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第229章以命换命(第1/2页)
那声音如此熟悉，带着久别重逢的微颤和刻意压抑的激动，瞬间击穿了沈清猗强作镇定的外壳。她的身体控制不住地轻轻颤抖，几乎要忍不住回头，看看那张在梦中出现过无数次的脸庞。但她记得他的话——“别回头”。她用力掐了一下自己的手心，剧烈的疼痛让她保持住背对的姿态，只是微微点了点头，表示听到了。
“时间不多，听我说。”陆擎的声音压得更低，语速却很快，每一个字都带着不容置疑的凝重，“猗兰，我知道你有很多疑问，但此刻来不及细说。我需要你的帮助，江南万千百姓，也需你援手。”
沈清猗的心猛地一沉。江南百姓？万千百姓？这从何说起？
陆擎似乎能感受到她的惊疑，继续快速低语：“你父亲沈复，为晋王效力，所做之事，并非寻常争权夺利。他在利用一种源自漠北萨满邪术的‘瘟神散典’，配制并散播瘟疫，祸乱江南，意图制造恐慌，为晋王夺嫡铺路！西山庄园的库房里，藏着他与鞑靼勾结、配制瘟毒的证据，已被我取得一部分。但那《瘟神散典》的完整版本，尤其是记载着最终解法和破解之道的‘最后一页’，很可能在你父亲手中，或者……你知道其下落。”
瘟疫？父亲散播瘟疫？为晋王夺嫡？沈清猗如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。她虽对父亲所为有所怀疑，觉得他心性大变，行事诡秘阴鸷，与记忆中那个虽然严厉但至少还算正直的医者形象相去甚远，却也从未敢往如此丧心病狂的方向去想！散播瘟疫，祸害苍生，这……这简直是恶魔行径！不，这不可能！父亲他……他怎会……
“我知道这难以置信。”陆擎的声音带着痛苦和理解，“但证据确凿。我亲眼所见，亲耳所闻。那‘瘟神散典’的残页，记录着利用北地秽土与瘟尸腐液制造瘟毒的邪法，正是江南此次瘟疫的源头！猗兰，你想想，为何瘟疫偏偏在江南数地同时爆发，又为何你父亲总能‘及时’提供那所谓的‘避瘟药引’？那根本不是解药，而是加剧疫病、控制疫情的毒药！他是在用百姓的性命，为晋王铺路！”
沈清猗的呼吸骤然急促起来，脑海中闪过许多被她刻意忽略的细节：父亲书房里越来越浓的诡异药味；他深夜与神秘人密谈时，偶尔泄露出的只言片语，如“北边来的好东西”、“效力还需加强”；济世堂药铺里，那些服用了“避瘟药”后，病情暂时缓解却很快反复、最终不治的病人眼中绝望的神色；还有母亲临终前，看着她欲言又止、充满忧虑的眼神……
难道，这一切都是真的？父亲真的……堕入了魔道？
“不……不会的……”她无意识地喃喃出声，声音细若蚊蚋，充满了挣扎与痛苦。
“猗兰！”陆擎的声音加重了几分，带着恳切与急迫，“我知道你为难，他是你父亲。但正因如此，只有你，才有可能接触到那‘最后一页’！那上面，或许记载着解除瘟疫的真正方法，或是晋王更深的图谋！猗兰，我需要那最后一页！只有拿到它，才能彻底破解这场瘟疫，才能将晋王和沈复的罪行公之于众，才能阻止他们害死更多人！才能……为我父亲，为那些枉死的百姓，讨回公道！”
沈清猗的心被狠狠揪紧了。陆擎父亲陆炳的死，她虽深处闺阁，也有所耳闻，知道是卷入了朝廷党争，但其中细节和内情，却非她所能知。此刻听陆擎提及，语气中那刻骨的悲愤与仇恨，让她心如刀绞。而“枉死的百姓”几个字，更如同重锤，敲打在她的良知上。她是医者，虽然被父亲拘在深闺，但也读过医书，知道“医者仁心”、“悬壶济世”的道理。若父亲真的在散播瘟疫，残害生灵……那与恶魔何异？
“我……我该怎么做？”她终于颤抖着问道，声音里带着绝望下的最后一丝决绝。她不知道父亲将那么重要的东西藏在哪里，甚至不知道它是否真的存在。但陆擎哥哥冒着生命危险来找她，说出这样一番石破天惊的话，她选择相信他。不是为了爱情，至少不全是，更是为了那些在瘟疫中哀嚎的百姓，为了母亲临终的叹息，也为了……找回记忆中那个虽然严厉、却至少还有医者底线的父亲。
“你父亲的书房，必有密室或暗格，他最重要的东西，应藏于彼处。尤其是与《瘟神散典》、与晋王往来相关的物件。你能否设法进入，找到那‘最后一页’，或者任何与此相关的记录、信物？”陆擎快速说道，“另外，你父亲配制‘药引’的核心工坊在何处？若能找到，将其捣毁，亦是功德无量。”
书房密室？沈清猗的心沉了下去。父亲的书房是沈府禁地，除了他自己和极少数心腹，任何人不得擅入，门口日夜有人把守。她作为女儿，也只在年幼时偶尔进去过几次，长大后便再未踏入。至于配制“药引”的工坊，她更是闻所未闻。
“书房守卫森严，我……难以进入。”沈清猗低声道，声音充满了无力感，“至于工坊……我从未听父亲提及具体所在。”
陆擎沉默了片刻，显然也预料到这个答案。沈复老奸巨猾，岂会让女儿轻易接触到核心秘密？
“无妨。”陆擎的声音依然沉稳，带着一种让人安心的力量，“你只需留意，你父亲最近是否频繁接触某些特殊的人或物，是否在府中某处长时间逗留，或者，他身边是否有你母亲留下的、他极为珍视的旧物？有时，最重要的秘密，反而会藏在最显眼或最意想不到的地方。猗兰，仔细回想，任何细节都可能有用。”
沈清猗强迫自己冷静下来，飞快地思索。父亲最近的行踪……除了去济世堂，便是频繁出入城西一处别院，那里似乎是他静修养性之所，但戒备比府中书房更为森严，连她也只去过一次，觉得那里气氛阴森，药味浓得呛人。难道……
“城西，柳林巷，有一处‘静心别院’，父亲常去，不许任何人打扰，连送饭的仆役也只能送到外院。我曾偶然闻到过，那里飘出的药味……与父亲书房偶尔泄露的，有些相似，但更浓烈、更……令人不适。”沈清猗不确定地说道。
“静心别院……柳林巷……”陆擎低声重复，显然记下了这个地点。“还有吗？你母亲可曾留下什么特别的东西？比如书籍、手札、信物？沈复……是否经常独自观看？”
母亲……沈清猗心中一痛。母亲去世多年，留下的东西不多，父亲似乎也并不常睹物思人。但……她忽然想起，父亲的书房博古架上，常年放着一个紫檀木的梳妆匣，样式老旧，雕刻着并蒂莲的图案，那是母亲当年的嫁妆之一。父亲从不许人碰那个匣子，有次丫鬟打扫时不慎移动了位置，还遭到了严厉斥责。她曾以为那是父亲思念母亲，但现在想来……一个男子的书房，长期摆放亡妻的梳妆匣，是否有些奇怪？那匣子里，装的真是母亲的遗物吗？
“母亲……有一个紫檀梳妆匣，父亲一直放在书房博古架上，不许人动。”沈清猗犹豫道，“但我从未见父亲打开过，也不知里面是什么。”
紫檀梳妆匣？陆擎心中一动。这确实是个可疑的藏物之处。“好，我记下了。猗兰，你听着，我并非要你立刻去冒险探查。你只需多加留意，若有机会，在不引起怀疑的情况下，试着……看看那匣子，或者留意静心别院的动静。千万记住，安全第一！若事不可为，宁可放弃，也绝不能让你身陷险境！明白吗？”
他的关心让沈清猗鼻尖一酸，轻轻“嗯”了一声。
“我会再设法与你联系。下次，还是用老方法。你多保重，万事小心。”陆擎的声音带着不舍，但更多的是决然，“等我拿到证据，破解瘟疫，一切都会好起来的。猗兰，等我。”
说完，身后竹林里传来极其轻微的窸窣声，那熟悉的气息迅速远去，消失不见。
沈清猗依旧背对着竹林，站在原地，仿佛一尊雕塑。过了许久，她才缓缓转过身，望着空无一人的竹林深处，泪水无声地滑落。陆擎哥哥走了，带着她刚刚得知的、足以颠覆她整个世界真相走了。而她，被留在了这个华丽的牢笼里，面对着一个可能是恶魔的父亲，和一场未知的、危险的探寻。
她擦干眼泪，深吸一口气，努力让自己恢复平静。不能慌，不能露怯。秋痕和那些护卫还在远处看着。她提起药篓，装作采了几株草药，然后缓步走下揽月亭。
“小姐，您没事吧？怎么去了这么久？”秋痕迎上来，目光在她脸上扫过，带着探究。
“没事，在亭子里坐了一会儿，看了会儿风景，心里舒坦多了。”沈清猗淡淡道，语气恢复了平日的清冷，“采了几株野菊和薄荷，回去吧。”
回到沈府，沈清猗借口累了，径直回了猗兰阁。她屏退秋痕，独自坐在窗前，心乱如麻。陆擎的话在她脑中反复回响，像一把把锋利的刀子，割裂着她对父亲残存的幻想和亲情。
入夜，沈府华灯初上，却依旧笼罩在一片压抑的气氛中。沈清猗食不知味地用了几口晚膳，便推说不适，早早熄了灯，躺在床上假寐。脑海中却反复思量着父亲的书房，那个紫檀梳妆匣，以及城西的静心别院。
不知过了多久，外间传来一阵刻意放轻的脚步声，停在门口，接着是极轻微的叩门声。
“猗儿，睡了吗？”是父亲沈复的声音，听起来比平日温和许多，却让沈清猗的心猛地一紧。
她定了定神，披衣起身，点亮了床头的灯：“父亲？还没睡，您进来吧。”
门被推开，沈复走了进来。他穿着家常的深色道袍，脸上带着些许疲惫，但目光却锐利如常，在女儿脸上扫过，似乎想看出些什么。
“听秋痕说，你今日去虎丘散心，回来晚了，可还尽兴？”沈复在桌边的椅子上坐下，语气随意地问道。
沈清猗垂下眼帘，轻声道：“还好，后山清静，采了些草药，心里舒坦些了。”
“嗯，散散心也好。”沈复点点头，手指无意识地敲击着桌面，沉默了片刻，忽然道，“猗儿，为父知你心思重，不喜府中拘束。但近日苏州城不太平，有宵小作乱，你一个女儿家，还是少出门为妙。若实在闷了，为父让人请戏班子来府里唱几出，或者，陪你去城外庄子上住几日，可好？”
这话听着是关心，实则是不容置疑的禁足令。沈清猗心中冰凉，面上却不动声色：“女儿知道了，让父亲费心。”
沈复盯着她看了半晌，忽然叹了口气，语气变得有些深沉：“猗儿，你母亲去得早，为父这些年忙于俗务，对你疏于管教，是为父的不是。但你需记住，这世间人心险恶，有些人，有些事，并非表面看上去那般简单。尤其是……与陆家相关的人和事。”
沈清猗的心猛地一跳，抬头看向父亲。
沈复的目光深邃，带着一种难以言喻的复杂情绪：“陆炳已死，陆家已成过往。陆擎那小子，不过是丧家之犬，为求活命，攀附权贵，不择手段，甚至与朝廷、与为父作对。他已非你幼时相识的那个陆家公子了。你心思单纯，莫要被他花言巧语所蒙蔽，更不可与他有任何牵扯，否则，不仅害了你自己，也会连累整个沈家，明白吗？”
这番话，与其说是告诫，不如说是警告。沈清猗听出了其中浓重的威胁意味。父亲知道了？他知道陆擎哥哥在苏州？甚至可能猜到了他们今日的会面？秋痕告密了？还是那些护卫有所察觉？
她强忍着心中的惊惧，低下头，细声道：“女儿明白。女儿久居深宅，与他……早已无甚瓜葛。”
“如此便好。”沈复似乎满意了，站起身来，走到沈清猗面前，伸手想拍拍她的肩膀，沈清猗身体几不可察地僵硬了一下。沈复的手在空中顿了顿，还是落在了她的肩上，语气变得温和，甚至带着一丝罕见的慈爱，“猗儿，你是为父唯一的女儿，为父所做的一切，都是为了你，为了沈家的将来。有些事，你现在不懂，以后会明白的。你只需记住，听为父的话，好好待在府里，不要胡思乱想，更不要做傻事。为父……不会害你。”
说完，他深深看了女儿一眼，转身离开了房间。
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房门关上，沈清猗像是虚脱般，跌坐在椅子上，后背已被冷汗浸湿。父亲最后那番话，那眼神，让她不寒而栗。那不是慈爱，那是掌控，是警告，是冰冷的算计。他一定知道了什么！他在怀疑她！他甚至可能……在试探她！
她该怎么办？是继续装作不知，如履薄冰地生活在父亲的监视下，还是……冒险一搏，去寻找那可能存在的“最后一页”，去揭开那骇人听闻的真相？
陆擎哥哥的话语，母亲临终的眼神，染疫百姓的哀嚎，父亲冰冷而充满算计的目光……交织在一起，最终，化作了她眼中一抹越来越坚定的光芒。
她不能坐以待毙。她必须做点什么。为了母亲，为了那些无辜的百姓，也为了……那个愿意为她、为天下人冒死而来的少年。
接下来的几天，沈清猗表现得异常平静，甚至比往日更加乖巧，每日除了在猗兰阁看书、抚琴，便是去