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腊月二十六，捷报传回唐州。
举城欢腾，奔走相告。
十年前，渊人夺取旬谷关。
从此，这座唐州咽喉锁钥，就成为了悬在城中军民头顶的一把利剑。
凭托旬谷关，渊人大军随时都可以发兵南下，对唐州，及周边各城形成威胁。
宁军对此，却毫无办法，只能被动防御。
即便有明帅用兵如神，一次次破敌取胜，可对大宁北疆来说，旬谷关的丢失，依然是不可弥补的致命创伤。
如套在所有人脖颈上的一个夺命绳套。
而今日，旬谷关终于在十年后被重新夺回。
大家只觉着，脖子松套，连呼吸都变得顺畅了起来。
在如此大胜之下，有些东西，就很自然被人忽略了过去。
比如说，韦家父子，以及杜天泽这个主将的身亡。
再比如说，捷报中提到的，关于前线再发兵，乘胜攻击旬谷关北边几座小城的后续举动。
直到又一日后，相关军报送到还在坐镇明州的明帅手上，他才悚然动容。
他敏锐捕捉到了一些隐藏起来的东西：“为何轻取旬谷关，几乎没什么损伤的情况下，身为主将的杜天泽会突然身亡？
而且，以聂万龙的稳重，又为何会为了替主将报仇，而追击早一步退出旬谷关的渊军，并攻打诸城成周城两县？
还有，韦家父子居然都死在了五连山上……”
把这些事情联系到一起，让他的脑海中，闪出一个身影来。
“霍剑霆……恐怕这一切，都与这个立下大功的年轻人脱不了干系！”
明宗越有些头疼地揉着自己的眉心：“这是一把利剑，但也太锋利了些。
要是使用不当，不光伤敌，还会伤己！”
在好一段时间的沉思之后，他终于有了决定。
“既然旬谷关已被拿下，就没必要在那儿囤积太多兵马，那只会增加转运负担。
着令，让黄鸣率一营兵马镇守关隘，让聂万龙和霍剑霆，即刻就率兵回返唐州。
如果他们已经打下了诸城和周城二县，就让他们即刻放弃城池！
现在还不是完全和渊国开战的时候，尤其不是主动进入渊国，与他们正面交锋之时！”
身旁的下属连忙将这一军令写到纸上，并交给明帅过目。
明帅一眼扫过，这才盖上自己的将军印，交人即刻发出。
直到这一切办完，他才又思索片刻，说道：“顾先生。”
一旁的幕僚心腹顾远忙答应一声，提笔在手。
“你来替我拟一份此番夺取旬谷关，取得大捷的功臣名单，并以我的名义，保举霍剑霆为……千总。
急发京城，不得有误。”
“是！”
顾远答应着，眼中却多少带着点异样。
这个霍剑霆确实很得明帅看重，之前才刚把保举他为军中把总的捷报奏疏送去京城。
才不过几日，居然又迅速提拔他为千总。
这在边军中，也是极其少见的情况了。
在他一挥而就后，明宗越又有了新的想法。
“辛苦顾先生，你这就准备回唐州。”
“东主，这是有什么进一步的安排么？”
“两件事。
其一，夺取旬谷关的胜利，会让唐州人心浮动，甚至有人会鼓动将士主动出击，得靠你来稳住这浮躁的人心。”
顾远神色一肃：“在下明白！”
“其二，也需要你帮我看好了霍剑霆，以防有人对他不利。”
明帅又揉了揉自己的额头：“尤其是杜家，杜天泽之死，怕是有些蹊跷，会让他们把怒火对准全无根底的霍剑霆。
人才难得，我得保他！”
“在下知道了，我一定保住霍剑霆，直到明帅返回唐州！”
“霍剑霆……看来，接下来，我得花些心力，好好打磨你这口神兵利剑了！”
明宗越一脸严肃，心中已经做了决定。
……
魏州。
南贤王府。
“废物！咳咳咳咳……”
拓跋凌拍案怒斥，又引发伤情，一阵急咳。
两个败军之将俯身跪在厅前，一脸惭愧自责。
“是末将无能，愿受军法从事！”
看着这两个心腹手下，拓跋凌脸色几番变化。
但到底没有真个下令重罚，只是哼声道：“你们两个，丢了旬谷关要地，自当重罚，各降三级，留军中，戴罪立功！”
两将连忙叩首答应，稍松一口气。
这已算是最轻的处罚了。
一旁的拓跋冲则阴沉着脸：“按你们所言，是有宁人乔装混入关中，这才导致了旬谷关被夺？
可明明他们人数不多，你们为何不能及时将他们全数歼灭？”
“那是因为……还有我大渊民夫在帮他们遮掩。
要不是有这批人同流合污，我们也不会上了他们的当。”
慕容霸咬牙切齿，然后又补充道：“还有那个叫霍剑霆的宁将，奸猾凶猛。
正是他率兵死战到底，才拖到了宁军大举杀到……”
“又是霍剑霆！”
拓跋凌愈发愤怒，拍案怒喝：“我必杀他！”
手边的药碗都被这一拍震落，摔个粉碎。
“王爷息怒，身体要紧……”
“咳咳咳……此人不死，我心难平！
还有，那些逆民，更是个个该死，居然帮着宁人！”
他咬牙思忖了一下，就果断下令：“慕容霸，你这就带兵，去那两县，把相关之人的亲族人等，尽数杀光！
本王要让所有人都知道，这便是与我大渊，与本王作对的下场！”
旁边一些官员神色微变，刚想出言劝阻。
可在看到王爷怒意勃发的样子后，还是选择了沉默，明哲保身。
慕容霸精神顿时一振，立刻叩首答应：“臣这就前去！”
他刚起身，走到厅堂外，就见又一个兵卒匆匆赶到。
与他错身而过，那兵卒已迅速跪在拓跋凌身前：“王爷，有诸城和周城两地急报。”
拓跋凌神色一变：“说！”
“就在今日一早，两城遭遇宁军突袭，同时陷落。
虽我军及时出兵，敌人却已带了城中百姓，退回旬谷关。
如今，这两座县城，已变空城……”
这一刻，厅中一片诡异的沉寂。
所有人看着拓跋凌，只见他的脸色由红转青，又由青转白，最后变得一片黑沉。
愤怒之气被他生生闷在胸中，吐不出来。
最后化作一口鲜血，噗一声喷出：“霍剑霆，我必杀你！”
一句吼出，人已仰面而倒。