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第71章灰烬之前
艾丽西亚沉默了一会儿。
她并未直接回答罗维，而是走到落地窗前。
玻璃倒映着她苍白而精致的面容，还有窗外充满工业废气的翻滚云海。
她伸出戴着黑手套的手指，指向尖塔顶端不远处。
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一座高塔，没有窗户，如黑色针刺般耸立。
塔顶闪烁着令人不安的微光，周围的云层，呈现出一种漩涡状的诡异扭曲。
「那里是星语厅。」
艾丽西亚告诉罗维。
「帝国之所以能维系庞大的疆域，并不完全靠战舰和枪炮，更靠信息的传递。」
「而星语者，就是我们在亚空间盲人摸象的唯一拐杖。」
「玛丽没有被处死。」她转过头，紫色的眼眸里平日的凌厉不见了，罕见的多了一层疲惫，「这对她来说或许是幸运，也或许是更大的不幸。」
「她被「徵用」了。」
「因为她的灵能潜质很高，充满野性的爆发力。经过改造和盲眼仪式后，她会成为一块完美的一次性电池」。」
「为了向哥特星区首府，发送一条关于丰饶二号今年粮食产量达标的关键讯息，她将作为燃料，在星语阵列中燃烧自己的灵魂，直到彻底燃尽。」
罗维感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。
即使是在有着暖气的总督书房里，他也觉得冷。
一种深入骨髓的寒冷。
一条讯息。
一条关于小麦产量的枯燥讯息。
代价是一个活生生的丶有着爱恨情仇丶有着温热躯体的女人的灵魂。
「她在被带走前，留下了一句话。」
就在罗维准备离开之前，艾丽西亚忽然又开口道。
她从桌上的文件堆最底层，抽出一张皱巴巴的纸条。
那并非正规的公文纸，而是一张撕下来的包装纸，上面有着暗红色的指印。
「她求我，如果那个孩子————被她亲手杀死的怪物，有一丝一毫可能拥有灵魂的话，请把它葬在一个能看见阳光的地方。」
艾丽西亚凝视着纸条的边缘，动作轻柔，不像是一个已经下令处决过无数异端的总督。
「一个绝望的母亲，在灵魂即将被亚空间撕碎的前一刻，想的不是诅咒这个世界，而是那个本该毁灭世界的怪物孩子。」
总督的美眸看向罗维，嘴角露出些许苦涩的笑意。
「我答应了她。」
「我甚至————让人把那个怪胎的灰烬，埋在了尖塔最顶层的花园里。那里是这颗星球上，唯一能看见真正太阳的地方。」
罗维愣住了。
他仿佛第一次真正认识眼前的女人。
他一直以为，艾丽西亚总督，只是一个披着人皮的政治机器。
一个为了权力和什一税，可以毫不犹豫，把任何人送上断头台的冷酷刽子手O
然而现在，他看到了一条裂缝。
在名为「统治者」的钢铁面具下，有一瞬的温柔，像野草一样从裂缝里钻了出来。
她不仅没有嘲笑那位母亲的愚蠢，反而用一种近乎亵渎的方式，成全了那份卑微的遗愿。
「这就是代价，罗维。」
艾丽西亚似乎察觉到了自己的失态，迅速收敛了情绪，重新变回了冷硬的总督。
她把纸条扔进壁炉。
目睹纸条在火焰中卷曲丶变黑。
「在这台庞大的帝国机器里，我们都是燃料。」
「区别只在于，有些人是煤炭，烧得快，瞬间成灰；有些人是核燃料，烧得慢一点，痛苦更长久。」
火焰映照着她美丽的侧脸，忽明忽暗。
「回去吧。在你变成灰烬之前，多做点事。」
离开书房，罗维走在总督府漫长而幽深的长廊里。
两旁的伺服颅骨嗡嗡作响，红色的义眼，随着他的步伐转动。
「罗维主管。」
一道沙哑而沉稳的女声，在身后响起。
罗维停下脚步，转过身。
是侍卫长莉莉丝。
她穿着标志性的漆黑的甲壳甲。
——
「莉莉丝侍卫长。」罗维点头致意。
「我送你去停机坪。」
莉莉丝走到他身侧，便不在说话。
两人并肩走了一段路。
军靴踩在大理石地面上，传来了悦耳的脆响。
「你最近过得很安稳，是吗？」莉莉丝问道。
「托总督的福，除了忙一点，还算太平。」罗维回答。
「太平？」莉莉丝发出一声短促的冷笑，「自从你在地下实验室，囚禁那个第五代纯血种幼体之后，星之子」基因窃取者教派，至少策划了三次针对你的暗杀。」
罗维心神一颤：「三次？」
「第一次是你的早餐咖啡，里面被加了名为寡妇之泪」的神经毒素。」
「第二次是你办公室的通风管道，藏了一只被改造过的剧毒飞虫。」
「第三次，就在昨天，你从地下车库出来的时候，一个伪装成清洁工的混血种，藏着热熔炸弹在等你。」
听到这里，罗维冷汗直冒。
作为一名凡人，他对这些危险，竟然毫无察觉。
「是你们暗中保护了我？」
「感谢总督大人吧。」
莉莉丝告诉他实情。
「总督府的伺服颅骨二十四小时，在扫描你的生活区域。你的食物有专人试毒，你的通风管道，加装了生物滤网。」
「而那个带炸弹的刺客，被总督高价聘请的一位文迪卡刺客学徒，在八百米外处理掉了。」
罗维沉默了。
他摩挲着手指上，象徵总督亲信的黑色指环。
一方面，这意味着他几乎没有什麽秘密可言，一直处于总督府的监视之下。
这也难怪，他前脚刚让老约翰去分肉，艾丽西亚后脚就知道了这件事。
另外一方面，他原本以为，这只是一场纯粹的利益交换。
他提供价值，她提供职位。
但他没想到，艾丽西亚做的远比他看到的要多。
「总督大人不仅是在保护她的钱包」。」莉莉丝停下脚步，「她是在保护在这个绝望的星球上，唯一能跟上她思路的人。」
「她很孤独，罗维。哪怕她手里握着整个星球的生杀大权，她依然是被困在这座尖塔里的囚徒。」
「别让她失望，也别死得太早。」
莉莉丝轻轻拍了拍罗维的肩膀。
「出于安全，我护送你下去吧。」
与此同时，总督府内。
书房的橡木门，沉重地合拢。
把罗维·丹恩的身影，隔绝在走廊之外。
随着液压锁扣发出气密的嘶鸣，房间内的空气似乎瞬间凝固。
艾丽西亚·凡·瓦兰提乌斯沉思了一会，转身来到侧面的一面黑曜石墙壁前。
她摘下一直把玩着茶杯的黑色丝绒手套，苍白修长的手掌，按在墙壁中间的一枚双头鹰浮雕上。
微弱的电流声响起。
伺服颅骨从阴影中飘出，红色的义眼投射出幽蓝的全息光束。
黑曜石墙壁，其实是一面单向透视的伪装力场。
随着力场解除，原本漆黑的墙面变得透明，露出了隔壁早已坐满了人的密室。
一个小型的圆形会议厅。
七八位老者，身穿暗红色刺绣长袍，正围坐在一张圆桌旁。
他们面前，摆放着昂贵的阿玛塞克白兰地和产自巢都上层的精细菸草。
在罗维眼中昂贵无比的菸酒奢侈品，只是他们日常所需的基本生活用品。
烟雾缭绕中，这些掌握着丰饶二号命脉的元老们，神情各异。
他们是行政院的实权人物，也是艾丽西亚家族的长辈，或是附庸家族的族长。
在刚才的半个小时里，他们通过单向玻璃和拾音器，全程旁听了那个年轻书记官的汇报。
「荒谬。」
率先打破沉默的是一位戴着单片眼镜的老者。
他是法比安·瓦伦丁，行政院的首席监察官，也是瓦伦丁家族的现任族长。
他用镶嵌着红宝石的手杖，重重地敲击地面，声音通过扩音器传到了书房。
「艾丽西亚，你真的打算把东部粮仓，这麽重要的命脉，交给一个刚刚入职一个月的底层文员？」
「看看他的报告吧，长满锯齿的小麦，用尸体和强酸浇灌的肥料————这简直是异端的自白书！」
法比安站起身，全息投影将他愤怒的脸庞，放大在书房的空气中。
「根据《帝国农业法典》第732条，任何对神圣种子的基因篡改都是重罪。」
「这个罗维，真是胆大包天，他不仅承认了他在制造这种怪物，还大言不惭，说这是为了增产。」
「他已经被混沌腐化了，也许被某种我们不知道的亚空间邪祟寄生了。我的建议是，立刻通知法务部，把他充满亵渎气息的脑袋砍下来，挂在尖塔的避雷针上。
」
会议桌另一侧，一位稍微年轻些，但也满头白发的胖子，擦了擦额头的汗水。
他是负责财政审计的元老。
「法比安阁下，倒也不必急着动用刑具。」
这位财政元老，翻看着手中的数据板，语气犹豫。
「他的手段确实有些骇人听闻，但他承诺的产量，是实打实的。」
「如果真的能增产20%，那麽明年的财政赤字就能抹平。只是这种作物真的安全吗？」
「万一被星界军的验收官，查出来里面含有毒素，我们整个星球的信用评级都会归零。」
「信用评级？」法比安冷笑一声，「如果被审判庭发现我们在种植异端植物，我们连评级的机会都没有，直接就是灭绝令！」
争吵声在密室中回荡。
有人支持处决，有人建议观望。
还有人盯着罗维报告中提到的「低成本高热量」字眼，眼中闪烁着贪婪的光。
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