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回来头也不回的冲下了马车！
脚刚一落地，晚风扑面而来，带着老槐树的叶子和清水巷熟悉的烟火气，沈明禾深吸了一口巷子的味道，觉得自己的魂终于从乾元殿飞回来了。
然后她转过身，正准备迈步回府——就看见沈府门口那两盏灯笼底下，站着两个人！
两个人四只眼睛齐刷刷地看着她，又齐刷刷地越过她，落在她身后那辆还停在门口的马车上。
沈明禾心头一紧，连忙收敛所有慌乱，快步上前，强装镇定，柔声开口：“爹，娘，夜深露重，你们怎么在门口等着？咱们进去说话吧”
今日七夕宫宴，太后留宴，入夜未归。
沈知归与裴沅从暮色初垂便心心念念，坐立难安，数次想要动身前往宫门口等候，又怕惊扰宫中规制，只能在家中苦苦守候。
方才听见巷口车马响动，二人连忙快步出门张望。
可当看清门口那辆规制华贵、通体玄黑鎏金的车驾，再望见车旁躬身肃立的王全时，沈知归浑身一僵，脚步瞬间顿在原地。
裴沅不及丈夫思虑深远，看见女儿归来，立刻上上下下、前前后后地打量了三圈，从发髻到衣领到裙摆再到脚上的绣鞋，一处都没放过。
见女儿虽然衣裙还是出门时那身，可气色尚好，神色虽有几分疲态却并无异样，反而脸颊上还带着两团可疑的红晕，裴沅那悬了一整晚的心才堪堪落回了肚子里。
“可算回来了！你再不归府，我和你爹真要连夜去宫门外守着了，真是急死我们了。”
沈明禾心头慌乱，眼角的余光扫了一眼身后，心里直呼不妙，那辆马车还没走！
而就在沈明禾用余光偷瞥的同时，马车里看似正襟危坐、实则靠在一侧看戏的戚承晏，透过半掩的窗牖，将车外情形尽收眼底。
戚承晏微微弯了一下唇角，旋即抬手缓缓推开了车窗。
于是，沈知归便和马车里露出的那张清绝面容对了个正着。
当朝天子微微颔首，薄唇边挂着一丝极浅淡的笑意，朝他点头致意：“今夜叨扰，是朕的不是。沈卿，裴夫人，改日朕再登门致歉。”
月色温柔，帝王颔首，天姿卓绝，气度万千。
沈明禾站在一旁，看得差点忍不住龇牙咧嘴。
她千防万防，费尽心思遮掩，只想徐徐图之、悄悄周旋，万万没想到，这位陛下竟这般正大光明、堂而皇之，直接当着她爹娘的面露了面！
她僵硬转头，果不其然，看见沈知归与裴沅双双僵在原地，双目怔然，满脸震惊。
夫妻俩伫立原地，望着马车上那道至高无上的身影，一时手足无措，连行礼都慢了半拍。
就在二人心神震颤、欲上前见礼之时，御前马车已然缓缓调转车头，车轮轻滚，扬尘起势，转瞬便疾驰远去，消失在夜色巷尾。
晚风寂静，星河依旧。老槐树上的叶子被夜风吹得沙沙响，隔壁院墙上的那只花猫打了个哈欠翻了个身。
沈家三口站在原地，你看着我，我看看你，大眼瞪小眼，谁都没有先开口。
沈明禾终于明白什么叫前功尽弃了！
……
沈府正房内，烛火通明。
沈知归端坐主位，面色凝重，眉头紧锁。裴沅坐在一旁，眼底满是忧心与探究，欲言又止，目光频频落在自家女儿身上。
沈明禾看着父母那两张欲言又止、几番开口又闭上的脸，实在看不下去了。
她把茶盏往小几上轻轻一搁，主动打破了沉默：“爹，娘，你们有什么想问的，尽管问便是，女儿尽数作答。”
沈知归和裴沅对视了一眼，沈知归那素来沉稳端方的面容此刻有些绷不住了，嘴唇动了动，几次三番想开口，话到嘴边又咽了回去，最后只拿手肘轻轻碰了碰裴沅，示意她先说。
裴沅轻轻叹气，斟酌再三，终于缓缓开口，没有追问今夜帝王相送的惊天事宜，反倒说起了一桩寻常家事：“明禾……再过数月便行及笄礼，是真正的大姑娘了。”
“从前我与你爹总觉得你年纪尚小，天真烂漫，婚事不急，想着多留你几年。”
“可如今世事无常、境况不同，我和你爹细细斟酌，为你挑了几户家世清白、品行端正、学识出众的好儿郎，皆是与咱们家门当户对、性情温厚之人。”
“这几日你且看一看，若有合心意的，咱们先把亲事定下来。成亲不急，先把名分落了，可好？”
亲事？
沈明禾连忙扭头去看她爹，沈知归见状也正色道：“是，爹都仔细打听过了。监察御史林大人的小儿子，品性端方，林家家训无子才能纳妾。”
“翰林院张侍读家的长子，学问扎实，为人虽讷了些可待人宽厚……都是跟咱们家门当户对的，你嫁过去定然不会受委屈……”
“爹，女儿定了亲，就能万事大吉了吗？”沈明禾轻轻打断了他。
话音落下，正房里安静了足足有好几个呼吸。裴沅和沈知归对视了一眼，两个人的眼底都浮起同样的神色，这层窗户纸终于被揭开了最后一层。
从那日南山别院陛下不顾一切、只身入水救她开始，从帝王频频暗中牵挂试探开始，这段不该有的纠葛，便早已生根发芽、难以斩断。
入宫？那是天家，深似海高如天，他们舍不得。
远嫁？他们又如何舍得！
思来想去，唯有一途——抢在圣意下来之前，把女儿的亲事定下。
沈明禾看着父母眼底那两团化不开的愁云，心头又酸又暖，她知道爹娘是为了她好，殚精竭虑地想给她铺一条最安稳的路。
可她早已长大，即将及笄，实在不该再让父母为自己担惊受怕、费尽心神。
所有风雨纠葛，该由她自己直面，自己承担。
“爹，娘，你们觉得——女儿若是做这大周的皇后，如何？”
话音落地，屋内瞬间死寂一片。
烛火摇曳，落得满室寂静。
裴沅手里的团扇“啪嗒”掉了。
沈知归身子猛地一僵，坐在椅上险些身形不稳，瞳孔骤缩，直直望着自家女儿，半天说不出一个字。
他知道女儿自小就志向不俗，可他万万没有想到，她的志向已经到了这个程度！
沈明禾看着父母那两张被惊雷劈过的脸，心里有些过意不去，可话已至此，她也只能继续说下去。
她站起身走到裴沅身边，弯腰捡起那把团扇塞回母亲手里，“父亲，母亲，你们不必忧心。我与陛下之间的事，女儿自己会处理好的。”
“至于定亲的事，就免了罢……”
“女儿已经收了陛下的定情信物……”
“只能将名分先给他！”
裴沅：“！！！”
沈知归：“？？？”
……
七夕一过，秋意悄悄浸了皇城。
乾元殿的案头的洒金笺依旧日日如期送至清水巷。
一封、两封……七封、八封。
沈明禾的梨花木小几上又攒了厚厚一摞。
直到第十封信送出的第二日。
晨间朝事落定，晨光透过菱花窗，薄薄铺在御案朱批之上。
王全捧着只素白信封，脚步都快踩出风火轮了，一溜烟地窜进殿里，弯腰呈上去的时候，声音里那股压不住的雀跃简直是明晃晃的：
“陛下！沈姑娘回信了！”
戚承晏放下朱笔，指尖微沉，缓缓拿起那封薄薄的信笺。
纸上字迹清秀软和，带着小姑娘特有的鲜活稚气，落笔落落大方，半点拘谨都没有。
【承蒙陛下日日惦念。】
【敢问何时可至御苑，一观食铁兽？】
戚承晏盯着这两行字看了半晌，眉眼间不自觉漫开一层暖意。
他俯身提笔，浓黑墨汁利落落下：
【今日天清，朕亦有空】
写罢，他叠好信笺，抬眸出声，语气难得的轻快郑重：“王全，去清水巷接人。”
“吩咐御园管事。”
“把园中食铁兽好生打理一番，毛发梳洗干净，翠竹备足，务必白白胖胖、软憨可爱。”
话音稍顿，他补上一句，藏了些私心：
“务必和古籍游记里写的一模一样。”
半点风霜不许沾，半点憔悴不许有。
这一世，他要她，避尽春寒。
【全文完】