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天一亮探索小队就从流民营地出发，按照老人加布的指引往雪山方向飞行。
浮空飞艇以最节省燃料的方式运转，始终将飞行高度控制在百余米之内，能借助到风力的辅助。
莫约正午时分，众人在飞艇吊舱中简单用过餐食，就已经能远眺到白雪皑皑的群山轮廓——据邓肯推测，所谓的烽火塔极有可能是永夜之国边境的古老岗哨，过去迁徙到此处的庞大巫师家族必然会设立一些防御阵线，以抵御族群势力遍布荒原的邪兽人和魔族。
至于永居在那处的人类流民，则更有可能原本就是当初永夜之国的残存后裔，如果能寻找到流民部落中的长者和首领询问，说不定真能从他们口口相传的历史传说中，得到永夜之国遗迹的位置线索。
“老师，出身荒原的施法者……会不会和我们有所不同？”占星者好奇询问道，“我们这样贸然接触他们，不会引起对方的敌视吧？”
邓肯呵呵笑了两声，解释道：“出发前我遵循城主大人的指示，和城中许多荒原流民出身的官员接触交谈过，照他们所说……荒原上的规矩一向是接纳强者排斥弱者，特别是像我们这样的施法者，更是受到他们的热切欢迎。”
但为了保险起见，他们还是决定靠近雪山聚居地的时候提前降落，将浮空飞艇隐藏在外面，将米歇尔、布莱克和怀特三人留下以防意外，仅由邓肯师徒三人进入聚居地探听消息。
“最迟明日午后我们一定返回飞艇，如果时间超过……立刻用这台魔脑仪器联络星火城，向城主大人求救！”占星者跟三位留守的年轻法师确认行动细节。
幻象之眼则笑道：“小题大做，我就不信一个小小的流民聚居地，还能培养出高阶施法者来不成？”
“狂妄的年轻人！”邓肯皱眉斥责道，“忘了临行前阿斯达伦先生嘱咐的吗？古代巫师可没有战斗法师和研究法师的区别，而这些巫师的后裔也极有可能继承了他们的传统，人人都是作战经验丰富的战斗施法者。”
幻象之眼这才撇了撇嘴，乖乖站到老师身后，三人施展起飞行术法往数里外的雪山聚居地疾驰而去。
……
情况也果然如他们预料，刚靠近聚居地附近……三人立刻被隐藏在密林中的流民哨兵发现了，尖锐的哨音响彻天际，好在发现来者是人类同族，逐渐围拢过来的民兵并没有做出什么攻击行为。
“请向聚居地首领通报一声……我们是来自南境的施法者。”邓肯话音刚落，就看到远处营地大门敞开，一众穿着厚实兽皮衣的流民簇拥着明显是首领模样的人匆匆向他们走来。
“南境的施法者？”须发黝黑身材健壮的流民首领皱了皱眉，难以置信道，“怎么可能，你们如何抵达荒原深处的？”
他身旁一位穿着棉布长袍，头发稀疏苍白的老者摆了摆手，沉声道：“也许是逐龙者的后裔，拥有完整巫术传承的天空法师……”
“什么逐龙者？天空法师又是什么？”幻象之眼忍不住嘀咕道，发现这明显也是同行的老头净说些他听不明白的内容。
占星者连忙扯了扯他的衣袖，让他闭嘴别打岔。
邓肯则单手抚胸朝对方致以古巫师礼，语气诚恳道：“无论是用什么办法抵达这里的，都请相信我们绝对没有恶意……我们只是为了寻找数百年前毁于魔族入侵的永夜之国……的遗迹。”
白发老者点点头，同样回以巫师礼，放缓了语气道：“南方的客人，欢迎你们的到来，请先随我们进去吧……”
……
进入聚居地之中，邓肯三人这才发现这处流民永居的雪山营地远比他们想象中要大，整个山谷几乎都被占据，而且仅有一个谷口的通向外界，易守难攻不说……如果不是从天上往下侦测，地面上根本难以发现营地的位置踪迹。
长居在此的荒原流民也不似其它流民聚居地那般，以兽皮帐篷搭建临时或半永久的简陋居所，而是依着山崖挖掘了大量土窑洞窟，粗略看去至少能容纳千余人之多。
而流民首领和老巫师带他们前往的，也正是半山腰上最大的一个土窑洞窟之中。
“首领熊鬃，长老乌利……”流民首领招呼三人在兽皮垫上坐定之后，才大剌剌的抬手介绍起来。
而被称作长老乌利的老年法师轻叹一口气，唏嘘道：“大概有十年左右，我们这里没有过外来的施法者造访了。”
熊鬃眯了眯眼，粗声粗气的问道：“你们是如何找到营地入口的？莫非是靠占卜？”
邓肯笑了笑，解释道：“不……我们先造访了密林山谷的流民聚居地，可惜那里的人已经提前向南迁徙了，留守在山谷的一位名叫加布的老人，给我们指引了来到这里的方向。”
乌利长老愣了半响，恍然大悟道：“加布……我记得他，神灵在上……他竟然还活着。”
话说到这份上，熊鬃首领和乌利长老总算放下戒备，不再对邓肯三人的身份和来历存疑了。
“尊敬的巫师客人，我们的部落在这里繁衍生息了数百年了，的确从未听闻过你们口中的永夜之国，雪山周边更是没有什么古代遗迹……”
早就憋了一肚子疑问的幻象之眼终于忍不住，抢在自己老师之前开口问道：“那你们为什么要永居于此？还要看守雪山顶上那个什么烽火塔？”
熊鬃首领和乌利长老对视一眼，随后各自从怀中取出一片边缘破损不堪的兽皮，拼凑在一起摊开在众人面前。
“部族经历过数次邪兽人的大举入侵，很多古老的传承和历史都已经遗失，我们只余下这副绘卷，还有历代首领及长老亲口嘱托的……看守雪山烽火塔的使命。”
邓肯凑近低头一看，发现兽皮上绘制的正是一座高耸在山巅之上的石塔，但描绘的场景却有些怪异——石塔上方扭曲的线条表明它处于被点燃的状态，而下方负责点燃石塔烽火的人群，却竟然夹杂着皮肤深红身材高大的魔族！
而这些混在一起的人类和魔族，面容上都露出一副惊恐绝望的表情，在矿石颜料绘制的粗劣线条之下，显得栩栩如生。
点燃的石塔烽火……魔族和人类混居……
邓肯只觉得心头重重一跳，似乎从这兽皮绘卷中窥探到了不得了的古代隐秘——他瞬间回想起城主哈维吞噬魔力核心之后，向他们讲述的那段湮灭在时间长河中的历史真相。
这里根本就不是什么永夜之国的残余遗迹……而是更久远的时期，从“大陆中心”迁徙而来的人类先祖，留在此地防御北方异族敌人的警戒前哨！
可为什么魔族也会混入其中？
邓肯下意识地转头看向自己的两位学生，发现他们也弄懂了这副绘卷中隐含的内容，此刻面色显得尤为苍白。
他果断道：“请带我们前往雪山顶的烽火塔！”
(本章完)