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青年领着袁守一穿过几条街，来到一座灰白色的建筑前。
建筑不大，只有两层，但修建得极为精致——
门楣上刻着繁复的浮雕，屋檐下挂着一排铜铃，风一吹，发出清脆的声响。
门匾上写着三个大字——行走院。
「这里是秘境行走的办事处。」
青年推开门，「进去办个身份令牌，以后进出秘境就方便了。」
袁守一跟着他走了进去。
大厅不大，陈设简单。
靠墙摆着一排木椅，中央是一张红木长桌。
桌后坐着一个白发苍苍的老者，手里捧着一卷竹简，看得入神。
听到脚步声，老者抬起头，看了袁守一一眼，又看了看青年。
「新来的？」
「嗯。」青年点头，「第三关刚过的。」
老者放下竹简，从抽屉里取出一枚巴掌大小的玉牌，放在桌上。
「姓名？」
「袁守一。」
「来自哪里？」
「东夏国。」
老者点了点头，没再多问，对身边的诅咒娃娃点了点头低头。
诅咒娃娃的黑袍在玉牌上划过，发出细微的「嗤嗤」声，细碎的石粉簌簌落下。
片刻后，老者将玉牌递给袁守一。
玉牌表面浮现出一行行细密的图文——
他的样貌丶名字丶来历，还有一行编号。
【秘境行走?袁守一】
【编号：三七二一】
【权限：初级】
【注：初级行走可进入秘境核心区，但需提前申请，且有三大家族族人陪同。】
老者叮嘱：「这是你的身份令牌。」
「时刻戴在身上……若是丢了，会遭到巡守精灵的攻击。」
袁守一握住玉牌，朝老者拱了拱手，「多谢。」
老者摆了摆手，重新拿起竹简，继续看。
……
离开行走院，青年领着袁守一朝城中心走去。
「选拔在城中心的演武场举行。」
他边走边说，「今年参加选拔的有三百多人，都是三大家族的年轻一代。」
「最后只有十个人能成为秘境行走。」
「淘汰率不低。」袁守一说。
「当然。」青年笑了笑，「秘境行走可不是谁都能当的。」
「需要实力，需要头脑，还需要……忠诚。」
他说「忠诚」两个字的时候，语气微微加重，眼神中闪过一丝深意。
袁守一装作没注意，只是点了点头。
演武场在城中心，是一个巨大的圆形场地，足有足球场大小。
四周是阶梯式的看台，坐满了人。
看台上方飘着三面旗帜——徐丶司马丶贾。
旗帜是黑底金边，上面绣着各家的族徽。
袁守一跟着青年走进竞技场，被安排在看台的一个角落。
「这些都是闯关通过的人。」
青年低声说，「和你一样，都是从外面刚进来的。」
袁守一扫了一眼，默默记下了他们的面孔。
三男一女，加上他自己，一共五个人。
那个白人看起来三十多岁，身材魁梧，满脸络腮胡，眼神锐利。
他坐在那里，背挺得笔直，像一把出鞘的刀。
他身边坐着一个黑人女性，四十来岁，短发，面容刚毅，手指上戴着好几枚戒指。
另外两个是亚洲面孔。
一个是看起来二十出头的年轻人，戴着一副金丝眼镜。
手里拿着一本厚厚的书，正在翻阅。
另一个是三十来岁的女性，穿着白色的研究员制服，胸口别着一个徽章。
袁守一在他们身边坐下，没有说话。
竞技场中央，正在进行一场对战。
两只诅咒娃娃在对峙。
它们的身体都是灰黑色的，但体型比外界的任何诅咒娃娃都要大。
它们身上的黑雾浓郁得像实质，在竞技场上空翻涌，遮住了半边天空。
「吼——」
一只诅咒娃娃率先发动攻击。
它的身体化作一道黑影，瞬间出现在对手身后，利爪狠狠拍下。
另一只诅咒娃娃反应极快，身体诡异一扭，躲过了这一击。
同时，它张开缝住的嘴巴，一道黑色的光束从口中喷出，直直轰向对手。
两道技能在空中碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
看台上响起一阵欢呼。
袁守一看了一会儿，便收回了目光。
1V1的对战，没啥新意。
多是恶系技能和妖精系技能的碰撞，偶尔夹杂一些幽灵系的诡异手段。
他把注意力放在了不远处那几个资历老的秘境行走身上。
「兄弟，新来的？」
一个白人走了过来，用熟练的中文问道。
「嗯。」
袁守一点了点头，「今天刚过的三关。」
白人咧嘴笑了笑，「我叫安德烈，来自美鹰联邦。」
「袁守一，东夏。」
两人握了握手。
安德烈的手很大，很有力，「你通关用了多久？」
袁守一低声道：「大概......一天。」
「厉害啊。」
安德烈竖起大拇指，「我用了整整三天。「
「尤其是第三关的冠军诅咒娃娃，我当年差点被它打死。」
袁守一笑了笑，「侥幸。」
「你谦虚了。」
安德烈摆了摆手，「能过三关的，没有侥幸。」
他顿了顿，压低声音，「兄弟，我跟你说，这长生秘境，是真的。」
袁守一挑了挑眉，「怎么说？」
「我在这里住了三百年了。」
安德烈咧嘴一笑，露出一口白牙，「你看我像三百岁的人吗？」
袁守一打量了他一眼。
这白人看起来三十出头，皮肤紧致，眼神明亮，头发浓密。
怎么看都不像是个活了几百年的老怪物。
「不像。」袁守一老实回答。
「那就是了。」
安德烈拍了拍他的肩膀，「长生是真的。但具体的，我不能多说。」
「等见了族长，你就知道了。」
袁守一没有追问。
他注意到——
周围几个资历老的秘境行走，听到「长生」两个字时，脸上的表情都有些不自然。
不是恐惧，也不是兴奋，而是一种……复杂。
像是在回味什么不太愉快，但又舍不得放弃的东西。
……
选拔持续了整整一天。
最终，胜出的是三大家族的年轻一代，各有三人获得了秘境行走的资格。
但袁守一注意到，那三个胜出者的诅咒娃娃，和外面的不太一样。
它们身上的黑雾更加浓郁，眼睛更加血红，散发的气息更加阴冷。
而且，它们看人的时候，眼睛里有一种......狂热。
像是最忠诚的士兵看着自己的将军。
「选拔结束。」
一个苍老的声音从竞技场中央传出。