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丑时末的长安城，风雪已歇。
李宥依旧混在那辆送炭的青帷牛车里，悄无声息地从玄武门偏门出了大明宫。
回到务本坊的国子学时，天色才蒙蒙亮。
回到自己的学舍，李宥第一件事便是将那身沾着炭灰的青灰色内侍服扔进火盆里。
看着火苗将衣料一点点吞噬，最终化为灰烬，他才用冷水洗净了手脸，换上国子学生员的霜色圆领袍衫。
做完这一切，他走到书案前坐下，翻开那卷左传，神色平稳，昨夜那场足以改变大唐国运的密会没有留下丝毫痕迹。
刚看进两页书，学舍的门便被急促的敲响了。
「二郎！二郎醒了吗？」门外传来马周刻意压低却依旧难掩激动的声音。
李宥起身开门，一股冷风夹着残雪涌入。
马周一步跨进来，反手将门关严，连气都没喘匀。
「二郎，昨夜长安城里不太平！」
「怎么？」李宥倒了杯热茶递过去。
马周接过茶盏，双手还在微微发抖。
「昨夜子时过后，太尉府的武侯满城搜捕。我听外头采买的杂役说，大理寺连夜拿了十几个人，其中有几个是东宫的属官，还有几个是外地进京的宗室家奴。城门一开，连太尉府的家将都出动了，把守的死死的！」
李宥垂下眼帘，吹了吹茶汤上的浮沫，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
祸水东引，成了。
与此同时，太尉府密室内。
长孙无忌端坐在太师椅上，听着孙子长孙延的汇报，眉头越锁越深。
「祖父，孙儿顺着那条线索查下去，果然查到了太子母族刘氏的旧人，还有几名与洛阳有牵连的宗室亲王。昨夜大理寺拿下的那几人，嘴硬的很，但从他们住处搜出的信笺来看，确实与近期京中的流言脱不了干系。」长孙延面色凝重。
长孙无忌冷笑一声，那笑声在密室中显得格外阴森。
「好啊，老夫就说，几个国子学的穷酸书生，哪来的胆子和见识去叩阙死谏？原来是东宫和那帮宗室在背后兴风作浪，想借武氏的手，削弱老夫的权柄！」
「那国子学那边……」长孙延迟疑道，「李义府那个外室子，还要继续查吗？」
「停手。」长孙无忌果断抬手，「既然正主已经露了马脚，就别在几个弃子身上浪费精力。皇权借刀杀人，东宫推波助澜，他们是想看老夫在国子学大起诏狱，彻底坐实阻断寒门进路的罪名！传令下去，把盯着国子学的暗桩全部撤回来，全力监视东宫与宗室府邸！」
「是！」长孙延领命。
辰时正，国子学彝伦堂东厢。
今日的讲堂气氛异常躁动。
国子博士孔志约站在讲台前，手中拿着一份刚刚下发的礼部公文，面色肃然。
「朝廷明令，」孔志约的声音不大，却瞬间压下了所有的窃窃私语，「因朝堂局势有变，急需拔擢人才。明年春闱，提前至二月举行。且圣上恩准，今科进士与明经两科，取士名额皆在往年基础上翻倍。」
此言一出，讲堂内顿时炸开了锅。
名额翻倍！对于天下苦读的学子来说，这无异于天大的喜讯。马周等寒门生员更是激动得面色涨红，双手紧握成拳。叩阙的成效竟然这么快就显现了！圣上这是铁了心要为寒门开路！
然而，这份喜悦并未持续太久。
「嗤——名额翻倍又如何？」
一声极其刺耳的冷笑从前排传来。
长孙冲摇着那柄绢丝团扇，慢条斯理地站起身，目光轻蔑地扫过后排那些面露狂喜的寒门生员。
「你们不会真以为，名额多了，这春闱的榜单上就能有你们的名字了吧？」长孙冲的语气中透着居高临下的傲慢，「历届春闱的主考官，哪一个不是出自关陇世族？哪一个不是我等父祖的门生故旧？科举重诗赋策论，更重行卷举荐。没有我等世家高门的点头，你们就算把文章写出一朵花来，也绝无登榜的可能！」
这番话直接浇灭了马周等人心头的喜悦。
魏元忠气不过，霍然起身怒斥。
「朝廷开科取士，凭的是真才实学！长孙郎君此言，难道是说科考舞弊，全凭你世家只手遮天不成？」
「真才实学？」长孙冲仿佛听到了什么天大的笑话，大笑两声后，猛地从袖中抽出一张纸拍在案上，「好啊，既然你们自诩有真才实学，那我这里有一道贞观年间通过率最低的春秋试题。你们谁若能答上来，我长孙冲今日便在这讲堂里给你们赔罪！」
那试题一出，周围的世家子弟纷纷哄笑起来。这道题他们大多见过，乃是当年大儒设下的陷阱题，极度刁钻，不知难倒了多少饱学之士。马周和魏元忠凑上前看了一眼，顿时面色惨白，额头渗出冷汗。那题目引用的经文极其生僻，且前后矛盾，根本无从下笔。
就在寒门生员被逼得哑口无言丶世家子弟洋洋得意之际，一个清朗的声音忽然在讲堂后方响起。
「长孙郎君拿一道连抄都没抄对的废题来刁难人，不觉得有失太尉府的体面吗？」
讲堂内瞬间一静。众人回头，只见李宥不紧不慢地站起身，缓步走到长孙冲的案前，低头扫了一眼那张试题。
「这题中引用的春秋隐公三年君氏卒一节，你漏抄了氏字后的讳字，此其一；其二，题目将公羊传与谷梁传的注解混为一谈，狗尾续貂；其三，你这题眼设在礼之变上，却不知春秋正义第三卷第十二页早有明确定论。」
李宥目光直视长孙冲，声音掷地有声，字字清晰地背诵：「故礼有从轻而至重，有从重而至轻。君氏卒者，非正夫人，故不书葬。此题根本不是死局，破题思路有二：若从左传入笔，当论名分之严；若从公羊入笔，当论微言大义之变。长孙郎君，这便是你引以为傲的世家底蕴？」
死寂。
整个讲堂鸦雀无声。长孙冲脸上的傲慢瞬间僵住，一阵青一阵白，那张试题在他手中变得十分烫手。他怎么也没想到，李宥竟然连春秋正义的卷数和页码都能倒背如流！
「你……你不过是死记硬背罢了！」长孙冲咬牙切齿，却再也说不出一句完整的反驳之词，最后猛地一甩袖子，「我们走！」
看着世家子弟灰溜溜的离开讲堂，寒门生员中爆发出压抑已久的欢呼。
马周激动地走到李宥面前，深深作了个揖。
「二郎学识渊博，我等拜服！只是春闱在即，长孙冲的话虽难听，却也是实情。我等该如何破局？」
李宥看着周围一双双充满渴望与信任的眼睛，沉声开口。
「单打独斗，自然敌不过世家的百年底蕴。但若我们抱成一团呢？我提议，自今日起，我们在国子学内成立一个读书结社，共享经义注解，互批策论诗赋。他们有世家底蕴，我们便集众人之智。这春闱的榜单，我们不仅要上，还要堂堂正正地占上一席之地！」
「好！二郎说的对！我们都听二郎的！」众生员群情激奋，至此，这批寒门学子的心，彻底归附于李宥。
午后，李宥回到学舍。刚坐下不久，阎伯舆派来的小厮便悄悄递进了一张字条。
李宥展开字条，脸上的笑意渐渐收敛，目光变得无比深邃。
字条上只有寥寥数语：长孙无忌施压，礼部妥协。明年春闱主考官已定——吏部侍郎，裴炎。
裴炎。
李宥在心中默念着这个名字，脑海中迅速浮现出此人的履历。出身河东裴氏，长孙无忌的得意门生，为人方正刻板，极重门第。此人在吏部任职期间，曾多次在朝堂上公然驳回寒门官员的升迁文书，理由皆是底蕴不足，难当大任。
长孙无忌这是被叩阙事件激怒了，直接祭出了最大的杀器。有裴炎坐镇主考，寒门生员就算文章写得再好，也绝无出头之日。这是一个针对寒门，更针对他李宥的死局。
李宥铺开一张白纸，提起紫毫笔。
笔尖蘸满浓墨，他在纸上缓缓写下三个名字。
裴炎。
长孙无忌。
许敬宗。
他的目光在这三个名字之间来回游移。长孙无忌想用裴炎这块铁板将寒门死死压住，但这世上，从来没有一块铁板是毫无缝隙的。裴炎是长孙无忌的门生，而许敬宗，如今正是武昭仪手中最疯狂的得力干将，更是礼部尚书，名义上春闱的最高长官。
李宥的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。他提笔，在裴炎的名字旁边重重画了一个圈，然后手腕一转，将那个圈与许敬宗的名字死死连在了一起。