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谭天麟面沉如水，把整个木板掀开。一卷明黄色的画轴静静躺在里面，轴头的玉石在昏暗的光线下泛着冷光。屋内死一般寂静。柳姨娘跪在一旁，身子细微地颤抖，额头紧贴着地面，不敢抬头。谭天麟伸手取出画卷。入手沉重。但这重量不对，纸张吸饱了水，才会有的那种坠手感。他手腕一抖，画卷顺势铺开。
“嘶——”周围传来几声倒吸凉气的声音。原本意境高远的《赏秋图》，此刻已是一片狼藉。大团大团污浊的水渍在画纸上晕开，原本层次分明的朱砂与石青混在一起，变成了令人作呕的紫黑色。那只栩栩如生的画眉鸟，如今只剩下一团模糊的墨块。御赐之物。损毁御赐之物，是大不敬。轻则削官罢爵，重则抄家流放。
谭天麟感觉一股凉气从脚底板直冲天灵盖，手里的画卷仿佛变成了烫手的烙铁。
“这就是你保管的好东西？”谭天麟的声音发飘。柳姨娘猛地抬头：“老爷！妾身冤枉啊！”她膝行两步，想要去抓谭天麟的衣摆：“这画……这画怎么会在妾身的箱子里？定是有人陷害！是有人要害妾身啊！”谭天麟后退一步，避开她的手。
“陷害？”他冷笑一声，扬起手里的画卷，猛地砸在柳姨娘脸上。
“啪！”画轴沉重的玉头撞在柳姨娘颧骨上，瞬间红肿一片。柳姨娘顾不得脸上的剧痛，拼命磕头：“老爷明鉴！妾身真的不知情！近日府中失窃频发，定是那贼人偷了画，栽赃给妾身！”她环视四周，试图寻找一个支持她的人。周围的丫鬟婆子们纷纷低头，避开她的视线。这半个月来，内院里丢了不少东西，大到多宝阁上的摆件，小到各房丫鬟的碎银子。查来查去，最后线索都断在柳姨娘的院子里。虽然没有明说，但大家心里都有一杆秤。贪。这个字贴在柳姨娘脑门上，已经揭不下来了。
柳姨娘张了张嘴，发不出声音。百口莫辩。谭天麟胸口剧烈起伏。这幅画毁了，谭家的前程也就悬了。若是哪天皇上心血来潮要看画，拿不出来，那就是欺君。这股邪火，必须有个出口。他抬起脚，一脚踹在柳姨娘心窝上。
“贱妇！”柳姨娘惨叫一声，整个人向后滚去，撞翻了身后的红木圆凳。
“老爷……妾身跟了您二十年啊……”她捂着胸口，嘴角渗出血丝，发髻散乱，狼狈不堪。
谭月如站在人群后方，她看着地上那个狼狈滚动的女人，指甲深深掐进掌心。蠢货。真是个蠢货。偷什么不好，去偷御赐的画？还被人抓个正着。现在画毁了，父亲正在气头上，若是被牵连，别说入宫选妃，只怕连这谭府大小姐的位子都坐不稳。必须撇清关系。马上。谭月如深吸一口气，从人群中走出来。
“姨娘，”这一声唤得极冷。柳姨娘抬起头，浑浊的泪水糊满了脸，看见女儿像是看见了救命稻草：“月如……你快跟你爹求求情……”
谭月如没有动。她站在原地，居高临下地看着自己的生母，脸上没有一丝怜悯。
“女儿平日里见您私藏些银钱首饰，只当是您为了以后打算，从未多言。可您千不该万不该，把手伸向御赐之物。那是谭家的命脉，是父亲的官运，更是整个家族的荣耀。”每一个字，都像是一把尖刀，精准地扎在柳姨娘的心口。柳姨娘愣住了。她张着嘴，呆呆地看着这个自己一手带大的女儿。这是在……指控她？
“您太让女儿失望了。”谭月如转过身，对着老太君和谭天麟盈盈一拜：“父亲，祖母，姨娘犯下如此大错，险些陷谭家于万劫不复之地。月如虽是她所出，却也是谭家的女儿。大义灭亲，月如不敢替姨娘求情。”
大厅内落针可闻。连谭天麟都愣了一下。够狠。但也够聪明。老太君浑浊的眼珠转了转，看向谭月如的目光中多了一丝深意。
“好一个大义灭亲，”老太君沉声说道：“来人。”两个粗壮的婆子立刻上前。
“把柳氏拖去柴房。明日一早，送去城外的庄子上。对外就说，姨娘得了急病，那是会过人的恶疾，需要静养隔离。除了送饭的，谁也不许靠近。”这是要软禁至死。
柳姨娘猛地反应过来，发出一声凄厉的尖叫：“不！我不去庄子！老爷！我是月如的亲娘啊！我看在月如的面子上，哪怕让我做个粗使婆子也好，别把我送走！”一旦去了庄子，那就是叫天天不应，叫地地不灵。这辈子都别想再回京城。两个婆子一左一右架起她的胳膊，往外拖。柳姨娘死死抠住门框，指甲崩断，鲜血淋漓：“月如！月如你救救娘啊！”谭月如背对着门口，身姿笔挺，连头都没有回一下。谭天麟厌恶地挥挥手：“还不快拖下去！堵上嘴！”婆子立刻掏出一块破布，塞进柳姨娘嘴里。呜咽声渐行渐远，直至消失。
苏皖清站在一旁，手中绞着帕子，面露不忍。那是十几年的姐妹。虽然平日里有些龃龉，但看到柳氏落得如此下场，她心里多少有些难受。她上前一步，刚要开口。一只手横在她面前。谭月筝。少女的面容平静无波，甚至带着几分漫不经心。
“母亲，”谭月筝压低声音，语气轻柔却不容置疑：“这时候开口，您是想去庄子上陪柳姨娘作伴吗？”苏皖清一怔，背上渗出一层冷汗。谭天麟正在气头上，谁求情谁就是同党。她感激地看了女儿一眼，退了回去。
谭月筝收回手，目光落在桌上那幅毁掉的画卷上。这就是她要的效果。柳氏贪婪，见财起意。她在画卷上做了手脚，只要遇到潮气，颜料就会晕染。而柳氏藏东西的地方，为了防人发现，必定阴暗。一切都在算计之中。但戏还没演完。谭月筝走到桌前，伸出手指，轻轻捻起一点画纸上的残渣，放在鼻端闻了闻。
“父亲，”她转过身，神色凝重：“这画，或许还有救。”谭天麟原本正瘫坐在椅子上发愁，听到这话，猛地弹起来：“你说什么？”
“筝儿以前在书中看过，有些颜料遇到特定的金石之气，会产生变化。”谭月筝指着画上那团紫黑色的污渍：“姨娘平日里喜欢把金银首饰和贵重物品混放在一起。这画上的水渍，并非普通的水，而是首饰长年累月积攒下的水锈，混合了胭脂水粉的气息。”她胡诌得一本正经。谭天麟哪里懂这些，但他现在就像溺水的人抓住了浮木。
“能修？”
“能，”谭月筝点头，语气笃定：“筝儿曾结识一位西域画师，他手中有一种特殊的药水，专门用来清洗这种混合了金石之气的污渍。只是……”
“只是什么？”谭天麟急得冒火。
“只是那位画师性格古怪，不愿见生人。若是父亲信得过筝儿，便将这画交给筝儿。五日之内，筝儿定将完好无损的《赏秋图》带回来。”
谭天麟犹豫了。这画现在虽然毁了，但好歹还在自己手里。若是交出去……
“父亲，”谭月筝上前一步，声音压得更低：“画已经这样了，若是皇上明日就要看，您拿什么交差？死马当活马医，总比坐以待毙强。”这句话击中了谭天麟的软肋。他咬了咬牙：“好！若是修不好，你知道后果。”谭月筝微微欠身：“筝儿明白。”老太君一直坐在上首没说话，此刻忽然开口：“既然如此，这画就暂由筝儿保管。”她浑浊的目光扫过全场，手中的拐杖重重敲击地面：“今日之事，谁若是敢泄露半个字，乱棍打死。”众仆人齐齐跪下磕头：“奴才不敢。”
谭月筝走上前，小心翼翼地卷起那幅残破的画卷。指尖触碰到冰凉的画轴。赢了。而这幅画，从今往后，就是她手中的一张王牌。她转过身，抱着画卷向外走去。路过谭月如身边时，脚步未停。谭月如死死盯着她怀里的画，牙齿咬得咯咯作响。谭月筝目不斜视，跨过门槛。外面的阳光有些刺眼。她抬起手，挡在额前，透过指缝看着湛蓝的天空。五天。足够她做很多事了。
“大小姐，”贴身丫鬟迎上来，想要接过画卷。谭月筝侧身避开：“不用。”她抱紧了怀里的东西，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“这东西，只有在我手里，才安全。”风吹过回廊，卷起几片枯叶。谭月筝的身影消失在拐角处。只留下谭月如站在阴影里，面容扭曲，指甲生生掐断在掌心之中。