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京畿的功臣。
然而事与愿违。
剿匪进展缓慢得令人心焦，那韩昂丶陈霸诸匪竟似通晓兵法，据险而守，不时还遣小股精锐下山袭扰，让他派来的几千部曲疲于应付，折损了些许人马，却寸功未立。
这已让他面上无光。
更可气的是，洛阳那所谓德高望重的太傅锺繇丶司空陈群，竟接连发来措辞严厉的敕令，命所所部即刻回师弘农，不得延误。
他心中自有一股无名火起。
锺繇？陈群？两个垂垂老朽，懂得什么军务？分明是与这些世族蛇鼠一窝的司马懿在背后捣鬼！见他程喜可能在此立功，便从中掣肘！
事实上，并非他贪功，而是如今司马懿愈发坐大，他程喜作为天子心腹近臣，必须立下一功，必须也掌一军，才能为天子分忧。
而他一忧麾下几名校尉顶不住锺繇等人的压力，又觉得麾下几校尉全是废物，连些许山匪也剿灭不了，所以便亲自引千人从弘农出来，来到了辟恶山下。
如今，这辟恶山下，算上他带来的亲兵，已有战兵七千余，加上徵发来运送粮草丶修筑工事的民夫，总人数一万三四千，连营数里，声势不可谓不浩大。
而果然不出他所料，洛阳方面见他这征西将军部仍旧在辟恶山不愿意回返弘农，再次派来了使者。
只是这一次出使的，乃是散骑常侍曹纂，曹休之子。
「征西将军。」亲军督登上高坡禀报，「洛阳使者到了！」
不多时，曹纂至，见到程喜，只草草一抱拳，旋即质问：「程征西！陛下有旨，命你速速率军回镇弘农，稳固后路，莫要在此地空耗兵力粮饷，露出破绽，误了国家潼关丶江陵大事！」
程喜压下火气，故作讶异：「哦？此是陛下亲口所言？曹常侍，军国大事，非同儿戏，可有陛下明旨？」
曹纂毫不犹豫从怀中取出一封缄口密信，递了过去，依旧严辞厉色：「自然是陛下之意！
「陛下有言！
「国家重心在关中，在江陵！
「崤函些许饥民作乱，不过疥癣之疾，宜抚不宜剿，宜疏不宜堵！
「征西轻出，弘农空虚，万一为蜀寇所趁，则潼关危矣！望程征西莫要因小失大，自误误国！」
程喜听得『自误误国』几字，心中懊恼直冲头顶。
他强忍着没有发作，伸手接过那封密信。
字迹是熟悉的，正是天子亲笔。
『喜卿剿匪靖边之心，朕甚嘉之。』
『然今国事多艰，兵力左支右绌，卿所围之辟恶叛民，宜缓图之，以招抚分化为主，待其内溃。』
『或待西线丶南线大局稍定，再进兵剿除，诛其首恶可也，不必急于一时，空耗国力。』
曹纂口头措辞如此严厉，而天子密信语气委婉，显然是朝中有人对他程喜不满，而天子还是信任他的。
一念及此，程喜心下稍稍一松。
『卿接此书时，蜀寇或已兵临卢氏。』
『商雒与弘农之间，山岭纵横，素有小道可通。』
『万望卿慎之又慎，速返弘农，即刻多遣精干哨探，封堵那些险僻山径，加派戍卒巡防，绝不可使蜀寇有机可乘，自彼处奇袭弘农丶陕县，断大军粮道归路！此乃重中之重，切记切记！』
程喜见此，眉头紧锁。
蜀寇到了卢氏，他是知道的，王基那边已有通报。
但天子特意强调商与弘农间的小道，并如此郑重告诫，倒让他心中提起一丝警惕。
不过转念一想，那些小道崎岖难行，大队人马根本无法通过，小股渗透又能成什么气候？
王基丶王肃二人在卢氏守得稳如泰山，蜀寇岂敢分兵冒险？
多半是天子听了陈群或锺繇等人的危言耸听。
『朕此前交代卿之事，关乎社稷安危，卿身处要冲，万勿慎之，时刻留意，不可有丝毫懈怠。』
信的最后一行，字迹用力了些。
这指的，自然是他离京赴任前，天子那番嘱咐。
『西事专委仲达，然卿在弘农，乃朕之腹心，社稷干城，潼关之后，不可不察』。
此事唯有他知，天子知，其意虽不明言，却毫无疑问是让他提防司马懿拥兵养寇以自重的意思，说不得还有提防司马懿败军投敌，其后反卷弘农之意。
这是天子对他的绝对信任，也是他程喜最大的依仗和底牌。有天子这层心腹关系在，锺繇丶陈群乃至司马懿，又能奈他何？
「程征西，陛下旨意已明，不知何时可以拔营？」
程喜将密信仔细收好，放入自己怀中，这才抬头看向曹纂，面上露出为难之色叹了一气：「曹常侍，陛下之意，老夫自然明白。只是——军情瞬息万变，你看这辟恶山。」
他伸手指向群山：「我军围困山间之类已近一月，贼寇困守山中，粮草日蹙，士气已然低落至谷底。
「近日已有不少山贼不堪饥寒，下山投诚归顺。
「据降人所言，山中近两万人，分得的粮食越来越少，恐怕支撑不了多少时日了。
「此时撤军，岂不是功亏一篑？让这些叛逆缓过气来，甚至与可能东来的蜀寇勾结，祸患更大！
「散骑常侍，你可否一回洛阳，代老夫向太傅丶司空陈情？
「请洛阳朝廷，速速发兵万人至此山下，共剿叛匪！
「我军在此再留十日，只守不攻，待朝廷剿匪大军一至，我便统大众回陕县丶弘农，如何？」
曹纂听得皱眉，看向辟恶山，竟又觉得程喜分析得有几分道理，一时间有了几分犹豫。
此刻撤军，若真让山中叛匪与蜀寇连成一气，确是大患。
然而就在此时，曹纂眼角余光瞥到了什么，顺着山势向东南方向俯瞰而下。
只见一路下坡的山道下，七八里外的地方，突兀地蹿起了好几股浓黑的烟柱。
「那处怎么了？」曹纂皱眉，惊异以手相指。
程喜顺着他的手指望去，先是一愣，随即冷哼一声，语气颇为不屑：「散骑常侍久在宫禁，未尝亲历战阵，难免对这些许动静惊奇了些。
「无须惊忧，不过是山上那些不知死活的贼寇，又遣小股人马趁暮色下山偷袭罢了。
「老夫来此不过五日，此类把戏已见了不下两次，不过烧几顶帐篷，杀伤几个巡哨便缩回山里去了，翻不起什么风浪。」
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