，扯出一个勉强的笑容：
「没事……赫连洪前辈只是随口一提罢了……我怎麽会介意呢……哈哈。」
赫连山又将话题转了回来，目光落在陈阳吐纳时，周身隐隐流转的灵力微光上：
「不过，你这《玄黄丹火吐纳诀》，修炼得倒颇有火候，气息绵长沉稳，根基打得不错。比我家小卉吐纳……似乎还要更凝练三分。」
「你是炼丹师，这吐纳法，想必是你的专修功法吧？」
「日夜勤修不辍，方有此效。」
专修功法？
陈阳闻言心中一怔。
这吐纳诀他实际修炼的时间并不长，先前在那白色空间中经历的六十年，仅仅是一种针对耐力的试炼。
但此刻还是顺着对方的意思，轻轻点了点头：
「是！晚辈平日只专注丹道，便只修习这吐纳法，不敢分心他顾。」
他含糊地应承着。
赫连山却似乎对他的回答颇为满意，再次点头：
「老夫没看错。若非将此诀作为专修功法日夜淬炼，专精一道，断无这般沉稳精纯的吐纳韵律。」
他像是来了些谈兴，开始询问陈阳在大炼丹房多久了，平日做些什麽，天地宗近况如何等等。
陈阳一一谨慎作答，心中那种感觉愈发清晰。
眼前这位看似阴鸷的赫连山，对于天地宗，似乎有一种超乎寻常的关注，甚至可说是……
执念！
他试探着问道：
「前辈似乎对天地宗颇为熟悉？莫非……早年曾在宗内修行过？」
这个问题，让赫连山陷入了更长的沉默。
昏暗的光线下，他乾瘦的身影仿佛凝固了。
良久，他才用一种近乎缥缈的沙哑嗓音缓缓道：
「都是几百年前的旧事了……年轻时，确曾在天地宗学过几年丹道皮毛。后来……回了远东，便再未踏足中土，宗内消息，也渐行渐远了……」
他的声音越来越低，最后几不可闻，只剩下空洞石洞里的回响。
陈阳心中了然。
天地宗虽是丹道圣地，但也并非人人能成炼丹师。
更多的弟子在经历漫长岁月后，或因资质所限，或因耐不住枯燥，最终选择离开，回归故里或另寻出路。
这赫连山，想必就是其中之一。
只是……
看他此刻神情，似乎对那段往事，并非毫无牵挂。
洞内再次安静下来。
陈阳正思忖着如何继续套话，赫连山却忽然主动开口，语气带着一丝不易察觉的迟疑：
「你方才说……天地宗有四十六位主炉？」
「老夫记得，数十年前新晋一位，应是第四十五位才对。」
「这第四十六位……是何时之事？」
他微微偏头，深陷的眼窝看向陈阳：
「老夫久居这远东，照顾小卉，我那大哥和三弟也不关心这些丹道琐事，无人与我提及。你……说来听听。」
陈阳心中略感诧异。
未央主炉晋升之事，虽是半年前发生，但在东土炼丹界早已传开。
即便远东消息闭塞，也不至于毫不知情。
看来这赫连山是真的与外界隔绝已久。
他便将百草真君亲赴西州，请来未央，未央以金光罩体，神秘莫测，晋为主炉后代表天玄一脉屡屡压制地黄一脉等事，简略说了一遍。
「西洲妖修？！百草他……竟让西洲妖修入主炉之位？！」
赫连山听闻，乾瘦的身躯猛地一震，声音陡然拔高，充满了难以置信的震惊。
「正是。」
陈阳肯定道，并补充了一句：
「不过话说回来，那未央主炉的炼丹术确实有过人之处，听闻是西洲秘传，与东土丹道迥异，往往能出奇制胜。」
「这半年来，天玄一脉在她的带领下，在大小丹试中，确实压制了地黄一脉不少风头。」
他语气中带着一丝身为旁观者的感慨：
「只可惜晚辈只是丹房弟子，无缘亲临现场观摩那些高妙的丹比……」
这是天地宗的规矩。
唯有大炼丹房中那三千位有资格开炉的正式炼丹师，以及主炉，方可选择加入天玄或地黄其中一脉。
进而获得旁观宗门各类炼丹比试的资格。
而寻常的大炼丹房弟子，则只能留在丹房内研修与劳作。
不过陈阳曾听说，若是能成为某位主炉丹师的随身丹童，倒也有机会随主炉一同前往观赛。
然而。
陈阳后面的话，赫连山似乎完全没有听进去。
他整个人仿佛被天玄压制地黄这几个字牢牢攫住。
深陷的眼窝中，那幽绿的光芒剧烈闪烁起来，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：
「天玄……压制地黄？这半年来……大小丹试？地黄一脉……输了很多？」
陈阳被他突然激动起来的情绪弄得一愣，仔细回想了一下，肯定地点头：
「这半年来，不是输了很多……」
他看着赫连山骤然紧锁的眉头，补充道：
「是……好像一场都没赢过。」
……
「什麽？！！！」
赫连山如同被一道惊雷劈中，乾瘦的身躯剧烈一晃，差点站立不稳。
他猛地向前一步，声音尖利起来：
「一场没赢？！不可能！绝对不可能！小子，一定是你记错了！你在那大炼丹房做杂役，终日烟熏火燎，事务繁杂，定是记混了胜负！」
陈阳没想到他反应如此之大，心下奇怪，但还是小声却清晰地反驳道：
「晚辈不会记错。」
「虽然不能亲临观看，但每场丹试的胜负，炼丹房中都有公示。」
「炼丹房里不少弟子，甚至炼丹师，都喜欢拿两脉的比试来赌斗。」
「我也有跟风下注。」
「这半年来，天玄一次都没赢过……」
他声音越说越低，更像是在自言自语。
起初他只是出于好奇，随手押了两百灵石赌天玄赢。
结果竟赢了。
第二次他便顺手把本利一起，继续押给了天玄。
其实陈阳倒不是真看好天玄一脉，他押注的真正原因，是未央。
只要哪场比试有未央参加，陈阳就会跟着下注。
毕竟上次神识外放时，那道金光给他一种玄奥难测的感觉，总觉得此人深藏不露。
而未央偏偏大大小小的比试一场不落，全都参加。
陈阳就靠着未央，一路赢了过来。
从最开始的两百灵石，如今已滚到快八万灵石了。
他心下早打算好了……
哪天未央不再参加这些比试，他就转押地黄一脉试试。
毕竟在他心里，还是颇信服杨屹川，杨大师的炼丹造诣的。
……
「不可能……怎麽会一场没赢……地黄一脉在做什麽？！」
赫连山彻底失态了，他原地转了两圈，枯瘦的脸上肌肉扭曲：
「我之前明明听闻，这些年一直是地黄一脉稳稳压制天玄！怎会突然变成这样？！胡闹！简直是胡闹！」
陈阳看到赫连山这副神情，也不由感到意外。
对方那激动的模样，让他不禁想起宗门里那些年长的杂役弟子。
天玄与地黄之间的竞争，其实和普通弟子并没多大关系。
顶多算是休憩之馀下注打赌的谈资。
可那些老杂役却总为此争论得面红耳赤，甚至偶尔还会因立场不同而大打出手。
此刻赫连山那激动难抑，咬牙切齿的模样，与那些老杂役简直如出一辙。
陈阳心中暗叹……
看来这赫连山当年在天地宗，怕也是个沉迷于此道的人物，即便离开数百年，这份执着也未曾消减。
他想了想，试图出言宽慰，毕竟对方情绪激动，看着不太好：
「前辈息怒。」
「那未央主炉，确实实力超群，晋升之时曾引动百草山脉异象，有彩蝶环绕飞舞，据说那是引起了山脉灵韵的共鸣，非同小可。」
「再者……」
他斟酌着用词：
「天玄，地黄，顾名思义，天在上，地在下。或许……如今正是天时运转，轮到天玄崛起，压制地黄，也是……也是天地之理吧？」
他本意是顺着字面意思说句好听话，缓和一下气氛。
不料，这话如同火上浇油！
「错了！大错特错！！」
赫连山猛地转过头，死死盯住陈阳，那双深陷眼中的幽绿光芒，此刻炽烈得骇人。
之前所有的阴鸷消失得乾乾净净。
他声音嘶哑却斩钉截铁，每一个字都像是从胸腔里迸发出来：
「不是天在上！是地养天！地！养！天！」
陈阳被他这突如其来的激烈反驳弄得一怔，愕然地看着眼前仿佛换了一个人的乾瘦老者。
赫连山胸膛剧烈起伏，枯瘦的手掌在空中用力一挥，仿佛要劈开某种迷雾，声音带着不容置疑的训导意味：
「你且想想！这茫茫天地，可以没有飘渺无形的天，但绝不能没有厚重载物的地！」
「若无大地承载，那天是什麽？」
「不过是一团虚无缥缈的混沌之气，空无一物！」