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楚慕聿深吸一口气，压下翻涌的心绪，重新伸出手。
再次握住沈枝意微凉的手。
不容她拒绝。
掌心那层因习武形成的薄茧粗糙而温热。
将她纤细的手指完全包裹住，试图驱散她的不安与微颤。
“辽东军的虎符，执掌生杀，权重一方。”
他开口，语气是罕见的轻松，目光却灼灼如烈日，紧紧锁住她：
“但于我而言，它比不上你皱一次眉更让我心烦意乱。”
稍作停顿，他字句清晰继续道：
“赵云敏其人其兵，于朝堂大局或许是一步好棋，但于我楚慕聿的私心而言，不过是棋盘外一枚可有可无的闲子，无足轻重，更不及你万分之一。”
“嗯哼。”
能得大齐权倾一方的权臣直接而郑重的表白，沈枝意心中五味杂陈。
翻涌着说不清是高兴还是酸楚的浪潮。
她之所以养成如今这副浑身是刺、争强好胜的性子。
不过是因为深知身后空无一人，无所依仗。
若不去拼尽全力争抢，她就什么也得不到，什么也守不住。
可赵云敏和沈盈袖一样，她们生来就是另一种人，活在她仰望的那个世界里。
世间所有的美好、偏爱与坦途，从她们出生之日起，就有人心甘情愿地为她们捧到眼前。
她们根本不需要弄脏双手，不必机关算尽。
所以……她内心深处，其实是自卑的。
这份深刻的自卑被她用凶悍泼辣的表象紧紧包裹，密不透风地掩藏起来。
直至赵云敏这个真正天之骄女的出现，才将她那看似坚固的伪装狠狠撕开一道裂缝。
让她无所遁形。
是啊。
赵家手握的兵权，是楚慕聿这样位极人臣者更进一步、巩固权势最坚实可靠的阶梯。
那是连皇后娘娘、***殿下与忠勇侯府都要礼让三分、刻意交好的力量。
而她呢？
除了几处耗费心血、艰难经营的微薄产业，她一无所有。
纵然如今生意日渐兴旺，王兴和秦明德正尽心尽力地一间一间扩张着铺面。
可士农工商，她终究位居末流，是这世间最不被看得起的那一等。
对已踏入权力核心、官居内阁的楚慕聿而言，实实在在的兵权，才是最重要的筹码和最硬的底气。
楚慕聿这番近乎剖白的言语，若换做前世那个十九岁的沈枝意，恐怕早已感动得热泪盈眶，心甘情愿地沉溺其中。
可惜她已经不是了。
她是重活了一次，从地狱里爬回来，其实经历了三十八年沧桑的沈枝意。
她的一颗心早已在背叛和绝望中磨砺得冷硬，几乎忘记了感动究竟是何等滋味。
更不敢再轻易地、毫无保留地去相信任何一个人。
毕竟，就连她曾经倾尽所有、全心全意对待的至亲家人，最后也都毫不犹豫地背叛了她，将她推入万劫不复的深渊。
至亲尚且如此，何况他人？
楚慕聿默不作声地把玩着她纤细的手指，目光却始终未曾从她脸上移开，仔细捕捉着她每一丝细微的表情变化。
然而，没有他预想中的感动落泪，也没有欣喜羞涩。
沈二姑娘脸上甚至没有太大明显的情绪起伏，只有一片沉寂的复杂。
他心底不由地暗暗叹息，涌上一股难以言喻的挫败。
她究竟，想要什么？
到底要怎么做，才能触碰到她坚硬外壳下那颗真实的心？
“二姑娘。”
他忽然龇了龇牙，歪头看向她，一副可怜又委屈的神情，试图打破这沉凝的气氛：
“我只是同赵云敏走得稍近了些，说了几句话，你便这般下狠手揪我耳朵，兴师问罪。”
“可今日你与容卿时共处一室，他还衣衫不整……那般情形，又该怎么算？”
他终于还是没能忍住，开始翻涌旧账。
话音落下，车厢内刚刚缓和些许的气氛再度凝滞。
沈枝意抿紧唇，垂下眼眸，沉默以对。
长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。
楚慕聿心头猛地一个“咯噔”，方才那点故意卖惨的心思瞬间消散，只剩下忐忑不安。
他是不是……太过心急，问了她最不愿触及的问题？
强烈的懊悔立刻充斥胸腔。
是了，他不该问。
明明早就想好，只要她今后属于他，前尘往事皆可一概不提，何必在此刻破坏气氛？
就在沈枝意似乎终于组织好语言，准备开口解释的那一刹那，楚慕聿猛地出声打断了她：
“罢了！”
他语气急转，带着一丝不易察觉的仓促和掩饰：“不想说便不说，我也并非一定要知道不可。”
“没有不想说。”
沈枝意却幽幽开口，抬起眼眸，目光澄澈而平静地望向他，那眼神仿佛能穿透人心：
“你想听，我就告诉你。”
楚慕聿眼眸骤然一亮，如同注入星火，期待瞬间被点燃。
可下一秒，她紧接着吐出的话语，又像一盆掺着冰碴的冷水，将他浇得透心凉。
“我们是盟友，不是么？”
她声音很轻，却字字像冰刺扎在他的心上：“说好了彼此之间，不该隐瞒，不该欺骗的。”
楚慕聿只觉得太阳穴突突地跳，一阵尖锐的刺痛钻入脑髓。
耳朵里嗡嗡作响，反复回荡着那两个字——
盟友。
仅仅是盟友。
他的手指无意识地攥紧，骨节泛白，微微颤抖。
一股暴怒混杂着难以言喻的失望，如同失控的野火，轰然从胸腔深处窜起。
瞬间燎遍四肢百骸，烧得他五脏六腑都灼痛起来。
他以为……他做了那么多。
为她破例，为她筹谋，甚至为她一再降低底线。
他们之间，早该不一样了。
可为何在她心里，竟然还只是……盟友？
所以，他和那个容卿时，并无不同？
都只是她棋盘上的一枚棋子，一句轻飘飘的“盟友”便可概括？
什么样的盟友，可以像他们那样拥抱？
可以那样肆无忌惮地亲吻缠绵？
楚慕聿被这个认知折磨得几乎发狂，思绪不受控制地滑向更阴暗的深渊。
还是说……在沈二姑娘的观念里，任何男子都可以如此？
只要符合“结盟”的利益，便可男女不忌，肉身布施？
就连那般亲密之事，于她而言，也仅仅是结盟所需的必要手段？
“沈家二姑娘人尽可夫！”
“沈枝意？不过是个声名狼藉的荡妇，最擅勾引男人！”
“她裙下之臣不知凡几，早就不干不净……”
无数尖锐的嘲讽、恶毒的诋毁。
他曾听过的、未曾听过的，此刻仿佛化作实质的毒蛇。
从他记忆深处嘶嘶地钻出，疯狂地啃噬着他的理智。
梦里的淫靡画面与现实中的流言蜚语交织重叠。
一张张扭曲的、充满恶意的脸孔环绕着他，发出狰狞的窃笑，对他指指点点。
那些脸孔忽然旋转扭曲，最终融合变幻，竟化成了沈枝意的面容！
那张明艳倾城、曾让他心旌摇曳的脸庞在他眼前无限放大，带着蛊惑人心的笑意，将他压覆在身下。
冰凉的指尖划过他的胸膛，红唇勾勒出醉人却冰冷的弧度，气息呵在他耳畔：
“楚大人，我姐姐高洁如菊，自然不屑讨好于你……”
“可我愿意呀。”
“只要您点头，把天津港的商贸线交给我……我什么都能为您做，如何？”
……
“容世子他昨日在梅树下救……”
沈枝意平静的叙述声传来，似乎并未察觉他骤然苍白的脸色和额角渗出的涔涔冷汗。
“够了！”
楚慕聿猛地厉声打断她，声音冷得像是淬了寒冰，裹挟着难以遏制的暴怒。
“我不想听！”