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陈阳第一时间赶回城池，直奔草木堂，那天地宗炼丹师严若谷授课的小院。
「还好，总算赶上了……」
他踏进院门时，见院中蒲团已近乎坐满，只剩下零星几个空位。
陈阳不敢耽搁，快步朝着记忆里，自己先前所坐的位置走去。
在饿鬼道整整七日，这花费八千灵石报名的课程平白浪费了七天。
想到这里，陈阳倒不是心疼灵石。
那点钱对如今的他而言不算什麽，而是时间紧迫感越发强烈。
距离天地宗山门试炼只剩二十馀日。
他心里其实并无十足把握，能通过那山门试炼的严苛考核。
眼下只能争分夺秒，尽可能补上落下的课程。
然而。
当陈阳走到自己先前那个靠中后方的蒲团位置时，却发现上面已坐着一名陌生的中年修士。
那修士身着褐色短衫，面容普通，正低头翻看着手中的玉简。
陈阳神识快速扫过四周，确认再无其他空馀蒲团，只得上前一步，客气开口道：
「这位道友，这个位置……是在下的。」
褐衣修士闻声抬起头，皱眉看了陈阳一眼。
见他相貌粗犷凶悍，先是一怔，随即不悦道：
「你的位置？我昨日便坐于此，怎不见你人？」
陈阳正欲解释，院门外却传来沉稳的脚步声。
一身青袍，白发梳理得一丝不苟的严若谷，迈步走了进来。
他一眼便看到站在院中，未曾落座的陈阳，眉头下意识蹙起。
严若谷声音平淡，却带着不容置疑的威严：
「我讲丹道的时候，不喜欢有人站着。你找个蒲团坐下吧。」
陈阳朝四周看了看，发现蒲团已经全部有人用了。
便乾脆走到角落，直接在地上坐了下来。
谁知他刚坐下，严若谷就皱起了眉头，目光转向他：
「我说得不够明白吗？是让你找蒲团坐下，你坐在地上干什麽？」
语气里已经带上了责备。
陈阳听了，也微微皱眉。
又扫视了一圈院子，这才抬头回答：
「严大师，院里……确实没有多馀的蒲团了。」
严若谷目光扫过坐得满满当当的院子，又落回陈阳身上，眉头皱得更紧：
「既无蒲团，便代表此院已无你听课之位。」
他顿了顿，语气陡然转冷，近乎呵斥：
「出去！」
陈阳瞳孔微缩，不敢置信地看向这位天地宗炼丹师：
「我交了八千灵石学费，你让我出去？！」
他此刻戴着惑神面，情绪波动下面部肌肉自然牵动。
那粗眉倒竖，横肉微颤的模样，顿时显得凶相毕露。
严若谷虽已结丹，但身为炼丹师，平日多在丹房静修，何曾直面过这般凶神恶煞之辈？
猝不及防之下，竟被陈阳那骤然狰狞的面相吓得后退了半步。
他深吸几口气，勉强稳住心神，脸色却已铁青，厉声喝问：
「你叫什麽名字？！」
「楚宴！」
陈阳毫不退让。
这时。
旁边有几名修士似乎认出了陈阳，低声议论起来：
「楚道友，你这张脸我倒还记得……」
「你好像只第一天来听了课，之后几日都没见着人影？」
「是今天才又过来的？」
陈阳这张由通窍妙笔绘制的脸，确实容易给人留下深刻印象。
陈阳坦然点头：
「确有要事，耽搁了几日。」
那几位修士闻言，连连摇头，好心提醒：
「楚道友，看来你是不知严大师的规矩啊！」
「规矩？」陈阳眉头一皱。
「严大师每年在山门试炼前开课，收费最贵，规矩也最严。」
「其中一条便是……」
「听课者不得旷课！」
一位年长些的修士压低声音道：
「一旦旷课，你的蒲团位置便会转卖他人。否则，便会惹得严大师不喜。」
陈阳看向前方脸色越发难看的严若谷，下意识追问：
「为何不喜？」
另一人叹道：
「严大师最重尊师重道。」
「你既报名听他的课，便该日日到场，虚心受教。」
「旷课便是怠慢，便是对丹道不敬，对他不尊！」
陈阳听罢，心中那股被无故驱逐的恼火再也压不住，脱口而出：
「他又不是天地宗的主炉，我也不是来拜师的，不过是花钱听课而已，哪来这麽多讲究？！」
这话声音不高不低，却恰好能让院中所有人听清。
严若谷的脸色，在这一瞬间彻底阴沉到了极点！
他胸膛剧烈起伏，眼中怒意几乎要喷薄而出。
下一刻。
他猛地从袖中取出一枚传讯令牌，灵力注入，寒声吐出两个字：
「来人！」
话音未落，院门外光影一闪。
两名身着凌霄宗剑修服饰，背负长剑的男子已迈步而入。
这两人皆是结丹修为，面容冷峻，周身剑气隐而不发，却自带一股凌厉肃杀之意。
他们目光如电，瞬间锁定院中的陈阳。
「将此人的八千灵石学费退还，逐出院去！」
严若谷声音冰冷，带着不容置疑的决绝：
「我的课程，不欢迎这等不敬之徒旁听！」
话音一落，一名凌霄宗剑修便点了点头。
二话不说，袖袍一拂，一道灵光便裹着个鼓鼓囊囊的灵石袋抛向陈阳。
陈阳神识一扫。
袋中正是八千灵石，分毫不差。
「走吧。」
另一名凌霄宗剑修开口。
声音平淡，却伴随着一股结丹期的威压悄然弥漫，如无形山岳缓缓压下。
陈阳摸了摸脸上的惑神面……
默默接过灵石袋，收进储物袋，转身向院外走去。
行至院门处。
他脚步微顿，回头看了严若谷一眼。
严若谷正昂首挺胸，以炼丹大师的姿态睥睨着他，嘴角甚至勾起一抹讥诮的冷笑：
「丹道一途，不知敬师，难成大器！」
陈阳闻言，心中那股窝火更盛。
但他深知此处是天地宗地界，山门试炼在即，绝不能节外生枝，惹出任何事端。
然而。
终究是意难平。
他冷哼一声，声音不大，却清晰传遍小院：
「哼，严大师若真是大器，何至于当不上天地宗的主炉！」
说罢。
不等严若谷反应，身形一晃。
已如一道青烟般溜出院门，眨眼消失在街角。
「你！」
严若谷气得浑身发抖，指着院门方向，手指都在打颤。
他平生最恨旁人提及他非主炉之事，陈阳这话，简直如同刀子扎在他心窝上。
下方众修士见状，纷纷出言安慰：
「严大师息怒！」
「您虽非主炉，可丹道造诣早已不逊于寻常主炉，何须与这等粗鄙之人一般见识？」
「正是！」
「天地宗山门试炼，鱼龙混杂，难免混进几个不知礼数的宵小之辈。」
「我看此人面相凶恶，举止粗鲁，哪有半分炼丹师该有的儒雅沉静？」
「定是来浑水摸鱼的！」
在一片劝慰声中，严若谷勉强压下怒火，重新坐回讲台后的蒲团。
只是脸色依旧难看，讲课的声音也失去了往日的平和，多了几分压抑的火气。
……
陈阳出了小院，走在熙攘的街道上，心中犹自愤懑。
他忍不住以神识朝草木堂方向探去，想听听那严若谷是否还在背后编排自己。
可惜那小院设有隔绝结界，神识无法轻易穿透。
他摇摇头，不再纠结，索性在街上闲逛起来。
想看看是否还有其他，合适的丹道课程。
这一逛，却让他大开眼界。
街道两旁，类似草木堂的小院竟有数十处之多。
有的院门敞开，隐约可见里面坐着的听课者。
有的则门户紧闭，但门口挂着授课者的名号与简介。
陈阳仔细看去，发现这些授课者身份五花八门。
有中小宗门颇有名气的炼丹师，开课收费数百至数千灵石不等。
也有自称天地宗弟子的，讲的是如何辨识常见灵草，如何控制基础炉火。
收费也要上千灵石。
更有甚者，陈阳在一处小院外驻足，透过简陋的隔音结界……
看到里面一个年约十四五岁，穿着天地宗杂役弟子服饰的童子。
正站在台上，口若悬河。
「……我天地宗大炼丹房，十二个时辰丹火不熄。」
「只要你们通过试炼，成为正式弟子，便可申请入内炼丹，那丹火之纯，远胜外界地火百倍。」
「百草山脉，绵延数万里，内藏灵药数百万种。」
「寻常修士一辈子都认不全，但只要进了我天地宗，每日都能接触……」
「主炉大人！我天地宗如今有四十五位主炉。」
「每一位都有自己的私人丹房，专属药园，数十药童伺候。」
「你们若够努力，将来或许也能成为第四十六位主炉。」
那童子声音清脆，带着少年人特有的激情与憧憬，将天地宗的种种好处描绘得如同仙境。
台下坐着的三十馀名修士，一个个听得眼神放光，满脸向往。
仿佛已经通过试炼，成了天地宗弟子，甚至幻想自己日后登临主炉之位的风光。
陈阳听了一会儿，眉头微皱。
这童子讲的，与其说是丹道知识，不如说是天地宗宣传课程。
对于提升炼丹技艺，加深草木理解，并无实质帮助。
他收回神识，不再浪费时间，转身朝坊市方向走去，打算再购置一批丹道玉简，回馆驿自行研读。
课程既已无望，剩下二十馀日，便只能靠自己苦修了。
然而，就在他即将转入坊市街道时……
「咚！」
一声宏大沉浑，仿佛自九天之上传来的钟鸣，骤然响彻天地！
钟声悠远绵长，带着一种古老而庄严的韵律，瞬间传遍整座城池。
甚至向着更远的山川原野扩散开去。
陈阳脚步一顿，茫然抬头。
而此刻，整条街上的修士，如同被施了定身法般，齐齐停下了手中动作。
那些在小院中授课的炼丹师，听讲的修士，更是纷纷奔出院子，涌上街头。
一个个仰首望天，脸上写满了震惊！
陈阳甚至看到了刚刚将自己赶出来的严若谷，他也快步走出草木堂。
站在院门口，抬头望向钟声传来的方向。
脸上极度震惊，双眼瞪得滚圆，嘴唇微微颤抖。
「这是……」陈阳低声自语。
「钟声！是天地宗的主炉锺！」
旁边一名老修士激动得声音发颤：
「新晋主炉！有新的主炉诞生了！」
仿佛是为了印证他的话……
「咚！咚！咚！咚……」
第一道钟声的馀韵尚未完全消散，紧接着，第二道丶第三道丶第四道……
钟声接连响起！
一声接一声，节奏分明，沉重而恢弘，如同天地擂鼓，震撼人心。
每一道钟声响起，天空之中便隐隐有金色的涟漪荡漾开来，与钟声共鸣。
「一道丶两道……十道丶二十道……」
有修士忍不住低声数着。
陈阳屏息凝神，也在心中默数。
钟声不断，整整响了四十五声！
当第四十五道钟声的馀音在天地间缓缓回荡时，整座城池陷入了短暂的寂静。
所有人都仰着头，目光死死盯着天空，盯着天地宗山门的方向。
等待着。
按照天地宗流传已久的规矩，每当有新的主炉诞生，便会敲响主炉锺。
钟声次数，对应主炉的序列。
四十五声，代表如今天地宗共有四十五位主炉。
那麽接下来……
「这新晋主炉……天玄丶地黄，究竟是哪一脉？」
无数人瞪大了眼睛，齐齐望向钟声传来的方向。
那里似乎是天地宗山门所在，只是隔着重重光幕，看不真切。
与凌霄宗的山门相似。
天地宗山门一年通常只开启一次，那便是每年容纳千万试炼者入内的山门试炼之日。
除此之外。
唯有新晋主炉时，山门才会再度开启。
此刻。
陈阳也随着众人向前望去。
他眼角馀光却注意到，严若谷早已双眼圆睁，牙关紧咬，几乎连