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陈宫安抚道：「荀文若为司马，主兵如太尉事，曹公不在，其代主兖州兵事也是理所当然之事。
如今又是危难之时，不可内讧。」
顿了顿，陈宫又说道：「况且当初随故济北相鲍信一起迎曹公领兖州的还有万潜，其人如今不正是长史吗？论位还在荀文若之上。」
「公台此言大谬。」王楷大为不满，继而一脸愤恨，「万潜原不过是一州中俗吏，如何能与我等名士相提并论？」
对于王楷的指责，陈宫不以为忤，反而认同的点点头：「君所言极是。
不过如今陶谦驱丹阳兵来侵，兖州正是危难之时，我等该团结一心，共渡时艰。」
「待曹公此番出征归来，我必向曹公进言，纠其用人之误。」
王楷勉强被安抚下来了，遂拱手告辞离去。
鄄城内，曹操家眷所居府邸。
曹操正妻丁夫人率卞夫人等妾室与曹操诸子出府迎接曹操。
曹操随妻妾及诸子入府，一番天伦之乐后，曹操将丁夫人丶卞夫人及长子曹昂留下。
曹操对三人说道：「此番出征，凶险万分，若我不能安全回来···」
曹操还未说完，就被丁夫人和卞夫人一齐捂住了嘴，丁夫人更是呵斥道：「不许胡说。」
曹昂也说道：「父亲，不能不去吗？」
曹操扒下丁夫人和卞夫人的手，略作安抚后，看向曹昂：「子修，大丈夫处事，岂可临危而退？」
「此去虽然困难重重，但纵然身死，我亦不惧也，唯念妻儿老小往后无所依。」
「卞姬。」曹操转头看向卞夫人，「你素有决断，若我此去不归，你要帮夫人守好这个家，好好抚养我的子女。」
卞夫人起身施礼道：「妾身谨遵夫君之命，必然会好好侍奉夫人。」
而后又看向曹昂：「子修，你也是，要好好孝顺你母亲，照顾好弟弟妹妹。」
最后曹操看向丁夫人，说道：「夫人，若我不归，你就带着子修他们去投靠孟卓。」
「我与孟卓有生死之交，他定会照顾好你们的。」
丁夫人哀怨道：「我等聚少离多，夫君如今又要履蹈危难，你若有意外，我等纵有所依，也要受寄人篱下之苦。」
曹操安慰道：「大丈夫生于天地之间，若不建功立业，如何封妻荫子？」
丁夫人说道：「妾身不要，只愿夫君能平安。」
「夫人不要封号，可总要为子修他们考虑吧。」曹操既欣慰又无奈，「某祖父是宫中宦者，曹氏素来为人所轻。」
「某若不能建立足够的功业洗刷曹氏污名，子修他们日后也会被人耻笑的。」
曹操一边温言细语，一边瞪了曹昂一眼。
曹昂刚准备张嘴说，自己不怕别人嘲笑，便见父亲一眼瞪过来，只能闭嘴不言。
将丁夫人安抚好后，曹操还没松一口气，便又听丁夫人问道：「夫君，袁本初如今雄踞河北，你为何要我们去依附张孟卓，而不去投奔袁本初呢？」
曹操闻言，发出一声长叹：「袁本初外宽而内忌，且刻薄寡恩，前以小忿而杀有功之人，后又因口角之事，欲使我杀孟卓，实不是能托付妻子之人。
允诚生前曾说本初『因权夺利，将自生乱』，我深以为然。」
「好了。」曹操说完，起身来到案几前，卞夫人立刻上前铺纸磨墨，「我书信一封，夫人命人送给孟卓，其必不负所托。」
曹操拿起笔悬腕不停，须臾之间，便写好了，而后命卞夫人待墨迹干后收好，交给丁夫人。
「保重。」曹操拱手，之后不再留恋，出门而去。
丁夫人丶卞夫人一起屈身行礼：「恭送夫君，妾身预祝夫君凯旋。」
曹昂也拱手长揖：「父亲保重，孩儿祝父亲大破敌军。」
门外等候的妾室及诸子也纷纷行礼道：「恭送夫君（父亲）。」
曹操略微停留，对妾室点点头，抬手摸了摸曹丕等子女头上的发髻，又逗弄了一下尚在襁褓中的曹植，然后便长笑几声，大步离去。
出府后，曹操从护卫手中接过缰绳，跃上马背，对左右喝道：「回定陶。」
曹操说完便打马直奔城门，众护卫连忙跟上。
一行人来到城门后也不停留，直往定陶而去。
荀彧丶陈宫早就在城墙上等待了，见曹操片刻不停地离去，遂躬身施礼送行。
二人起身后，荀彧对陈宫说道：「主公既已出发，北方之事就拜托公台了。」
「分内之事。」陈宫略微拱手道。
而后犹豫了一下，陈宫又说道：「文若，我知你是端正君子，举才也不拘于门第之见。
所以曹公此番回来后，还请你劝一劝，不要过于疏漏兖州名士。」
荀彧略感惊讶，不解道：「公台，你和仲德俱是兖州才德之士，如今皆受主公重用，何谈疏漏？」
陈宫摇头道：「兖州名士以边让边文礼为首，我和仲德与之相较，譬如萤火之光欲与皎皎月华争辉，相差甚远。」
荀彧点头道：「边文礼才气逼人，声名在外，我亦闻之。
公台放心，待主公归来，我定会向主公举荐。」
定陶。
曹操回来后，也不进城，径直来到城外的军营。
戏志才和曹仁匆忙迎了上来。
曹仁问道：「主公怎么这么快就回来了，为何不多陪陪嫂夫人和子修他们？」
戏志才打了个酒嗝，才附和道：「是啊，主公，何不多待几天？」
曹操豪迈道：「大丈夫何苦眷恋温柔之乡，如今局势危急，正该勇猛精进以破万难。」
「倒是志才，且不说军中不可饮酒，你本就体弱，为何还要贪恋杯中之物？」
「嗝。」戏志才张口欲言，却又打了一个酒嗝，「主公，这你可冤枉我了。」
戏志才指着侧面不远处的案几和酒具，理直气壮地说道：「某可没有在军营中饮酒，而是在营外举杯畅饮，不曾触犯军法。」
「再者，酒清酒浊，谓之圣贤，我看似是在饮酒，实则是在追忆圣贤。」
曹操闻言失笑：「怪不得你醉成这样，还能和子孝一起赶过来迎接我。」
「好了，先进去吧，你也去醒醒酒。」
曹操摆了摆手，让人送戏志才入营。
被人搀扶进去时，戏志才还嚷嚷道：「主公放心，某为筹画士，素知军国之重，不会在行军之时醉酒的。」
曹仁忍不住说道：「主公，志才也太放荡不羁了。」
曹操也无奈地摇了摇头，但思及戏志才筹谋划策之能，便也不忍责备，遂不言此事，只是差人擂鼓聚将。
三通鼓后，众将齐聚中军大帐，戏志才也换了一身衣服，尽量清除了自己身上的酒味。
曹操坐在中军大帐上首，看着麾下诸将，语气凝重道：「诸位，春夏之间，我等才击退袁术，不料徐州陶谦又来进犯。」
「如今我军情况危急，兵困粮乏，乃至于不得不刈青以充军粮；而徐州富庶，百姓殷盛，谷米封赡，陶谦麾下之丹阳兵又是天下闻名的锐卒劲旅。」
曹操看着麾下诸将，语气沉重道：「此行可谓是艰难至极。」
「诸位若有胆怯者，还请直言，如今退出尚可保全；否则兵凶战危，或有性命之忧，且若临阵而退，则军法不容。」
大帐中先是一静，而后于禁率抢先一步，出列说道：「愿为主公效死。」
众将自曹仁以下，紧随其后，皆呼喝道：「愿为主公效死。」
「哈哈哈。」曹操大笑道，「诸位皆是操之股肱，我等齐心协力，何愁不能胜过那陶谦。」
感受着帐中悲壮的氛围，戏志才突然说道：「诸位不必太过担忧，区区丹阳兵而已。」
「在李陵手中，丹阳兵能以五千之数，敌匈奴单于及左丶右贤王共八万多骑兵而不溃，若非粮草耗尽丶无援力竭，甚至能安全撤回边塞。」
「但是在其他人手中，可未有此战绩。」
看着帐中诸将，戏志才笑道：「诸位可还记得，去年末，主公应伉乡侯之邀，命妙才将军率新成的仓促之卒奔袭发乾，陶谦所领之丹阳兵直接被惊退。」
戏志才此言一出，帐中的氛围顿时轻松了一些。
看到帐中诸将的变化，曹仁不由心中暗中感慨，怪不得主公会如此优容戏志才，其人对人心的把握确实高妙。
于是曹仁也趁势说道：「志才所言不错，陶谦之丹阳兵非李陵之丹阳兵，只要我等万众一心，沙场用命，必能战而胜之。」
曹操亦嘴角含笑，不过很快又收敛起来，并告诫道：「子孝丶志才所言甚是，但众将亦不可轻视。」
「若因轻敌冒进而损兵折将，休怪军法不容。」
刚放松下来的诸将瞬间神色一凛，皆拱手喝道：「诺。」
「好。」曹操大喝一声，站起身来，「既如此，众将各自归还本部，准备拔营出征。」
众将收拾行装之时，戏志才找到曹操，问道：「主公，我等此次当是不走泰山丶亢父两道，而走泗水过豫州沛国入徐州吧？」
曹操点头道：「不错，此事我等不是早有决定吗？志才为何又来问？」
戏志才说道：「主公决定先发制人之时，我便遣细作收集各方信息，有了一些发现。」
「哦？」曹操好奇道，「是何发现？」
戏志才笑道：「沛相原是袁忠，今年六月随袁术逃去扬州九江后，不知为何竟直接弃官去了会稽。」
「随后陶谦竟然表陈珪为沛相。」
曹操点头道：「此事我亦知晓，所以我等此行首要目的就是攻下沛县，然后才能直入徐州。」
「哈哈。」戏志才大笑，「那主公大概不知，袁术入九江后，其前表之扬州刺史陈瑀竟将其拒之于寿春城外，若非孙坚旧部来投为其攻下阴陵，袁术便几欲泯灭于扬州。」
「竟有此事？！」曹操眼神猛然一亮，随后面带期待地看向戏志才，「那陈瑀丶陈珪二人是何关系？」
「二人是从兄弟，俱为下邳陈氏之人。」
「如此说来，陶袁之盟业已不在。」曹操仰天长笑，「真是天助我也。」
随后曹操又看向戏志才：「志才既然已经知晓此事，想来当有良谋教我。」
「不敢。」戏志才拱手谦虚了一下，「我意遣人与袁公路暂修盟好，共图徐州。」
曹操先是点头赞同，随即又皱眉道：「当以何人为使？」
「需知袁公路素来骄奢傲慢，我前番令其如此狼狈，他不会轻易同意结盟。」
戏志才胸有成竹道：「正是因为前番狼狈，几无立身之地，袁公路才会答应结盟。」
「主公率军兵围沛县后，可遣疑兵南下进逼萧县，做出夺取沛国之态，陈珪必然会收拢兵力以作固守，如此陈瑀孤立无援，袁术则正好攻夺九江。」
「如此大好局面，袁公路怎么会不同意？」
「至于出使人选。」戏志才略有犹豫，「我认为前九江太守边文礼最为合适。」
「只是其人恃才傲物，恐难以被说动。」
曹操点头道：「边让此人，我于故大将军何进府中见过，其人以才高闻名，与陶丘洪丶孔融齐名，号称『才智为后进冠盖』。」
随后曹操轻笑一声：「不过其人籍贯陈留，如今又赋闲在家，我与孟卓书信一封，请其替我邀边让相助，应该不是问题。」
「如此最好不过。」戏志才点头道。
随后曹操便书信一封，遣人快马送去陈留。
然后曹操也不停下等待，直接率领大军先行出发，由济水进入泗水，赶往兖州山阳郡和豫州沛国的交界之地——湖陆。
这次，曹操吸取了上次追击袁术时的经验，备了漕运船只运送粮草辎重，近三百里的路程，仅用了五天多一点便赶到湖陆了。
另一边，张邈先收到了曹操留在鄄城的那一封信，是丁夫人遣曹昂亲自送来的。
张邈热情接待了曹操的长子，看完曹操自感此行艰险丶欲托付妻子的书信后，竟当场悲戚落泪，不能自己。
以至于曹昂不得不留在陈留，和张邈之弟张超一起安抚他。
就在这时，曹操的第二封信抵达陈留。