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沈星河站在台上，听着笑声从四面八方涌来。
起初只是几道小小的浪头，从他脚边漫过。
可那浪头越打越大，越涌越急，最后汇成震耳欲聋的狂潮，轰隆隆地碾进他的耳朵，碾进他的脑子，碾得他眼前一阵阵发黑。
他慌得在原地直转圈，像一只被围观的困兽。
“你们笑什么？”他扯着嗓子吼道，声音都破了，“难道不是灯笼吗？我哪里说错了！”
秦朗在台下笑得直拍大腿，眼泪都快出来了。
“沈三兄！这题连我都能猜出来，这是炮仗啊！”
他抹了一把笑出来的泪，掰着手指头给周围人解释。
“炮仗形圆如月，内部中空，一旦被点破，便能发出巨响，声震九衢——这不是明摆着的吗！”
台上的司会也忍不住露出笑意。
“沈三公子运气不错，这么多灯谜里，抽到了最简单的一道。”他顿了顿，语气里带着几分怜悯，“这谜题的确是炮仗。”
沈星河脸上的血色一瞬间褪得干干净净。
最简单的一道？
他还答错了？
那岂不是说，满京城的人都知道他是个草包了？
他嘴唇哆嗦着，结结巴巴地反问：“难道……难道我说的灯笼，与题面就没有一丝吻合之处？”
他还在做最后的挣扎。
台下，一道清泠的声音响起，不疾不徐，却字字清晰地传入每个人耳中。
“有骨无皮，有纸无字，昼伏夜出，光明所寄。”
沈枝意站在人群中，唇角微微弯起。
“此乃灯笼。”
“轰——”
沈星河脑子里像有什么东西炸开了。
他张了张嘴，想说什么，却发现一个字都挤不出来。
他也不知道自己是怎么跑下台的。
脚下像踩着棉花，深一脚浅一脚，好几次险些摔倒。
满耳朵只有此起彼伏的嘲笑声，像潮水一样追着他，怎么甩都甩不掉。
“三岁孩童都能猜出来的谜面，他居然答错了？这水准也配进明德书院？”
“一锅热汤里的老鼠屎罢了……不过今儿咱们押的是队伍，一队还有希望。”
有人捶胸顿足，又有人安慰。
“目前来看，秦家的二队全员晋级第三轮灯谜，沈家却已经折了两人……这灯谜，怕是无法逆转颓势了。”
“别慌别慌，后面还有两轮赛事，且看看，且看看……”
＊＊＊
第四轮。
容萱款步上台，伸手揭开一盏红纸灯笼。
司会念道：“老子骑牛过函谷，倒写《道德经》开篇——打一哲学概念。”
容萱垂眸思索片刻，随即脆生生地开口。
“有无相生。”
她抬眸，目光清亮，不疾不徐地解释。
“老子著《道德经》，开篇‘道可道，非常道’，阐述的便是‘有’与‘无’的辩证关系。”
“谜面中‘倒写’二字，暗指反向思考。”
“谜底出自《道德经》第二章——‘有无相生，难易相成’，正是道家思想的精髓。”
话音刚落，台下便响起一片喝彩声。
“不愧是容家的姑娘！容世子才华横溢便罢了，就是容家旁支的姑娘也是满腹经纶！”
“可惜听说容世子外出公干，赶不上今年的盛事了……”
＊＊＊
第五轮。
秦家的队友是季问禾，与秦原交好的同窗。
他上前揭开灯笼，司会念道：“屈子投江留绝唱，数字藏谜问兴亡——打一历史时期。”
季问禾略一沉吟，便有了答案。
“战国。”
他拱了拱手，从容道来。
“屈原生活于战国时期，投江前作《离骚》等绝唱，此为‘屈子投江留绝唱’。”
“数字藏谜——取‘战’字右部‘戈’，兵器，象征战争。”
“‘国’字呼应兴亡之意。”
“合而为一，便是‘战国’。”
台下又是一片赞叹之声。
而沈知南那两位迷弟师弟，大约是近朱者赤近墨者黑，也大约是眼见胜之无望，竟然双双答错，灰溜溜地下了台。
＊＊＊
至此，司会终于站到台前，展开手中名册。
“第一轮灯谜比赛，结果已出。”
他清了清嗓子，朗声宣布。
“本雅集灯谜魁首——秦家第二队！”
“亚魁——第五队！”
“殿军——”
殷京墨在桃林下听到这里，连日里积压的阴霾一扫而空。
他转过头，对着殷天川笑得一脸灿烂。
“大皇兄，三千两啊。”他拖长了语调，每一个字都像在往殷天川心口上戳，“臣弟看你那三千两，怕是要飞了。”
他伸了个懒腰，姿态惬意得很。
“啊对了，听说京中的赔率开到了一赔十。大皇兄若是输了，可是要赔三万两的。”
他歪着头，故作关切地看向殷天川。
“让臣弟想想……大皇兄没有母族做靠山，多年来又不受父皇重视，皇子府中中馈怕是不足吧？这三万两……”
殷天川捏着扇骨的手指节节泛白。
他咬着牙，声音从齿缝里挤出来。
“还有两轮，鹿死谁手尚未可知。”
他转过头，目光阴沉地盯着殷京墨。
“三弟，你高兴得太早了。”
他一字一顿。
“笑得越早，哭得越大声。”
殷京墨此刻心情正好，对殷天川的无能狂怒表示毫不介意。
他甚至还笑眯眯地拱了拱手。
“是是是，臣弟就再耐心等等。”
他顿了顿，笑容愈发灿烂。
“等着听大皇兄最大的哭声！”
说完，他还不忘拉楚慕聿下水。
“小阁老，咱们现在都押的秦家。你可是押了六千两啊，本皇子真是羡慕得很！”
他故意把“六千两”三个字咬得极重。
“小阁老不光眼光独到，并且胆大心细。”
他在煽风点火，力求挑拨殷天川和楚慕聿的关系。
然而楚慕聿连眼皮都没抬一下。
他甚至顺着殷京墨的话接了下去，语气淡淡的，仿佛在谈论今日天气。
“三殿下此言差矣。”
他拈起一枚棋子，漫不经心地落在棋盘上。
“二队与一队，其实都是第一。”
他顿了顿，终于抬起眼，唇角弯起一个极浅的弧度。
“只不过一个是顺数第一，一个是倒数第一罢了。”
殷京墨愣了一瞬。
随即爆发出惊天动地的大笑。
“哈哈哈哈！顺数第一，倒数第一！小阁老这张嘴，本皇子是服气的！”
＊＊＊
桃林另一侧，安王殷自在扼腕叹息。
“你没有押秦家？”他压低声音问殷宏。
殷宏捏着兜里仅剩的几块碎银子，悔得肠子都青了。
“就剩一两银子，实在不敢轻易下注……”
他咬着牙，满脸的追悔莫及。
“错失良机了！”
他确实不看好沈家。
可他也实在不敢把最后一点家当押在秦家身上。
是以到最后，他谁也没押，生生错过了一场稳赢的赌局。
一想到往日自己走鸡斗狗、一掷千金的潇洒日子，再想想如今捏着几块碎银子都要掂量半天的窘迫——
殷宏对沈盈袖的恨意，又深了几分。
那女人，当真是他命里的灾星。
“当！”的一声。
第二轮斗琴徐徐拉开帷幕。