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第239章万民无恙(第1/2页)
太湖之上，风急浪高。铅灰色的浓云沉沉地压在水天相接处，闷雷在云层深处滚动，如同巨兽压抑的咆哮。一场酝酿已久的暴风雨，似乎随时都会倾盆而下。
周通的乌篷船，与陆擎他们的小舢板，静静地泊在乱石滩“听涛石”后的隐蔽水湾。而远处湖面上，三艘快船正劈波斩浪，成品字形急速逼近。当先一艘船上，晋王府影卫副统领韩烈按刀而立，黑衣猎猎，眼神锐利如鹰隼，牢牢锁定着这边。他身旁，是两条苏州水师的巡船，弓弩手已张弓搭箭，杀气腾腾。
“看来，是之前‘鬼见愁’入口的动静，或者蒋三爷那边，还是惊动了他们。”周通站在船头，望着来船，脸色冷峻，并无多少惊慌，“韩烈这条疯狗，鼻子倒是灵得很。不过，想在我周通的地盘上撒野，也得看他有没有这副好牙口！”
他转身，对舱内的陆擎和沈清猗快速交代：“陆公子，清猗侄女，待会儿无论发生什么，你们务必待在舱内。阿大兄弟，保护好他们。外面，交给我和老兄弟们。”
“周叔父，他们人多势众，还有水师……”沈清猗担忧道。
周通咧嘴一笑，露出被烟草熏得微黄的牙齿，豪气干云：“放心，这太湖浩渺，可不是他韩烈撒野的陆地。水师？嘿嘿，这太湖巡检司的弟兄，有几个不卖我‘浪里蛟’几分薄面？真动起手来，谁听谁的还不一定呢！你们藏好，看我信号。”
说罢，他不再多言，对船尾的老渔夫打了个手势。老渔夫点点头，从怀中掏出一个牛角号，凑到嘴边，鼓起腮帮子，用力吹响。
“呜——呜呜呜——”
苍凉雄浑的号角声，穿透风声水声，远远传开。声音并非持续，而是有特定的节奏，三长两短，带着一种独特的韵律，在湖面上回荡。
号角声未落，令人意想不到的一幕发生了。只见周围看似空无一物的芦苇丛中、零星小岛背后、甚至平静的水面下，如同变戏法般，骤然钻出了数十条大小不一的船只！有渔船，有货船，甚至还有几条改装过的旧战船。船上站满了精壮的汉子，手持鱼叉、船桨、弓弩、乃至刀剑，虽然衣衫各异，但个个眼神剽悍，行动迅捷，迅速在周通的乌篷船周围集结，隐隐结成阵势，与韩烈带来的三条船形成对峙。
更让人惊讶的是，那两条原本气势汹汹的水师巡船，在听到号角声、看到周围突然冒出的众多船只后，速度明显慢了下来，船上的军官和兵卒脸上都露出了迟疑和忌惮之色。在太湖混饭吃，谁不知道“浪里蛟”周通的威名和势力？真要撕破脸，在这水网密布的太湖上，他们这几条船，恐怕不够看。
韩烈显然也没料到周通在这么短的时间内就能集结如此多的人手，脸色微微一变，但随即恢复冰冷。他上前一步，运足内力，声音清晰地传遍湖面：“周巡检！本官晋王府影卫副统领韩烈，奉晋王殿下钧旨，追捕刺杀朝廷命官、窃取机密要犯！现查明，要犯陆擎、沈清猗等，就藏匿在你的船上！周巡检身为朝廷命官，太湖副巡检，理当协助擒拿，为何反而聚众相抗？莫非你要包庇钦犯，与朝廷为敌吗？”
声音凛冽，带着威胁，更是直接给周通扣上了“包庇钦犯”、“与朝廷为敌”的大帽子。
周通站在船头，双手抱胸，哈哈大笑，声震湖面：“韩统领好大的官威！不过，你口口声声奉晋王钧旨，追捕要犯，可有刑部驾帖？可有苏州府海捕公文？空口白牙，就要拿我周通的客人，当我周通是三岁小孩，还是当我这太湖巡检司的衙门，是你晋王府开的？！”
他笑声一收，脸色转厉，指着韩烈喝道：“韩烈！你带着晋王府的私兵，擅闯太湖水域，威逼朝廷命官，干扰地方防务，本官还未问你个擅离职守、滋扰地方之罪！你倒先给本官扣起帽子来了？真当这大明的王法，是你晋王府一家说了算吗？！”
这一番话，义正辞严，有理有据，既点明了韩烈程序不合法，又暗示晋王越权，更抬出了朝廷法度，顿时将韩烈的气焰压下去三分。周围那些太湖汉子，更是齐声鼓噪起来：
“就是！拿公文来！”
“没有公文，就是私闯！”
“周爷是朝廷命官，你算什么东西，也敢来太湖撒野！”
“滚回你的晋王府去！”
声浪阵阵，配合着周围越聚越多的船只，气势惊人。那两条水师巡船，更是悄悄又往后挪了少许，摆明了不想掺和这浑水。
韩烈脸色铁青，他确实没有正式的刑部驾帖，晋王的手令在这种场合也拿不出手。他原本仗着晋王府的威势和黄金万两的悬赏，以为可以震慑周通，逼他就范，没想到周通如此强硬，更在太湖有如此根基。
“周通！”韩烈眼中杀机毕露，“你不要敬酒不吃吃罚酒！晋王殿下要的人，你也敢拦？识相的，立刻交出陆擎、沈清猗，本官或可念在你不知情的份上，在晋王面前为你美言几句。否则，今日便是你这‘浪里蛟’，变成死泥鳅的时候！”
话音未落，他猛地一挥手：“放箭！警告射击！”
他身后的影卫立刻张弓，数支利箭带着凄厉的破空声，射向周通乌篷船周围的水面，溅起朵朵水花。这是赤裸裸的武力威胁。
“哈哈哈哈！”周通放声大笑，笑声中充满了不屑，“韩烈小儿，就凭你这几条破船，几十号人，也敢在我太湖之上动武？弟兄们，亮家伙！让晋王府的贵客们，见识见识咱们太湖儿郎的‘迎客礼’！”
“得令！”
周围船只上的汉子们齐声应和，声震湖天。只见不少船只掀开苫布，露出了隐藏的弓弩，甚至还有两三条船上推出了小型弩炮！虽然看起来简陋，但在这种近距离的湖面接舷战中，威力同样惊人。更有些水性极佳的汉子，已经脱掉外衣，口衔利刃，做好了跳帮接舷战的准备。
气氛骤然紧张到了极点，剑拔弩张，一触即发！
韩烈眼角抽搐，他没想到周通竟然有如此准备，连弩炮都弄出来了。己方虽然都是精锐，但人数处于绝对劣势，又是水上作战，对方占了地利人和，真打起来，胜算渺茫。但若就此退去，如何向晋王交代？黄金万两的悬赏还在其次，关键是陆擎等人携带的证据，一旦泄露，后果不堪设想！
就在他进退维谷之际，异变再生！
原本就阴沉压抑的天空，忽然变得漆黑如墨，狂风骤起，湖面上掀起数尺高的浪头，将大小船只摇晃得如同醉汉。一道惨白的闪电撕裂苍穹，紧接着，“咔嚓”一声巨响，一个惊天动地的炸雷，仿佛就在众人头顶炸开！震得人耳膜生疼，心脏都跟着一颤。
“要下暴雨了！”有人惊呼。
这突如其来的天象剧变，打断了双方的对峙。狂风卷着豆大的雨点，噼里啪啦地砸落下来，瞬间就变成了倾盆暴雨。湖面能见度急剧下降，浪涛更加汹涌。
“天助我也！”船舱内，陆擎眼睛一亮。这暴雨虽然增加了行船的难度和危险，但也极大地干扰了追兵的视线和弓弩的精准度，正是突围的绝佳时机！
周通也是久经风浪之人，立刻抓住机会，大吼道：“弟兄们！风高浪急，贵客远来，咱们就不奉陪了！散开，按老规矩，送客！”
“散开！送客喽！”太湖汉子们齐声呼应，声音在狂风暴雨中依旧清晰。只见周围的船只不再与韩烈的船队对峙，而是迅速而有序地向四面八方散开，如同炸开的鱼群，很快便消失在茫茫雨幕和波涛之中。周通的乌篷船，也在老渔夫的操控下，灵活地一个转向，借助一块巨大礁石的掩护，瞬间脱离了韩烈船队的视线范围。
“追！别让他们跑了！”韩烈气得暴跳如雷，厉声下令。然而，在这狂风暴雨、巨浪滔天的湖面上，视线不足十丈，船只颠簸得厉害，弓弩完全成了摆设。他带来的船只见此情形，也有些犹豫不前。那两条水师巡船更是直接打起了退堂鼓，船上的军官高声喊道：“韩大人！风浪太大，有倾覆之险！不如暂避，等风雨稍歇再追不迟！”
“混账！”韩烈怒骂，却也无可奈何。在这天地之威面前，个人的勇武和权势，都显得如此渺小。他只能眼睁睁看着周通的船只消失在雨幕深处，徒劳地命令手下胡乱向四周放了几箭，却连对方的船影子都摸不着。
“给我搜！就算把这太湖翻过来，也要找到他们！”韩烈咬牙切齿，心中对周通的恨意，达到了顶点。他明白，经此一事，再想明着从周通手里要人，几乎不可能了。只能另想办法，或者，调动更多的力量，以雷霆万钧之势，将周通连同他的势力，连根拔起！但现在，他必须先应付眼前这该死的暴风雨。
狂风暴雨中，周通的乌篷船却如鱼得水。老渔夫显然对这片水域了如指掌，即使能见度极低，依旧驾船灵活地穿行在礁石与波浪之间，速度不减反增。大约行驶了小半个时辰，风雨渐小，前方出现一座云雾缭绕、山势险峻的岛屿，正是西山岛。
船只没有靠向寻常的码头，而是绕到岛屿背阴面一处极为隐蔽的悬崖下。悬崖底部，有一个被藤蔓和乱石巧妙掩饰的水洞，船只径直驶入。洞内初极狭，才通船，复行数十丈，豁然开朗，竟是一个天然的、足有数亩方圆的水湾！水湾四周是陡峭的岩壁，上方有裂隙透下天光，岩壁上开凿出不少洞窟，隐隐有人影晃动，俨然是一个隐秘的水寨。
“到了，这里就是缥缈峰下的水寨，等闲人找不到。”周通跳下船，对紧随其后下船的陆擎等人说道，脸上带着一丝自豪，“就算是官府来剿，没有千八百人，不熟悉水道，也休想打进来。”
水寨中早已有人迎出，都是精悍的汉子，对周通极为恭敬。周通简短吩咐几句，立刻有人引着陆擎、沈清猗、阿大等人进入一个干燥宽敞的洞窟休息，并送来热水、食物和干净衣物。林慕贤、二虎、三豹以及阿四的遗体，也被徐渭设法送了过来，众人再次汇合，虽然个个疲惫不堪，伤痕累累，但总算暂时脱离了险境，得以喘息。
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洞窟内燃着篝火，驱散了湖上的湿寒。众人围着火堆，简单处理了伤口，吃了些热食，精神稍振。
周通匆匆安排完寨中防务，也走了进来，面色凝重：“韩烈不会善罢甘休，这暴风雨瞒不了多久。此地虽隐蔽，也非久留之地。我们必须尽快行动。”
“周叔父有何安排？”陆擎问。
周通沉声道：“按之前商议，双管齐下。第一，我立刻挑选绝对可靠的心腹，将你们带来的证据，誊抄数份，通过漕帮的秘密渠道，以最快速度送往京城，分别交给几位信得过的清流官员和我的故交。此事宜早不宜迟，我马上就去安排人抄录。”
“第二，原件，还需你们亲自携带，走内河北上。这条路更危险，但更隐秘。我会为你们安排一条可靠的快船，选派熟悉水性的弟兄护送一程。沿途的几个关键节点，我也有一些信得过的老关系，可以接应。只是……”他看向陆擎和沈清猗，尤其是沈清猗苍白憔悴的脸色，“此去京城，千里迢迢，沿途关卡重重，追兵不断，你们要吃的苦头，恐怕不少。清猗侄女，你的身体……”
“周叔父放心，我能坚持。”沈清猗毫不犹豫地回答，眼神坚定，“娘亲的仇，江南百姓的难，还有阿四大哥的仇，我一定要亲眼看到沈复和晋王伏法！再苦再难，我也不怕！”
陆擎也道：“周巡检放心，我们会小心行事。只是如此一来，恐怕会连累巡检您，韩烈和晋王，绝不会善罢甘休。”
周通大手一挥，豪迈道：“老子当年在太湖上刀头舔血的时候，他朱载圳还在娘胎里呢！怕他个鸟！我在太湖经营这么多年，也不是泥捏的！他想动我，也得掂量掂量。你们只管放心去办大事，这里有我周通顶着！大不了，老子再扯旗下水，重操旧业，这太湖之大，还能没我‘浪里蛟’的容身之处？”
话虽如此，但陆擎等人都知道，公然对抗晋王和官府，周通面临的压力和风险，将是空前的。这份情义，厚重如山。
“事不宜迟，我这就去安排抄录和船只。”周通雷厉风行，正要转身出去，一直沉默不语的林慕贤忽然开口了。
“周巡检，且慢。”
众人看向他。林慕贤脸色依旧苍白，但眼神却异常明亮，他走到周通面前，深深一揖：“周巡检高义，老朽佩服。只是，老朽有一事不明，还想请教周巡检，也请陆公子、沈姑娘参详。”
“林先生请讲。”
林慕贤从怀中，小心翼翼地取出那个油纸包，正是包裹着《瘟神散典》残页、沈复朱批和沈夫人丝绢的那一份。他缓缓展开，指着那些令人触目惊心的内容，沉声道：“周巡检，陆公子，沈姑娘。我们拼死带出此物，是为了揭露阴谋，阻止邪术，拯救苍生。但诸位可曾想过，此物一旦公之于众，会引发何等滔天巨浪？”
他顿了顿，见众人凝神倾听，继续道：“晋王乃当今皇子，圣上亲子。沈复是江南名士，