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罗霄四人离开铃鹿峠已有三日，正行至大和国内的一处山间客栈。客栈名叫「松风亭」，木屋低矮，檐下挂着的草帘在寒风中簌簌作响。天色渐晚，风雪欲来，四人决定在此歇脚。
刚拴好马，便听得客栈内传来喧哗。
「喂！你这家伙！眼瞎了不成？！酒都洒到老子身上了！」
「洒了又如何？你待怎地？！」
罗霄眉头一皱——这声音……怎地有些耳熟？他与甲斐姬对视一眼，两人同时按住兵刃，掀帘而入。
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客栈大堂内，炭火正旺。七八张矮桌旁散坐着些行旅客商，此刻都伸长脖子看着角落一桌。那里，三个汉子正与四五个浪人打扮的男子对峙。
那三个汉子当中有一人满脸通红，显然是已喝多了，正指着对面一个独眼浪人的鼻子骂道：「爷爷我不就是洒你点酒？我在赤坂城杀敌时，你还在你娘怀里吃奶呢！」
独眼浪人勃然大怒，「锵」地拔出腰刀：「八嘎！找死！」
那汉子也拔刀起身，却因酒醉脚下踉跄，险些摔倒。他随行同伴连忙扶住他，沉声道：「诸位，我等赶路之人，不愿生事。些许酒水，赔你便是。」
「赔？」独眼浪人狞笑，「老子这身衣裳是京都锦缎所制，你赔得起？」
话音未落，他已挥刀劈来！
电光石火间，一道身影如鬼魅般闪至。罗霄左手握住浪人持刀的手腕，右手一掌拍在他胸口。「砰」地一声，浪人倒飞出去，撞翻两张桌子，酒菜洒了一地。
其馀浪人惊怒交加，正要一拥而上，甲斐姬的长枪已横在身前。枪尖寒光凛冽，她冷冷扫视众人：「谁敢动手！？」
那眼神中的杀气，让几个浪人瞬间清醒。他们搀起独眼浪人，灰溜溜逃出客栈。
那三人这才看清来人，扶着同伴那人起初先是一愣，随即睁大眼睛，声音颤抖：「罗……罗霄大人？！」说话之人正是楠木正季。身旁两人看到罗霄后也酒醒了大半，激动的快步上前，扑通跪地：「啊！主公！主公您还活着！」。
罗霄连忙扶起三人，眼眶发热：「正季兄，张龙，赵虎……你们怎会在此？」
楠木正季握住罗霄双臂，上下打量，见他虽风尘仆仆却无大碍，这才长舒一口气：「说来话长……大人，此处不是说话之地。」
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客栈二楼客房内，炭盆烧得噼啪作响。
楠木正季将这近两个月的经历娓娓道来。
原来，自罗霄被俘后，楠木正成与王彦章率军奇袭足利军，本想趁乱救人，却遍寻不获罗霄踪迹。无奈之下只得撤回赤坂城。此后，楠木正成便不断派出细作，四处打探消息。
「兄长整日坐立不安，」楠木正季叹道，「许褚将军也每日和李嗣业将军商量对策，说要如何如何杀去京都，典韦将军和王彦章将军更是三次请命，要单枪匹马去闯男山。还有张龙丶赵虎丶王朝丶马汉几兄弟，伤一好就纷纷嚷着要去找你。可陈宫先生从朝熊山来信，说此时千万不可盲目行动，否则非但救不了人，反而可能再生祸端。」
赵虎红着眼道：「其实，我们虽然心急，却也知道陈先生说得在理。这乱世，消息传递太慢。我们只知道主公被足利尊氏所俘，押往男山。后来听说织田信长偷袭男山，又听说主公被织田军所救，再后来……消息就乱了。有说主公在尾张织田府上做客，有说被软禁，还有说已经投了织田……」
罗霄默然。是啊，这时代没有电报电话，信息传递全靠人马奔波。他从被俘到逃亡，这近两个月以来位置数变，楠木正成等人纵有通天本领，也不可能实时掌握他的动向。
楠木正季继续道：「兄长最终还是派出了两队人马。一队由王彦章将军带领，与王朝丶马汉同往男山方向打探；另一队由我带领，与张龙丶赵虎来京都探查。我们刚到京都，就听说织田家内乱，清洲城大火……急忙要赶回赤坂报信，不想在此遇到大人。」
罗霄心中一暖，又忽觉不对：「你说王彦章去了男山？那如今……」
「王将军他们三日前与我们按照约定在近江一处客栈见过。」楠木正季面色凝重，「他在男山附近打探多日，后来听说织田信长已围困足利尊氏，又听说有个白马银枪的少年英雄连斩足利军七员大将，阵斩柿崎景家……」
罗成在一旁听了，嘴角忍不住上扬，正欲开口说话，甲斐姬轻轻捅了他一下，罗成才敛了笑意，但眉宇间已是洋洋得意。
「王将军告诉我等」楠木正季接着说道：「他得到消息，是美浓斋藤家派人送的，说大人你已与斋藤义龙结为兄弟，邀赤坂众将同去美浓相聚。王将军觉此事事关重大，于是就安顿我等先回赤坂，他和王朝丶马汉兄弟一同去美浓斋藤家进一步打探虚实」。
罗霄脸色骤变：「糟了！」
「大人？」楠木正季一愣。
「斋藤义龙起初确实想拉拢我，甚至……」罗霄瞥了甲斐姬一眼，「用了些手段。但后来我与他决裂，返回织田信长处。如今织田信长已与斋藤义龙已开战，此时子明（王彦章字子明）他们去美浓无异于以身涉险！」
甲斐姬急问：「王将军他们已经到了？」
楠木正季点头：「王将军虽也觉得蹊跷，但一则情况紧急事关大人安危，二则，他自信有把握应对，又有王朝丶马汉兄弟相助，便采取宁可错信，不可错过的策略。算脚程，此刻应该快到稻叶山城了。」
罗霄霍然起身：「不妥！必须立刻追回他们！」
「我去！请大人你尽快返回赤坂！」楠木正季抱拳，罗霄刚要说话，楠木正季又道：「大人！我对美浓地形熟悉，认识很多快捷小路，快马加鞭的话，或许能两日赶去，尽快找到他们。」
「如此甚好！正季兄弟，请务必小心啊。」罗霄郑重道，「记住！若事不可为，以保全性命为先。」
楠木正季深深看了罗霄一眼，重重点头，转身便走。张龙丶赵虎也要跟去，被楠木正季拦住：「你们随罗霄大人快回赤坂，我在美浓有些故人，独自去反倒可便宜行事，你们护送罗霄大人要紧！」。张龙丶赵虎思索后也觉楠木正季说得在理，便纷纷点头称是。
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两日后。
在冬日晴空下，赤坂城显得格外巍峨。石墙沿着山脊蜿蜒，箭楼高耸，城头大旗迎风招展。罗霄望着熟悉的山峦轮廓，心中百感交集。
城门处早有哨兵通报。当四人骑马至城下时，城门轰然洞开。
当先冲出一员巨汉，身高近九尺，虎背熊腰，正是许褚。他一路狂奔而出，见到罗霄，先是愣了一下，随即眼眶通红，大步奔来：「主公——！」
声如洪钟，震得城墙上积雪簌簌落下。
许褚奔至马前，「扑通」跪倒，以头抢地：「主公！您可算回来了！俺老许这些日子，饭也吃不下，觉也睡不好，就盼着这一天啊！」
罗霄连忙下马扶他，手刚触及许褚肩膀，另一道黑影已如旋风般卷至，回头一看，只见典韦身姿仿佛一尊铁塔，虽未言语，但那双眼中的激动几乎要溢出来。他向前走了几步，重重跪地抱拳，眼圈微红，喉结滚动，最终只颤声吐出两个字：「主公！」
随后李嗣业，带着一大群陌刀队员冲了出来，他看到罗霄后，简直不相信自己的眼睛，随即狂喜的奔来，他身后，近两百名陌刀队员也已蜂拥而至，紧跟着齐刷刷单膝跪地：「恭迎主公归来！」喊声震天撼地。
李时珍也从人群中挤出，这位神医一向不苟言笑，此刻却笑得像个孩子：「主公啊，你可终于回来了！你都不知道，这两个月大家都快急死了！」
罗霄环视一张张熟悉的面孔，眼眶发热。他深吸一口气，抱拳还礼：「感激诸位兄弟挂念，罗霄……回来了。」
人群中忽然一阵骚动。又一大队人从城中涌出，当先一人，正是楠木正成。他快步走来，这位一向沉稳的楠木家主，此刻竟步履匆忙，甚至险些绊倒。他走到罗霄面前，上下打量，嘴唇颤抖，最终什麽也没说，一把将罗霄紧紧抱住。
这个拥抱持续了很久。罗霄能感觉到楠木正成身体的颤抖，能听到他压抑的哽咽。
「罗霄君！你！......回来就好……回来就好……」楠木正成终于松开手，抹了把脸，露出笑容，「罗霄君，若再寻你不回，我们就要全军开拔去拆了男山了。」
罗霄也笑了：「正成兄，让你担心了。」
楠木正成笑道：「担心你的可不仅是我们这些兄弟，你不知道！自从你被俘的消息传来，千代就病了啊！」
「哦？」罗霄一怔，道「怎麽回事？」
只见众人也都神色一黯。李时珍低声道：「主公，千代姑娘自得知你被俘后，茶饭不思，忧思成疾。我虽用药调治，但心病难医啊，如今她仍在后院休养，身体虚弱得很。」
罗霄心中一痛。没想到那个总是对自己温婉体贴的姑娘，竟能为他病到如此地步。
他定了定神，忽然想起身后一行人，便平复了下情绪，侧身向众人介绍道：「对了！诸位，我来介绍一下，这位是甲斐姬，我的妻子。」甲斐姬躬身行礼，姿态恭谨却不失风骨。
「这位是舍弟罗成。」罗成仰着头微笑着抱拳，银甲在冬日阳光下熠熠生辉。
最后，罗霄牵过阿市的手：「这位是织田家的阿市小姐，我的未婚妻」。罗霄知道，中国自汉代典籍中就有未婚妻这个词，所以此时脱口而出，众人果都不觉有异。阿市听到后，心中一暖。经过这一路上的坎坷经历，她虽然已与罗霄关系亲密如情侣，但直到此刻听罗霄当众宣布了她的身份，那颗惴惴不安的心才终于踏实了许多，随即红着脸低头躬身给大家行礼。
众人看向阿市，眼中皆有惊艳之色。只见眼前的少女虽面带倦容，但那份天生的贵气与美丽难以掩藏，其美艳程度简直难以形容，宛如仙女一般不可方物。
楠木正成感慨道：「织田信长……果然非池中之物。」他动容的是织田信长的气度——明知妹妹恐从此心系敌手，但也敢于豪赌一把，竟赠金放行，这份胸襟，确实非常人可比。
许褚却盯着罗成：「喂！你就是那个白马银枪，阵斩柿崎景家的小子？」
罗成挺胸昂首道：「不错！正是！」
「好！好！」许褚哈哈大笑，「等安顿下来，定要与你比试比试！」
罗成得意地撇了撇嘴：「切！只怕你未必接得住我十合」。
甲斐姬连忙戳了罗成一下，罗成回头不解道：「嫂嫂戳我作甚？本来就是嘛！」
许褚脸也一红：「好你个臭小子！你倒是真不给俺老许面子！」
众人哄笑........
随后大队入城，沿途兵士百姓皆驻足行礼，眼中满是欣喜。罗霄一路走来，心中暖流涌动——这就是他在这个乱世的依靠，是他可以托付后背的同伴。
在议事厅坐下后，楠木正成屏退左右，只留核心几人。罗霄详细讲述了这些日子的经历:从被甲斐姬所救，到护送阿市去尾张，再到美浓之变丶清洲大火，最后关前放行等等一一道来。
众人听得惊心动魄。当听到斋藤义龙送妾下药时，许褚拍案而起：「嘿！这厮好生卑鄙！竟然如此下作！主公！待老子去了美浓，一刀劈了他！」
典韦也愤愤道：「此人弑父夺权，与禽兽无异！」
李嗣业却沉吟道：「诸位，如今最要紧的，是王彦章将军三人。他们若真入了稻叶山城，恐怕凶多吉少啊。」
楠木正成点头：「李将军所言极是！正季已去追赶，但能否赶上，尚未可知。」他顿了顿，又道，「对了，罗霄君，还有一事需告知你。半月前，新田义贞大人从吉野来信，说据他查探，后醍醐天皇似被长宗我部氏劫往了四国，义贞大人家眷也一同被掳。他恳请我们，待你归来后，共商营救之策。」
罗霄皱眉。四国岛远隔海峡，长宗我部氏又是当地豪强，此事确实棘手。
楠木正成继续道：「另外，朝熊山城寨已基本完工。陈宫先生来信说，最多再过十馀日便可正式入住。这段时间，吴惟忠将军他们一边筑城，一边训练士卒，一边又要打探你的消息，甚是辛苦。」楠木正成喝了一口茶后，接着说道：「罗霄君，你一路劳顿，先去休息。今晚，我设宴为你接风，你回来大家都非常高兴，也让众弟兄好好聚聚。」
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傍晚，罗霄来到后院。
推开房门，药香扑鼻。只见千代独自正靠在榻上，面色苍白。听到开门声，她缓缓睁眼，见到罗霄的瞬间，瞳孔