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红薯苗装船那天，杭州湾下了小雨。雨不大，细得像雾，打在脸上凉丝丝的。码头上堆满了竹篓，篓里放着红薯苗，苗是绿的，叶子嫩得能掐出水。
朱焕之蹲下来，掀开一个竹篓看了看，苗根上带着泥，湿漉漉的。他站起来，对林义说：「告诉押船的人，路上别让苗干了。干了就活不了。」林义点头，转身去安排。
十条船，装满了红薯苗，从杭州湾出发，往南边去了。朱焕之站在码头上，看着那些船越来越远，最后消失在雨雾里。他把玉从怀里掏出来，攥在手心里。玉是温的，带着他的体温。他在心里说：阿朗，苗送过去了。种下去，活了，南边就有粮了。
阿朗收到红薯苗的时候，是船队出发后的第二十天。苗有些蔫了，叶子发黄，根上的泥干了。阿朗赶紧让人把苗泡在水里，泡了一夜。第二天早上，苗活了，叶子支棱起来，绿了。阿朗蹲在木盆旁边，看着那些苗，长出一口气。汉斯蹲在他旁边，也看着那些苗。「活了。」阿朗点头。活了。
烧过的地已经翻了一遍，灰翻到土里去了，土是黑的，松软得很。阿朗让人把地分成小块，一块一块地种。种红薯不难，挖个坑，把苗放进去，埋上土，浇点水。阿朗亲手种了第一棵，蹲在坑边，把苗扶正，培上土，浇了水。他站起来，看着那棵苗，看了很久。
林土站在他旁边，问：「什么时候能收？」阿朗想了想。「三四个月。」林土咧嘴笑了，露出豁了的那颗牙。「三四个月就有红薯吃了。」
阿朗没笑。他看着那片种下去的地，一块一块的，绿油油的苗在风里摇。他想起八府的佃户，想起陈三，想起那些捧着地契哭的人。那些人的地，一亩一亩分下来的。这片地，一眼望不到头，能种多少红薯？能养活多少人？
汉斯走过来，手里攥着那枚铜币。「阿朗，红薯种下去了。接下来干什么？」
阿朗转过身，看着北边的方向。「等。等红薯长大。等人来。等监国来。」
红薯种下去一个月的时候，林水从矿场跑来，手里拿着一块石头。石头灰黑色的，比铁矿石轻，但比铁矿石亮，在太阳底下泛着油光。
「阿朗，你看这个。」
阿朗接过来，掂了掂，又放在鼻子跟前闻了闻。有一股硫磺味。「这是什么？」
林水眼睛发亮。「煤。能烧的煤。比木头耐烧，烧起来火旺，炼铁用煤，比用木头快一倍。」
阿朗拿着那块煤，翻来覆去地看。「在哪儿找到的？」
林水指着南边的方向。「南边，离矿场二十里。一条沟里，满沟都是。」
阿朗把煤揣进怀里。「带我去。」
走了大半天，到了那条沟。沟不深，但很长，弯弯曲曲的，两边全是那种灰黑色的石头。阿朗蹲下来，捡起一块，掂了掂，又放在鼻子跟前闻了闻。硫磺味，比林水拿的那块还重。
「能烧吗？」
林水从腰里掏出火摺子，点着了，凑近煤块。煤块着了，火苗窜起来，蓝汪汪的，烧得很旺。林水把火吹灭，煤块还在冒烟，冒着冒着又着了。
「好煤。」林水说。
阿朗站起来，看着那条沟。沟两边的山全是黑的，不是土的黑，是煤的黑。他想起监国说的话：南边那块大陆，地里有矿，有金子，有银子，有铜，有铁。现在又多了一样——煤。
「挖。」他说。「挖出来，炼铁。铁炼出来，造炮。炮造出来，架在船上。船有了炮，海就是咱们的。」
林水点头，转身就跑。跑了几步，又回头。「阿朗，挖出来的煤，运回杭州吗？」
阿朗想了想。「不运。在这儿烧。铁在这儿炼，炮在这儿造。南边的事，南边做主。不用问监国。」
林水站在那儿，把阿朗的话记在心里，点了点头，跑了。
杭州城里，朱焕之坐在府衙里，面前摊着一份名单。八府的大地主，四十七家。降租的三十二家，地充公的六家，观望的九家，九家都降了租。八府的田制，算是改完了。但新的问题来了。
林义站在旁边，手里拿着一本帐册。「监国，地分了，佃户有了地，但很多人不会种。种了一辈子地，种的都是地主的地。现在地是自己的了，反倒不知道该怎么种了。」
朱焕之抬起头。「不会种就教。派人下去，教他们种。八府的庄稼把式，请出来，当师傅。一个师傅带几十个徒弟，地种好了，粮多了，税也多了。划算。」
林义把朱焕之的话记下来。
朱焕之站起来，走到窗前，看着外头的院子。院子里种着一棵桂花树，是郑成功宅子里移过来的。树不大，但活了，叶子绿油油的。他看了很久，转过身。「还有。八府的农具，太旧了。锄头是木柄的，犁是木头犁的，种地费劲。南边有铁了，让林水在南边造农具。锄头丶镰刀丶犁铧，造好了运回来。发给种地的百姓。」
林义又记下来。
朱焕之走回桌边坐下。「还有。八府的粮，不能只靠地。还有海。海里的鱼，吃不完。让渔民多打鱼，打到鱼晒成干，运到内陆去卖。换回来的钱，买盐，买布，买药。百姓的日子，不能只吃粮。得有盐，有布，有病能看大夫。」
林义记完了，把本子合上，揣进怀里。「监国，这些事，一件一件办，得办到什么时候？」
朱焕之看着他。「办到百姓不用饿肚子。办到八府的百姓，家家有地种，家家有饭吃，家家有衣穿，家家有病看。办到那一天，才算完。」
林义站在那儿，愣了半天，然后点了点头，转身走了。
红薯种下去第三个月的时候，阿朗挖了第一窝。红薯不大，比拇指粗一点，但红通通的，皮薄得能看见里面的肉。阿朗把红薯洗乾净，咬了一口，生的，脆的，甜的。他嚼着嚼着，眼泪下来了。汉斯站在旁边，看着他，没说话。林土站在旁边，也看着他，没说话。
阿朗把红薯咽下去，抹了一把脸。「甜的。」
林土蹲下来，也挖了一窝，洗都没洗，咬了一口。嚼了两下，咧嘴笑了，露出豁了的那颗牙。「甜的。」
汉斯蹲下来，也挖了一窝。他把红薯攥在手心里，攥了很久，然后咬了一口。嚼着嚼着，眼眶红了。
阿朗站起来，看着那片红薯地。绿油油的秧子铺了一地，叶子肥得很，风一吹哗哗响。他想起朱焕之，想起朱焕之站在码头上，看着那些装满了红薯苗的船。苗送过来了，种下去了，活了，收了。
「写信。」他说。「告诉监国，红薯活了。收了。甜的。」
林土从怀里掏出纸笔，蹲在地上写：某年某月某日，红薯收了，甜的。写完了，把纸折起来，揣进怀里。