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拔的身影。
“朕知道，你们当中，有人身染疫病，痛苦难当！有人家园被毁，食不果腹！有人亲人离散，生死未卜！”朱载垕的声音充满了痛惜和理解，“这场大疫，是天灾，更是人祸！朝廷有责，朕亦有责！”
他的目光扫过那些双目赤红的“毒人”，语气陡然转厉：“但是！看看你们在做什么？！冲击官仓，打砸抢烧，挟持妇孺，攻击官兵！你们可知道，你们砸掉的是救命的药材！你们烧掉的是果腹的粮食！你们挟持的，是和你们一样的无辜百姓！你们的父母妻儿，兄弟姊妹！你们的行为，与那投毒害人的妖人何异？！”
一些被挟持的百姓停止了哭喊，呆呆地望着城楼。一些“毒人”狂暴的动作也微微一顿，赤红的眼中闪过一丝茫然。
“妖人‘罗先生’，已然伏诛！”朱载垕继续大声说道，声音在皇城前回荡，“毒源正在被净化！朝廷从未放弃救治每一个百姓！太医院的医官日夜不休，各地驰援的药材正在运来！朕向你们保证，只要朕还有一口气在，就绝不会放弃任何一条性命！”
“但是！”他话锋一转，目光如电，射向人群中那几个看似领头、尚有神智的家伙，“煽动暴乱，挟持百姓，攻击皇城，此乃十恶不赦之罪！朕给你们最后一次机会！立刻放下武器，释放被挟持的百姓，停止暴行！朝廷会对染病者尽力救治，对受蒙蔽者从轻发落！若再执迷不悟，继续冲击皇城、伤害无辜，格杀勿论！”
话音落下，城上城下一片寂静。只有火焰燃烧的噼啪声和受伤者的**声在风中飘荡。
被挟持的百姓眼中燃起希望，而那些狂暴的“毒人”似乎更加焦躁不安，赤红的眼睛在人群中那几个领头者身上来回扫视。
人群中，一个脸上带着刀疤、眼神阴鸷的汉子，突然跳上一辆被推翻的粮车，嘶声喊道：“别听他胡说！朝廷的话能信吗？他们自己躲在皇宫里吃香喝辣，让我们在外面等死！解毒？解药在哪里？粮食在哪里？都是骗人的！冲进去！抢到粮食和药，我们才有活路！不然就一起死！”
“对！一起死！”
“冲啊！”
几个领头者一煽动，本就心智迷失、狂暴嗜血的“毒人”们再次发出野兽般的嚎叫，推搡着身前哭喊的百姓，更加疯狂地向城门冲来！被挟持的百姓再次陷入绝望的哭喊。
守军将领看向朱载垕，眼中满是焦急和请示。
朱载垕看着城下再次汹涌而来的人潮，看着那些在“毒人”推搡下踉跄前行的无辜百姓，看着那个刀疤脸汉子阴狠的眼神，心中最后一丝犹豫被冰冷的决绝取代。
他知道，仁慈在此刻已无用处。让这些被“失心毒”控制的暴民冲进皇城，后果不堪设想。届时死的，就不仅仅是城下这些被挟持的百姓，而是整个皇宫，乃至整个京城秩序的彻底崩溃。
他缓缓抬起手，指向那几个领头煽动者，尤其是那个刀疤脸，声音冰冷，不带一丝感情：
“弓箭手，瞄准那几个领头煽动者，及他们身后狂暴攻击、无法制止的‘毒人’！避开前方百姓！放箭！”
“刀盾手，长枪兵，结阵！守住城门！有冲击阵线者，杀无赦！”
命令一下，城墙上的弓箭手不再犹豫，弓弦响处，箭如飞蝗，精准地射向人群中那几个领头者，以及他们身后最为狂暴、正在攻击守军和百姓的“毒人”！
惨叫声响起。刀疤脸汉子反应极快，猛地拉过身边一个被挟持的老者挡在身前，箭矢射中了老者的后背，老者惨叫倒地。刀疤脸则趁机滚入人群，嘶声大吼：“狗官杀人了！他们不管百姓死活！跟他们拼了！”
更多的“毒人”被箭矢射中，但他们仿佛不知疼痛，身上插着箭矢，依然狂吼着前冲。不过，箭雨的压制，还是让他们冲锋的势头为之一滞。守军的刀盾阵线稳住了，将冲在最前面的“毒人”砍倒、刺穿。
然而，被挟持的百姓，在双方冲突的最前沿，如同狂风中的落叶，伤亡惨重。哭喊声、惨叫声响成一片。
朱载垕闭上了眼睛，不忍再看。但他知道，他必须看。这是他身为监国太子的责任，是他必须背负的罪孽。
“殿下！让末将带人冲下去，将那几个领头的贼子擒来！”一名年轻将领双目赤红，请战道。
朱载垕睁开眼，摇了摇头。冲下去混战，只会让伤亡更加惨重，且可能让那些“毒人”和暴民趁机冲散守军阵型。
“用挠钩、套索！目标，那几个领头者，还有那个刀疤脸！尽量抓活的！”朱载垕下令。他要从这些领头者口中，撬出“失心毒”的来源，以及“罗先生”是否还有同党！
城墙上的守军立刻改变策略，不再以杀伤为主，而是用挠钩、套索，专门对付那几个领头者。同时，弓箭手继续精准点射那些最狂暴、威胁最大的“毒人”。
战斗，或者说屠杀，在皇城前惨烈地进行着。一方是丧失理智、不惧疼痛的“毒人”和少数被煽动的暴民，一方是奉命守卫、投鼠忌器的官兵，中间夹着无数惊恐无助的百姓。每时每刻，都有人倒下，鲜血染红了护城河畔的青石板。
朱载垕站在城楼，脸色苍白，但身形挺直如松。他知道，从这一刻起，有些东西，再也回不去了。这场由毒药引发的灾难，已经演变成了一场赤裸裸的、血腥的暴乱。而他，不得不以铁血手段，镇压这场暴乱，哪怕双手沾满鲜血，哪怕心中痛如刀绞。
因为他是大明的监国太子，他身后，是皇宫，是京城，是万千尚未被卷入这场疯狂的无辜生灵。
然而，就在城下混战正酣，守军逐渐控制住局面，那几个领头者也被挠钩套索弄得狼狈不堪、险象环生之际，异变再生！
那个刀疤脸汉子，在躲过一根套索后，猛地从怀中掏出一个黑色的、拳头大小的圆球，脸上露出疯狂而决绝的狞笑，用尽全身力气，朝着皇城城门，狠狠掷出！
“狗官！一起死吧！”
那黑色圆球划过一道弧线，越过混乱的人群，越过护城河，朝着紧闭的皇城城门飞去！
“小心！是火雷！”有眼尖的士兵惊恐大叫。
但，那黑色圆球并未爆炸，而是在空中猛地炸开，化作一大片浓密的、散发着刺鼻甜腥气的黑色烟雾，迅速扩散，将城门附近的大片区域笼罩其中！
黑色烟雾所过之处，无论是守军、暴民，还是被挟持的百姓，凡是吸入者，无不剧烈咳嗽，眼睛刺痛，随即，那些原本只是被挟持、惊恐无助的百姓，眼神开始迅速变得赤红、呆滞，脸上浮现出痛苦而狰狞的表情，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，转身扑向身旁的守军，甚至扑向其他未被烟雾笼罩的百姓！
而那刀疤脸汉子，在掷出黑球后，狂笑数声，竟毫不犹豫地转身，撞开几个挡路的“毒人”，朝着混乱的坊市深处狂奔而去，转眼就消失在街角。
“拦住他！”朱载垕厉喝。但已然不及。
黑色烟雾在扩散，更多百姓在被转化为新的、狂暴的“毒人”！城下的局势，瞬间急转直下，彻底失控！
朱载垕眼前一黑，几乎站立不稳。他最担心的事情发生了。“罗先生”的余党，不仅煽动了暴乱，还拥有将普通人迅速转化为“毒人”的可怕毒雾！这已不是暴乱，而是一场人为制造的、针对皇城、针对朝廷、甚至针对整个京城的生化袭击！
“关闭城门！快！关闭城门！”守将嘶声吼道，声音充满了恐惧。
沉重的城门在铰链的嘎吱声中，开始缓缓合拢。但城外，是更多陷入狂暴的“毒人”和惊慌失措、拼命想涌进城门的百姓。门内，是面色惨白、紧握兵刃、不知该如何是好的守军。
朱载垕看着城下地狱般的景象，看着那不断扩散的黑色毒雾，看着在毒雾和刀剑中挣扎、哀嚎、然后变得疯狂的子民，心如刀绞，却又涌起一股冰冷的、几乎要将他吞噬的无力感。
妖人虽死，浩劫未休。这挟持千民、毒染皇城的最终疯狂，要如何平息？这不断扩散的“失心毒雾”，要如何抵挡？这扇沉重的城门，是关，还是不关？