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因张邈悲戚不能自己，故而这封信件由其弟张超代为查看，一旁的曹昂也好奇父亲又写了什么。
张超快速看完信件，当即便心底一松，拿着信来劝慰：「兄长快看。」
「曹孟德请兄长为其请前九江太守边文礼出使袁公路，欲使两方同结盟好共抗陶恭祖。」
曹昂闻言，不等张邈做出反应，当即跪拜道：「恳求叔父助我父亲。」
张邈还未收敛起心中的悲戚，便见挚友之子下跪恳求，连忙上前将其扶起，口中责怪道：「子修何必如此？」
「我与你父乃是至交好友，他既处危难之境，又向我寻求助力，我如何会不尽心？」
曹昂拱手再拜：「叔父见谅，是子修过于操切了。」
张邈不再多言，收拾好仪表后，亲自带人登门拜访边让。
一边走，张邈还一边说道：「我与边文礼素来交好，想来邀他出使应该不难。」
然而张邈很快就尴尬起来。
陈留一处别院内，边让皱眉看着前来拜访的张邈一行人，他本就是因为战乱才弃官返乡，如今再主动掺和进去。
故而了解到张邈此行的目的后，边让直接毫不留情地拒绝，搞得张邈不知所措。
曹昂见状，焦急万分，乃越众而出，跪拜于堂中恳求道：「文礼先生，我父为兖州士民蹈临危难之境，先生才冠天下又是兖州名士，如何能见死不救？」
边让没有答话，只扭头看向张邈：「这位是？」
张邈介绍道：「此乃曹兖州之嫡长子曹昂曹子修。」
边让闻言，只能压下不满，对曹昂说道：「我理解你对父亲的孝顺之心，但我如今既是白身，兖州之事，自有诸位高贤去理。」
「况且，」边让忍不住发出嘲讽，「关东诸侯矫诏起兵，陶使君不为所动，可知其人素来忠义，若其来领兖州，也未必不可。」
张邈闻言面露尴尬之色，若是酸枣会盟后真的讨伐了董卓，那他们自然名正言顺。
届时，边文礼若敢出此言，无论身处何地，张邈都能让仆人乱棍将其打出去。
当然，毕竟是一郡太守，张邈要是想得话，现在也可以。
不过张邈要脸，做不来那般直接颠倒黑白的事情。
相比之下，陶谦虽然也发起了一次会盟，但讨伐的是当时被长安朝廷定为反贼的李傕郭汜。
虽然最后失败了，但人家勤王的大旗稳稳当当。
不过身为一郡太守，该有的威仪不能丢，所以张邈呵斥道：「文礼慎言！」
但也只是如此了，场面一时僵持下来了。
曹昂不免焦急起来，而后眼神一厉，便起身昂首说道：「州主交替之际，必有大乱。」
「前番故兖州刺史刘岱因抵御黄巾战死，我父临危受命，被甲婴胄丶亲巡将士丶明劝赏罚，卒有济北大胜，兖州也因此得以保全。」
「今我父若胜还可，若败则兖州必有大乱，届时文礼先生独善其身之念必然不能实行。」
曹昂盯着边让，威胁道：「不仅如此，恐怕先生宗族也有覆灭之忧。」
「你。」边让怒而起身，呵斥道，「小小年纪怎可如此歹毒？」
由不得边让不怒，或者说恐惧，曹操即便败亡，其留下的势力也不会立刻消散，随便来个几百悍卒，就能让他宗族破灭。
随后边让又转头看向张邈，希望他能做些什么：「张孟卓，人是你带多来的，黄口小儿如此大放厥词，你不管一管吗？」
张邈无奈道：「文礼何必如此激动，子修不过是关心则乱，口不择言罢了。」
说着，张邈看向曹昂，口中责备道：「还不快向文礼先生请罪。」
曹昂只是拱手一礼，却没有说话。
张邈无奈，只能回过头来，言辞恳切道：「文礼，子修说得也不是没有道理。兖州地处中原，乃四战之地，各方多有窥视。」
「若孟德败亡，兖州必然四分五裂，战乱不休，届时我等宗族也确实难以保全。」
然而在边让看来，张邈的话语无有半点真诚，乃是和那黄毛小儿一样，是赤裸裸的威胁。
边让面色难看，但是也只能应下此事，只说容他一两日交代家事，便启程出发。
曹昂却说道：「文礼先生，岂不闻『兵贵神速』？」
「先生早些出发，便可早日解决兖州之祸，至于家中之事，自有张府君为您看护，您还有什么顾虑的呢？」
「是啊，文礼。」张邈也说道，「有什么事你且托付给我，我一定不会怠慢。」
「哼。」边让面色铁青，「不劳二位费心了，我现在就出发。」
曹昂立刻开口道：「我亲自护送先生去见父亲。」
张邈却劝阻道：「子修，你乃孟德长子，我怎可让你涉险？」
「我派人送文礼过去就好。」
曹昂摇头道：「若不如此，怎能向文礼先生展示诚意。」
边让闻言面色稍霁，只硬邦邦地说道：「既然你想一起，那就跟上来吧。」
言罢，边让径直出门，曹昂紧随其后，张邈丶张超连忙起身跟上。
来到边让府外，张邈唤来随从，令其牵来两匹好马，供边让丶曹昂骑乘；又挑出十几个精悍的护卫，随行护送。
目送一行人离去，张超却不由开口道：「兄长，我观那曹子修之言，不似玩笑。」
「其人行事如此霸道，我恐边文礼回来后，还要受其刁难。」
「嗳，你多虑了。」张邈再次重复了他的看法，「子修只是关心则乱丶口不择言罢了。」
见张超还想说什么，张邈摆摆手，转身向后走去：「好了，我们还是先去看看文礼有何家事需要处置吧。」
「不要让其回来后，责备我们不尽心。」
另一边，在曹昂的催促下，一行人快马加鞭，竟在曹操抵达湖陆的第二天，便带着边让赶了上来。
边让一介文士，哪里经历过这种颠簸，抵达当天连站都站不稳。
所幸边让正值壮年，身体还算不错，休息一天便能起身行走了。
另一边，曹操也从曹昂那里知晓了事情的经过，其人不动声色，只是眼睛微眯，看不出喜怒。
待边让能出来走动后，曹操亲自带着曹昂丶戏志才和曹仁前来拜访，甫一见面，口中便连连致歉：「前番小儿无礼，还请先生莫怪。」
而后又拱手道：「先生能来相助，曹操感激不尽。」
边让自感受曹昂丶张邈威胁，不得不来为曹操沟通袁术，一路上又在曹昂的逼迫下，几乎昼夜不停，如今虽能下地活动了，但心中怨气着实难消，只是冷哼一声，权当回应。
曹仁当即便欲出声呵斥，却被戏志才先一步拦了下来。
曹操则面不改色道：「先生当已知晓，操邀先生前来的目的，不知先生几时动身去见袁公路？」
边让勉强道：「我如今虽能下地行走，但着实不便继续奔波。」
无视曹操身后曹昂和曹仁含怒的目光，边让继续说道：
「不过我与沛国名士桓邵素有交情，阁下将欲行之事告知于我，我书信一封，请其代为转交袁术，先做沟通。」
「余下之事，等我再修养一天，便亲自去见袁术与之面谈。」
「好，就依先生之言。」曹操笑言，然后转头看向戏志才，「志才，你来将具体事情告知先生。」
戏志才拱手称是。
而后曹操便拱手告辞，带着曹昂和曹仁退出了这处别院。
出得别院，没人阻拦，曹仁便忍不住了：「此人好生无礼！」
「无妨，若能使袁术与我联合，重创陶谦，容他放肆又有何妨？」曹操似是不在意道。
然后曹操看向曹昂：「只是委屈子修，这等空有大名的腐儒，确实不好相处。」
曹昂抱拳道：「只要能为父亲排忧解难，孩儿就不觉得委屈。」
曹操欣慰地点了点头，曹仁则赞叹道：「大公子既孝顺又有手腕，真是羡煞末将。」
曹昂闻言竟变得有些羞涩。
曹操却道：「子孝见外了，你是子修族叔，直接唤其字便可。」
曹仁坚持道：「公是公，私是私，如今又非休沐之时，正该如此称呼。」
曹昂主动劝道：「叔父，昂尚未出仕，若计较公私，侄儿见到叔父，该大礼参拜才是。」
曹操满意地点点头，继而继续看向曹仁。
曹仁只能对曹操拱手道：「既如此，那就恕末将冒昧了。」而后看向曹昂，喊了一声「子修」。
曹昂欢快地应了一声。
曹氏三人闲聊之时，戏志才带着边让的书信走了出来。
曹操瞥了戏志才一眼，问道：「如何？」
戏志才低声笑道：「信中似有怨言，不过也在尽力做事。」
曹操不置可否道：「那就先随他，把信发出去吧。」
曹操看向曹仁：「湖陆这里还要遮蔽几天，斥候再多派一些，巡逻再严密一点。」
戏志才丶曹仁先后拱手领命而去。
最后，曹操对曹昂说道：「你既然来了就不要急着回鄄城了，且去定陶，为我坐镇后方。」
曹昂还想开口留下来，但曹操一眼瞪过来，便只能听命而去。
龙亢，桓邵收到边让的书信后，没有多想。
恰好，张勋奉袁术之命在淮北收拢离散的士卒。
桓邵便派人将书信送给了张勋，由其转交给袁术。
袁术收到信后，直接被气笑了，将信一扔，喝骂道：「好个厚颜无耻之人。」
「前番将我追得这么狼狈，如今又舔着脸来求和。」
长史杨弘将信捡起来，与主簿阎象一起看完后，对视一眼，便一齐劝道：「主公息怒，曹孟德虽然无耻，但这也确实是个好机会。」
「是啊主公，如今我等急需扩大立足之地，然后才有辗转腾挪的余地。现在实在不是与曹操计较过往恩怨的时机。」
在二人苦口婆心地劝解下，袁术勉强同意了与曹操暂时合作，不过却要求曹操先动手。
袁术在回信中承诺，会在攻下寿春后响应曹操，不过具体事宜要等边让来了之后，再与之详谈。
收到袁术的回信后，曹操亲自送边让启程，而后没有犹豫，留襄贲校尉杜松领其部，驻守湖陆，他本人则亲率大军包围沛县，并派遣夏侯渊做疑兵，骚扰萧县，做出南下之态。
由于彭城国广戚和沛国沛县距离太近，所以曹操同时还要遣人抢攻广戚，同时还有留意留县的动向。
在匡亭一战大放光芒的乐进因为还未有本部，所以这次没有机会。
所以当曹操点选先锋之将时，先前冒头的军司马于禁当仁不让地站了出来。
曹操遂遣其为先锋，奔袭广戚。
在曹操分遣诸将之时，简雍也赶到徐州郯城，见到了陶谦。
听闻简雍的来意后，陶谦对于刘备要从徐州借道一事，自然满口答应。
可对于简雍带来的示警，陶谦却显得有些不在意。
陶谦笑道：「宪和是否有些危言耸听了？」
「我听闻，太寿一战，若非有袁绍派人为曹操送来了粮草，他当时就要退兵了。」
「将袁术赶到九江郡后，曹操本可直接来任城国与我对峙，却直接还军定陶，更说明其军中粮草不济。」
说到这里，陶谦自得道：「其实若是曹孟德愿意遣人奉上礼物求和，我止步于任城也未尝不可。」
「若其来日能获得天子诏书，便是退回徐州也无不可。」
简雍劝道：「此乃玄德与安世共同商议的结果，还请陶使君慎重啊。」
「安世？」陶谦先是疑惑，继而恍然，「你说得是那位和玄德一起去见蓟侯的小黄先生吧？」
「当初他还说确定了志向再取表字。」
「安世。」陶谦琢磨了一下，随后赞叹道，「好志向。」
「只是其人虽有内秀，但毕竟还年轻，对很多事情不了解也是正常。」
「宪和啊。」陶谦看向简雍，语重心长地告诫道，「你之后要转告玄德，这样的人才还是要多磨砺一下啊。」
简雍苦笑，但因来前早有言语，所以也不在此事上纠缠，只是拱手告退，暂时在郯城住了下来。
自赵昱和王朗因奉贡之功，被天子表为广陵太守和会稽太守后，别驾从事和治中从事这两个陶谦麾下文官属吏中最重要的职位就空了出来。
原本陶谦应该重新徵召徐州本地名士来担任别驾从事和治中从事。
但是为了压制徐州士族，陶谦没有启用陈登等士人，反而用了徐州豪商麋竺担任别驾从事，至于治中从事，更是空置。
麋竺将简雍安顿好后，回来向陶谦复命。
犹豫了一下，麋竺还是劝道：「使君，简从事之言不可不防啊。」
「若那曹操真的举兵来攻，使君若无防备，岂不为人所乘？」
陶谦却