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深夜，赤坂城议事厅内，长桌上摊开一张畿内地图，牛皮纸边缘已磨损起毛，墨线标注的山川城池间，又用朱砂新添了数道箭头——那是陈宫方才讲解战略时一笔笔画下的。炭盆里的火渐弱，楠木正成添了几块新炭，火星「噼啪」炸起，映亮围坐众人凝重的脸。
窗外北风呼啸，吹得窗棂咯吱作响。今夜无雪，天幕如墨，不见星月。
「——如此，可成三路并进之势。」
陈宫放下朱笔，指尖轻点地图上奈良山峡谷的位置。他声音不高，却字字清晰，在寂静的厅堂内回荡：「李嗣业将军领二百陌刀队丶三百赤坂精锐，由小路潜行至奈良山峡谷埋伏，挖筑栖身战壕，以枯枝积雪覆余其上，昼伏夜出，不可举火。罗成将军为先锋，待足利军通过峡谷时，直接冲击其主将，力求斩杀而速胜。」
他移动手指，划向男山：「新田义贞大人需在约定之日——领兵逼近男山南麓，偃旗息鼓，距足利营寨不可太近，派出斥候严密监视足利军动向。待织田军佯装粮草不济丶回师尾张，穿过奈良山峡谷时……」
「足利尊氏必以为有机可乘，倾巢追击。」楠木正成接口，眼中精光闪动，「此人最恨织田信长。见其退兵，必定按捺不住，且其军也已困守男山两月，粮草将尽，士气低迷，唯此一战可破局。他必派主力尾随织田军追杀。」
「届时李将军与罗成伏兵尽出，断其归路；织田军则返身杀个回马枪；与此同时，新田大人趁男山空虚，一举破之。」陈宫缓缓道，「三面合围，足利军必溃。即便足利尊氏命大逃脱，男山一失，他也再无立足之地。」
许褚一拍大腿：「妙啊！这计策比俺老许直接冲阵强多了！」
典韦闷声道：「只是李将军和罗成小将军此去，需在冰天雪地中潜伏数日。峡谷风寒，夜间滴水成冰……」
李嗣业抱拳道：「请诸位将军放心。陌刀队随我征战经年，耐苦战丶忍饥寒，莫说几日，十日亦无惧。」他转向罗成，「只盼小将军若能击杀其主将，则足利军此战之后必一蹶不振！」
罗成挺胸道：「李将军放心，敌军主将于我而言，不过是些插标卖首之徒罢了！」顿了顿，又补一句，「那足利尊氏若来，我也定能顺手取其首级。」
楠木正成颔首：「斩将之功虽大，然其危险亦重逾千钧。小将军需牢记：足利军中多有见过你枪法之人，若你游刃有馀，可斩敌首，若事不可为，谨记破敌即可，切不可以身涉险。」
罗成敛了笑意，昂首正色道：「楠木大人不必担忧，我取敌将首级如探囊取物耳！」
甲斐姬拉了拉罗成胳膊：「你这小子怎麽总是这样！记住！不可贪功！」
罗成回头笑着道：「嫂嫂不必担心！成自有分寸！」
「既如此，李将军与罗成将军明日黎明出发。」陈宫道，「兵贵神速，今夜便要整备完毕。切记：沿途若遇斋藤家细作，宁可绕行，不可暴露行踪。」
二人领命而去。
楠木正成转向罗霄，面色郑重：「贤弟，新田义贞大人处……需遣人亲往联络。此计成败，系于三军协同，若有一处失期，满盘皆输。」他顿了顿，「新田大人性情刚烈，又兼家眷被掳，必心急如焚，我恐其心急而冒进，一心只想去四国救其家眷，只怕寻常信使，未必能劝得动他。」
罗霄缓缓点头：「大哥所言极是，弟亦有此顾虑，因此，我觉得我去最合适。」
厅内一静。
「主公！」许褚急道，「你刚从虎口脱险，又要涉险？俺老许不放心！」
罗霄抬手止住他：「正因我刚刚历劫归来，才更知家眷被掳之痛丶孤军奋战之艰。新田大人与我素有旧谊，我去劝他，比旁人更有分量。」他顿了顿，「况且，我此番不止送信，还打算渡海赴四国，面见后醍醐天皇。」
此言一出，众人皆惊。
陈宫却缓缓颔首：「主公此议……甚妥。」他轻捋短髯，「后醍醐天皇困居四国，南朝群龙无首。新田大人虽有救驾之心，然他乃南朝重臣，长宗我部氏必对其严加防范。主公则不同——主公非南朝旧臣，与各方无涉，又曾救驾有功。由主公出面觐见天皇，不卑不亢，反倒容易探明虚实。」
楠木正成沉吟道：「贤弟意思是，此去试探长宗我部氏底细？若对方果真是友，为何囚禁新田家眷？若对方是敌，又为何只囚不杀？」他顿了顿，「贤弟也想藉机设法营救新田大人母亲丶妻妾及二子，是不是？只要其家眷脱险，新田大人便不再受制于人，我军也多了位强援。」
「正是此意。」罗霄点头道，「我欲带张龙丶赵虎同行。此二人机警忠勇，足以护卫。」
张龙赵虎当即起身，单膝跪地：「愿随主公赴汤蹈火，万死不辞！」
一旁的许褚听罢急得直搓手：「主公！主公因何不带俺去！？四国那帮蛮子……」
典韦也在一旁点头道：「是啊，主公！带我去吧！」
「仲康！恶来！」罗霄看了他俩一眼，「赤坂需要你们！陌刀队出征之后，城中精锐半数在外，若斋藤或六角趁虚来袭，有你二人助楠木大人守城，我军方可立于不败之地啊！」
许褚乃勇将，并非莽夫，听罢张了张嘴，颓然低头：「……好！俺老许继续守吧。」
典韦思索后抱拳道：「请主公放心，城在人在！」
罗霄拍了拍许褚和典韦肩膀。这二将自他召唤以来，忠心耿耿，如臂使指。此去四国千里波涛，他何尝不想带猛将同行？只是赤坂更需猛将坐镇。
况且……王彦章至今未归。若敌军趁势来袭，单靠楠木正成一人恐怕真是难以应对。
他压下心头隐忧，转向陈宫：「公台，新田大人处我去，男山战局由正成兄统一协调运筹帷幄，可织田信长那边……」
「需遣一人亲往京都送信。」陈宫道。
他站起身，负手踱步：「此人需满足三要。其一，武艺高强，能于乱军之中穿越敌境。斋藤义龙既已与织田开战，必在要道广布忍者，寻常信使难逃截杀。」
「其二，身份贵重，能得织田信长信任。此计环环相扣，牵涉三军协同，若织田信长不信丶不用丶不依约而行，则前功尽弃。送信之人，须是他信得过者。」
「其三，通晓军略，能解此计精要。若只递书信，织田信长览罢或仍有疑虑；若遣一知兵之人当面解说，他方敢押上全军。」
厅内众人沉默思索。
忽然，甲斐姬豁然起身。
她今夜未着甲胄，只一身深蓝小袖，长发简绾。烛火映在她侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。但那双眼睛依旧锐利，如出鞘之刃。
「我去！」
罗霄猛然转头。
甲斐姬没有看他，只是静静望着陈宫：「先生，织田大人于我，有养育之恩丶授艺之德。我自幼追随，知他性情，明他好恶，更知他用兵习惯。此计精要，我能解说明白。」
她顿了顿，声音平静如深潭之水：「且，我任其亲卫队长多年，熟知京都至奈良山一带所有小路暗道。纵有忍者追踪，亦难奈我何。」
陈宫与楠木正成交换了一个眼神。
「……夫人确是最佳人选。」陈宫缓缓道，「只是此去，需穿过斋藤军防区，沿途凶险。夫人虽勇，终是孤身……」
「我胯下良驹可日奔七百里」甲斐姬道，「不走官道，虽会慢些，但安全，且三日内必达京都。」
她终于转向罗霄。
四目相对。
那双总是冷冽的眸子里，此刻漾着罕见的柔光。她轻声道：「夫君……我去去便回。事不宜迟，我这就动身！」
罗霄喉结滚动，竟说不出话。
楠木正成轻咳一声：「万万不可！太危险了！此事……容后再议。还是先定新田大人处人选。」
「不必再议。」罗霄站起身温情的看着甲斐姬「娘子说的对！我送娘子」。
他握住甲斐姬的手，触感冰凉。她的指尖微微蜷缩，随即反握住他。
两人并肩步出议事厅，身后纸门轻轻掩上。
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子时，赤坂城西门。
雪已停，月出云隙。清辉如霜，洒在积雪的城墙上，映出冷硬的光泽。甲斐姬已整装待发。
她换上那副银白铠甲——织田信长所赠。甲片在月光下流淌着水银般的光泽，看似薄如蝉翼，实则坚不可摧。腰间佩着那柄宝刀，刀鞘上的飞雀纹在暗处隐隐生辉。
罗霄为她系紧胸甲的束带。指尖触及冰冷的金属，却能感到铠甲下温热的躯体。他动作很慢，很仔细，仿佛要将每一个绳结都系牢——似乎这样她就永远不会离开。
「夫君。」甲斐姬轻声唤他。
罗霄抬头，对上她的眼睛。
她伸出手，轻轻抚过他脸颊上新添的一道浅疤——那是清洲火海中，护着阿市穿过坍塌廊道时，被落下的燃木灼伤的。伤口已结痂，却留下淡粉色的痕迹。
「此去最多半月。」她说，「待破了足利军，我便回来。」
罗霄握住她的手，贴在自己唇边，闭上眼，感受她掌心温度。
「……娘子。」他声音低哑，「你知我，从不拦你做应做之事。但此去……」
「我懂。」甲斐姬轻声道，「夫君不必为我担心。」
罗霄睁眼，望着她。月光下，她的眉眼少了平日的凌厉，多了几分柔婉。他想起美浓那夜，她破门而入救他；想起逃亡路上，她护着阿市策马狂奔；想起铃鹿关前，她三叩首拜别织田信长时滚落的泪珠。
这个女子，英姿飒爽的外表下，有着一颗至情至义的心。
「我等你。」他握住她的手，一字一顿，「你若迟一日回，我便去寻你！」
甲斐姬微笑着摇摇头，从怀中取出一物，塞进罗霄掌心。那是一枚小小的护身符，粗布缝制，绣着歪歪扭扭的「武运长久」四字——针脚拙稚，墨迹已有些褪色。
「这个……你留着。」她别过脸，耳根微红，「我武艺高，用不着。不像你！记住!打不过的时候就跑快点！别傻乎乎的玩命！」
罗霄握紧护身符，布料粗糙的触感硌着掌心。他将她拥入怀中，铠甲冰凉，却能感到她心跳如擂鼓。
「一定要早点回来。」他在她耳边低语。
甲斐姬用力点头，推开他时，眼中已有水光。但她迅速转身，披风扬起，大步走向城门。
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甲斐姬没有回头，马蹄踏在雪地上，只留下浅浅的印痕。
罗霄立在城门下，望着那抹银白身影渐行渐远，最终融入墨色山峦。寒风卷起积雪，扑打在脸上，冰冷刺骨。
他握紧掌中护身符，指尖抠进了肉里。
良久，身后传来轻缓的脚步声。
阿市裹着厚厚披风，悄立廊下。她不知来了多久，眼中噙着泪，却强忍着没落下。月光映在她苍白的小脸上，如霜雪落满枝头。
「罗霄哥……」她轻声道，「甲斐姐姐她……一定会平安回来的。」
罗霄转身，看着她。少女单薄的身子在寒风中微微发抖，却站得笔直。他心中涌起复杂情绪——为甲斐姬的决绝，为阿市的体贴，为这乱世中每一个不得不坚强的女子。
「你怎麽出来了？」他走过去，解下自己的披风裹在她身上，「我不是让你和千代不要出门吗？夜寒，小心着凉……」
阿市握住他的手。她指尖冰凉，却握得很紧。
「罗霄哥，你也要走了，是不是？」她抬起头，眼中泪光盈盈，「陈先生说你要去见新田大人，还要渡海去四国……也要很久，是不是？」
罗霄沉默片刻，点头：「是。」
阿市的泪水无声滑落。她咬着唇，拼命不让自己哭出声。罗霄轻轻揽过她肩头，让她靠在自己胸前。
「阿市。」他低声道，「别担心，我会回来的。」
「……我怕。」阿市声音细若蚊蚋，「母亲走了，甲斐姐姐走了，你也要走。我怕……怕你也不回来了。像母亲那样抛下我……」
她说不下去，肩头颤抖。
罗霄心如刀绞。他将她抱得更紧，却不知如何安慰。这个少女在短短数日内失去母亲，失去家园，如今又要目送未婚夫远行——她才十六岁。
良久.........................
「罗霄哥。」阿市从他怀中抬起头，泪眼婆娑，「你……你要了我吧。」
罗霄一怔。
「我害怕。」阿市抓住他的衣襟，指尖因用力而泛白，「我怕你此去，万一……万一回不来。我怕我等不到大婚那日。我……我想把一切都给你。现在，今夜。」
她脸颊绯红，泪痕未乾，眼中却有一种决绝的光。那不是少女的冲动，而是一个在乱世中失去太多的人，拼命