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司和锦衣卫。”石敢提出最现实的问题。
“难，但不是没有可能。”陆擎道，“汪直权势滔天，但并非铁板一块。朝廷中，总还有不怕死的言官，总还有忠于社稷的老臣。地方上，也总还有不肯同流合污的官吏。我们要做的，是找到他们，或者，让他们注意到我们。这块布条的内容，就是一个绝好的‘敲门砖’。当然，这需要时机，需要更周密的计划。”
他重新坐下，感觉一阵眩晕，是体力不支，也是信息冲击太大。他拿出最后一粒淡金色药丸，犹豫了一下，还是没有服下，只是紧紧握在手中。
“当务之急，还是两件事。第一，保护好我们自己，继续发展‘耳目’，收集情报，尤其是关于城东‘火药作’、黑鸦卫动向、以及‘符师’踪迹的情报。第二，想办法缓解我身上的毒，或者找到‘三昧真火’的线索。没有健康的身体，一切都是空谈。”
石敢看着陆擎苍白的脸色和额角的虚汗，担忧道：“公子，您的药……”
“还能撑几天。”陆擎打断他，将药丸小心收好，“林兄那边，有没有关于解毒的新消息？或者，关于‘鬼面蕈’、‘血线蛟’、‘火山独生’这些药材的下落？”
石敢摇头：“林掌柜问遍了相熟的药商和郎中，都没听说过‘鬼面蕈’和‘血线蛟’。‘火山独生’倒是有个老药商提过一嘴，说好像在南洋那边的火山岛上才有，极其罕见，中土从未见过。至于公子所中之毒……徐郎中和几位杏林前辈私下会诊过，都束手无策，说毒性诡谲莫测，非寻常药石可解。他们只能开些温养固本、缓解痛楚的方子，但恐怕……治标不治本。”
陆擎默然。果然如此。“三味异材”是炼制“瘟神散”和“符液”的核心原料，本就罕为人知，解药又岂是寻常郎中能配？沈墨先生那样的大国手都殒命于此，自己又能奢望什么？
或许，真的只有找到“三昧真火”，或者那虚无缥缈的“真火之种”，才有一线生机。可是，“真火之种，或在海外，或在……‘心’中”，这谜语般的提示，到底是什么意思？
海外渺茫，人心难测。希望，似乎总是藏在最遥不可及的地方。
“继续留意吧。另外，”陆擎想起一事，“让林兄想办法，搞到一些硫磺、硝石、还有朱砂、雄黄之类的东西，量不用大，但要纯。或许……有用。”他想起了“铁口张”账册中记载的“赤阳砂”、“硫磺”、“硝石”，以及沈墨笔记中提到的，某些至阳至烈之物或可克制阴毒。虽然希望渺茫，但总要试试。
“是。”石敢应下，看着陆擎疲惫的神色，欲言又止。
“还有什么消息？”陆擎察觉到了。
石敢迟疑了一下，道：“丁伯还说了一件事，不知有没有用。他说，前几天收敛尸体时，在城东靠近旧‘火药作’的臭水沟里，发现一具浮尸，是个半大孩子，大概十二三岁，身上没有明显外伤，但死状很奇怪，皮肤苍白浮肿，嘴唇却是诡异的鲜红色，而且……尸体的右手紧紧攥着，掰都掰不开。丁伯觉得蹊跷，趁没人注意，偷偷把那孩子右手掰开了，发现里面……攥着一小块黑色的、像是木炭又像石头的东西，上面好像还刻着歪歪扭扭的纹路。丁伯不认识，觉得邪性，就把那东西又塞回孩子手里，一起埋了。他说那纹路，看着有点眼熟，好像……在哪里见过类似的。”
黑色、木炭或石头、刻着纹路……陆擎心中一动。沈墨笔记中提到，“符师”施法或“符兵”身上，有时会用到特殊的“符石”或“符木”，上面刻有符文。难道那孩子手里攥着的，是这种东西？一个孩子，死在靠近“火药作”（疑似“鼎炉”）的地方，手里攥着刻有符文的黑色物件……
“那孩子，是男孩女孩？穿着如何？身上还有什么特征？”陆擎追问。
“是个男孩，穿着破烂，像是流民乞丐。丁伯说，那孩子左手手腕内侧，好像有个旧疤，像是烫伤，形状……像个月牙。”石敢努力回忆着丁老头的话。
月牙形烫疤痕？陆擎猛地想起，慈济庵的静缘师太曾提过，她们救助的一些失踪又找回的孩子，有些身上会有奇怪的疤痕或印记，其中就有月牙形的烫伤！难道这个死在“火药作”附近的孩子，也是“药童”之一？他手里的黑色符石，是从“火药作”里带出来的？还是“符师”留在他身上的？
这个发现，让“火药作”是“鼎炉”的可能性又增大了几分。那里，很可能就是“符液”的炼制场所，甚至是“符兵”的制造工坊！而那个死去的孩子，或许是在被“处理”前，偷偷藏起了一块符石，或者，那符石本身就是某种试验的产物？
“这件事很重要。”陆擎对石敢道，“告诉丁伯，如果他再收敛到类似特征的尸体，或者发现身上有奇怪印记、死状蹊跷的人，务必留意，最好能想办法留下点记号，或者记下详细特征。尤其是月牙形疤痕，或者其他特殊的印记、纹身。”
“是。”
“另外，让丁伯再想想，他在哪里见过类似的纹路？是在别的尸体上？还是在什么地方看到的图案？”陆擎觉得，那符石上的纹路，或许是条重要线索。
石敢一一记下。
窗外的天色，已微微泛白。漫长而黑暗的一夜即将过去，但笼罩在杭州城、乃至整个大明上空的阴云，却似乎更加厚重了。
八省灾异的消息，像一块沉重的巨石，压在陆擎心头。敌人的网，比他想象的更大，更密。而他们这个刚刚萌芽的“义仁盟”，就像狂风巨浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
但，不能退，也无路可退。
陆擎将那记载着八省情报的记忆，和“火药作”附近孩童尸体的线索，深深印在脑海。这些碎片，或许就是拼凑出完整真相、找到敌人致命弱点的关键。
“天快亮了，你也去休息一下吧。”陆擎对石敢道，“养足精神，我们还有很长的路要走。”
石敢点头，退到窝棚另一角，和衣躺下，很快发出均匀的呼吸声，这是多年军旅生涯练就的本事，随时能睡，也随时能醒。
陆擎却毫无睡意。他靠着冰冷的土墙，望向棚顶破洞外那一片逐渐褪去黑暗、呈现灰白色的天空。胸口的疼痛一阵阵袭来，带着阴寒与灼热交织的诡异感觉。他握紧了怀中那硬硬的油布包裹，里面是账册和密信的抄本。
八省灾异，天下板荡。慈济庵师太惨死，阿旺身陷囹圄，自身奇毒难解，强敌环伺，步步杀机。
希望在哪里？在那虚无缥缈的“三昧真火”？在那遥不可及的“海外”？还是在……那莫测的“人心”之中？
他不知道。他只知道，手中的证据，心中的恨火，还有肩上那份沉甸甸的责任，让他不能停下，不能倒下。
暗卫已具雏形，耳目初张。而他们要面对的，是笼罩八省的黑暗，和潜藏在黑暗深处，那吞吐着毁灭火焰的“黑龙”。
长夜未明，步履维艰。但握刀的手，因知晓了更广阔的战场，而变得更加坚定。
他轻轻呼出一口带着血腥味的浊气，闭上眼睛，开始在心中反复推演，如何利用手中有限的棋子，在这盘几乎必输的棋局中，为这风雨飘摇的江山，为那无数枉死的冤魂，搏出一线……或许根本就不存在的生机。
天色，终于完全亮了。灰白的光线，透过窝棚的缝隙，吝啬地洒落进来，却驱不散那弥漫在空气中的、浓重的死亡与阴谋的气息。新的一天，在绝望与挣扎中，开始了。