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“钢鬃，你看这城市！如此整洁如新，连街道都是平整笔直……还有两侧的房屋，大地之母啊，它们简直就像一个模子里复刻出来的。”
一群年轻的穴地矮人行走在拓荒领的街道上，沿途左顾右盼不住的发出啧啧的惊叹声。
为首的矮人看起来年纪稍长，下巴上已经长出了略微浓密的一簇卷曲胡须，似乎时常被精心打理，看起来乌黑油亮。
“唔……铜锤阁下当初前往的魔法之都阿莱耶，应该比这里更繁华雄伟吧？人类的国度和城市建设规模，真是令人惊叹啊……”带队的小首领钢鬃忍不住感叹道。
他随即偷瞄了一眼在前方领路的士兵，转头低声向同伴提醒道：“诺力首领和铜锤阁下出发前反复叮嘱过我们，来到这里之后一定要多看多学，可千万不要被精灵族派来的那批学徒比了下去，这可是事关我族名声和荣耀的……”
带队的士兵领着他们又前行了一段路程，很快抵达了一处街心花园旁的带围墙的联排建筑前，为首的士兵笑眯眯的挥了挥手示意他们靠拢过来。
“诸位先生……”士兵态度亲切的躬下腰，朝身高才到自己胸口，胳膊却比自己大腿还粗的这群南方来客道，“这里就是领地施法者学院了，稍后学院中会有专门负责接待你们的人前来，我们就只负责给各位引路了……”
小首领钢鬃同样礼貌的微笑致意，思索了片刻从腰侧的矮人皮包中掏出两枚晶莹剔透的淡红色宝石——这是穴地城的特产，一种在南境非常受欢迎的装饰宝石，虽不算价值连城，但也售价不菲。
“感谢这位长官为我们引路，小小礼物以表谢意……”
带队士兵顷刻间变了脸色，直起腰来板着脸道：“这是什么意思？我是领地人民防卫军的职业军人，可不是那些南境贵族手下无耻的附庸卫兵！我们从不收取贿赂和财物，拿走拿走！”
钢鬃当场愣住，摊开的手心握着两枚宝石有些尴尬的站在原地。
身侧另一名矮人连忙站了出来，拽回他平举着的手臂，从身后的背囊中掏出一只精巧的锡制酒壶，陪笑道：“抱歉长官！请原谅我们的鲁莽和无礼，但无论如何请收下一份薄礼，这是矮人族特产的酒酿，不算什么贿赂和财物，无伤大雅的。”
带队军官脸色缓和了不少，不过依旧摆摆手礼貌的拒绝了矮人的好意。
身后的施法者学院大门突然敞开，一个爽朗的笑声传到众人耳中：“哈哈哈，年轻的客人们，不要纠结了，领地军人既不受贿也严禁饮酒，你们就不要为难他们了……”
钢鬃转身看去，发现一名年纪莫约二十左右的年轻施法者，一身造型简洁的短款施法者袍服，正站在学院大门的阶梯处朝众人微笑致意。
“您是……”
“克里斯·伯德，领地炼金实验室的负责人，也是施法者学院的副院长……”
克里斯热情的引着这群年轻的穴地矮人进入到学院主楼的大厅之中，左顾右盼一番后温声询问道：“穴地城就这么将你们这群年轻人直接丢过来了？连个年长的带队者都没有？”
钢鬃有些局促的摇了摇头，随即挺起胸膛回应道：“伯德先生，我就是带队者。”
“好罢……精灵族比你们早一些抵达，眼下已经安排他们入住到的学徒宿舍了……你们随后也会跟他们住在一起，学院刚刚成立，住宿条件方面比较艰苦一些，实在是抱歉。”
一众矮人连忙摆手表示没有关系，过去在穴地城他们也是惯常居住生活在半石砖半土窑的矮人拱房中，就算拓荒领没有给他们提前准备住处，在城外随意寻一个山坡挖掘窑洞或搭建棚屋也是完全可以接受的——他们始终牢记自己的任务和使命，来这里是学习人类的高深魔法知识的，可不是来轻松享乐的。
克里斯点了点头，对这群异族留学生的求学态度非常满意，随即从怀中掏出一叠绘制着精美繁复纹路的小卡片，分发到众人手中叮嘱道：“领主大人的拓荒领地是不允许外来者随意进入的，你们想要在领地中自由行动，就必须时刻携带这张证明你们身份的证件，遇到穿着灰色制服，腰间别着古怪金属短棍的巡逻警察，一定要主动交出证件供他们查验……千万不要和他们轻易起冲突。”
他顿了顿，又额外提醒道：“市场区和学院区你们大可以随意闲逛，不过工业区、行政区和军营附近不要轻易前往和停留过久，领主大人居住的城堡区更是非召不得进入，明白了吗？”
钢鬃捏着手中一沓坚硬的纸片，有些茫然的下意识点头，“明白了！”
“很好，那就让我先带你们去学徒宿舍吧！”
克里斯说罢转身就走，年轻的小首领连忙赶了两步，轻轻扯住了对方的衣袖，焦急询问道：“伯德先生！我们……我们何时才能开始学习魔法？”
这是他们此次前来的唯一重要目的，为此就算学习环境再艰苦，授课的魔法导师再如何鄙夷和刁难，他们都不会轻易放弃，毕竟获得这个珍贵的学习机会实在是太不容易了。
“急什么？下周才会正式开课，你们还需要进行天赋测试，然后再通过学科划分呢。”
克里斯无奈苦笑，抬手招来学院负责接待安置这些异族学徒的工作人员，快速将他们打发到临近的学徒宿舍区去了。
……
“大地之……母啊！”年轻的矮人站在二层宿舍楼的房间入口，怀里抱着刚刚领到的学徒统一制服，瞪大了眼愣在原地。
这……这就是伯德先生说的……住宿条件……有些艰苦？
二十余平米的宽敞单间房舍，两扇紧闭着丝毫不透进一丝风雪的精致玻璃窗户，还有左右靠墙位置安设的高低木架床——床上铺设着看起来就温暖柔软的棉绒睡垫和铺盖，枕头鼓鼓囊囊的似乎塞满了什么蓬松的填充物，床头还贴心的搭着一块厚厚的毛皮盖毯……
不！远不止宽敞的房间和舒适的卧床！
房间靠窗的位置排放着四人并排坐下也不会显得拥挤的书桌，桌面明显经过细心打磨和涂油，看不出一丝毛糙粗粝，桌下还分别组装着四个带锁的小型储物柜。
负责接待安置学员的工作人员抬手推了一把愣在门口不敢进去的年轻矮人，“宿舍比较紧张，所以你们和精灵族的学员一样，只能暂时住四人间了……”
他随意指了指进门右侧紧闭着门的小房间，耐心介绍道：“每间宿舍都有独立的盥洗室，上完厕所记得冲水，早上六点和晚上九点，会集中供应热水，各限一个小时，错过了就只能用冷冰冰的凉水洗漱冲澡了，可不要忘了哦！”
独立的盥洗室……热水……冲澡……
钢鬃张了张嘴却发现自己说不出话来，只能抱着两套轮流对换的学徒制服愣愣的看着宿舍管理员转身离开去安排其它同族。
“这……这真是给我们准备的？”
他迈步走到高低床旁，在同伴的目光注视下小心翼翼的坐到柔软的床铺上，伸出粗糙的手掌轻轻抚摸了一下那块毛皮盖毯。
真柔软……真暖和啊！
二层宿舍的宽敞楼道中，传来了宿舍管理员拍手大声招呼的声音。
“同学们，收拾整理好自己的行李后，请拿上你们的学员证件，去隔壁那栋挂着学院餐厅牌子的小楼用晚餐！要是迟到的话，就只能在宿舍啃硬面包了哈！”
(本章完)