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。这里，很快就要出大事了。继续待下去，凶多吉少。”
小顺子接过布包，手抖得厉害，眼泪又涌了上来：“我……我能去哪儿？我从小在宫里长大，除了这儿，我哪儿也不认识……”
“去江南，找苏清河，或者去漠北，找狼牙部。告诉他们，是我让你去的，他们会收留你。”陆擎拍了拍他的肩膀，“但记住，今天我们的谈话，对谁都别说。包括……云贵妃，如果她真的‘回来’的话。”
“我明白。”小顺子用力点头，将布包小心收好，又看向陆擎，眼神复杂，“陆……陆爷，您也要小心。晋王不会放过您，宫里那位……更不会。我干爹的仇，还有那些枉死的人……就拜托您了。”
“放心，血债血偿，天经地义。”陆擎说完，不再停留，转身快步离开回廊，消失在宫殿的阴影里。
小顺子看着他消失的方向，呆了片刻，也擦干眼泪，整理了一下衣冠，恢复了那副恭敬卑微的表情，低着头，匆匆离开。
而在他们都没有注意到的地方，回廊拐角的阴影里，一双眼睛，正静静地注视着这一切。眼睛的主人穿着普通太监的衣服，但眼神很冷，很锐利，像毒蛇的信子。他看了一会儿，悄无声息地后退，消失在更深的黑暗里。
是晋王的眼线。陆擎和小顺子的见面，已经被发现了。
但陆擎此刻还不知道。他离开奉先殿区域，找了个僻静的地方，快速换下力工的衣服，重新易容，扮作一个普通的行商，朝着百草堂的方向走去。他得把从小顺子这里得到的消息，尽快告诉陈砚和废手赌王，也要调整下一步的计划。
云贵妃可疑。永寿宫有异动。那半张地图和“地脉之钥”的记载，可能还在永寿宫，但那里已经成了龙潭虎穴，进去难，出来更难。
而且，时间不多了。明天，杏林盟盟会。后天，月圆之夜。
他必须在这之前，做出决断。是冒险潜入永寿宫，夺取那半张地图和记载，还是放弃这条线，从锁龙井直接强攻，赌一把运气？
又或者……两条路，同时进行？
他脑子里飞快地计算着。人手不够，时间不够，情报也不够。每一步，都像是在刀尖上跳舞，稍有不慎，就是万劫不复。
但他没有退路。林见鹿等不起，这天下，也等不起。
走到百草堂附近时，他忽然停下脚步，警惕地看向四周。街道上人来人往，看似正常，但他有种被盯上的感觉，像是有无形的丝线，缠绕在周围，越收越紧。
是错觉，还是……晋王的人，已经盯上他了？
他深吸一口气，压下心头的不安，装作若无其事的样子，拐进一条小巷，七拐八绕，确认甩掉了可能存在的尾巴，这才从后门，闪进了百草堂。
安全屋里，陈砚和废手赌王正在等他，脸色都很凝重。
“陆兄弟，你可算回来了。”陈砚迎上来，低声道，“出事了。赵无极刚传来消息，晋王调集了大批人马，正在朝百草堂这边集结。看架势，是准备在盟会开始前，就动手清洗。另外，我们派去静心庵附近盯梢的人，也传回消息，说发现了几批可疑的人，在庵外转悠，像是在踩点。林姑娘那边……恐怕也不安全了。”
果然。晋王动手了，而且比他们预想的更快，更狠。他想在盟会前，就拔掉周文景这颗钉子，也想抓住林见鹿，完成血祭的最后准备。
“静心庵那边，让老金加派人手，一定要守住。告诉老邢和师太，做好最坏的打算，必要时，带着林姑娘从后山密道转移。”陆擎快速下令，“百草堂这边，让赵无极的人立刻进入戒备状态，所有武器分发下去，准备迎战。另外，联系京畿大营那位张参将，让他带兵在附近街区布防，一旦晋王的人动手，立刻以‘平叛’的名义，介入弹压。但记住，我们的首要目标，是确保周文景的安全，和盟会的顺利进行。能不打，尽量不打。但如果非打不可……就往死里打，打出气势，也打怕晋王。”
“明白。”陈砚点头，立刻转身去安排。
“还有，”陆擎叫住他，将从静慧师太那儿得到的钥匙，和从小顺子那儿得到的信息，快速说了一遍，“永寿宫可能有我们要的另外半张地图和‘地脉之钥’的记载，但那里现在很危险。云贵妃很可疑，晋王的人守着，里面还有……不干净的东西。锁龙井那边，师太给了路，但我们没有地图，下去也是盲人摸象。两条路，都难走。陈先生，你怎么看？”
陈砚沉吟片刻，道：“两条路，都不能放弃。地图和记载是关键，有了它们，我们进锁龙井才能有的放矢。但永寿宫太危险，我们人手不足，强攻不行，只能智取。或许……可以声东击西。”
“声东击西？”
“对。明天盟会，晋王的注意力肯定在百草堂。我们可以在盟会进行到最关键的时候，制造一场更大的混乱，比如……在晋王府附近放一把火，或者，袭击晋王的其他重要据点，逼他分兵回援。同时，派一队精锐，趁乱潜入永寿宫，寻找暗格，拿到东西。但这队人，必须身手极好，也懂机关，还得对皇宫熟悉。”陈砚看向陆擎，“我们这边，符合条件的不多。赌王年纪大了，不适合冒险。我身手一般，对皇宫也不熟。老金他们，是赵无极的人，可靠，但不够顶尖。看来，只能你亲自带队了。”
陆擎沉默。他确实是最合适的人选。身手好，懂机关，对皇宫熟，也足够果断狠辣。但永寿宫现在的情况不明，云贵妃是敌是友未知，里面还有“不干净的东西”，这一去，凶多吉少。而且，他答应了林见鹿，要活着回去救她。
“我去。”最终，他点头，眼神决绝，“但需要帮手。陈先生，你从赵无极的人里，挑两个最顶尖的，跟我一起。赌王，你给我们准备些对付‘不干净东西’的药品和工具，尤其是能克制蛊虫和毒气的。另外，放火和袭击晋王据点的事，也得安排妥当，要逼真，要让他不得不分兵。”
“好，我这就去准备。”废手赌王点头，转身进了里屋。
“陆兄弟，万事小心。”陈砚拍了拍他的肩膀，眼神沉重，“林姑娘还在等你，这天下……也需要你活着回来。”
“放心，我命硬，死不了。”陆擎咧嘴想笑，但笑容有些惨淡。他走到窗边，看向皇宫的方向，看向永寿宫那片被高墙圈起来的、沉默的殿宇群。
云贵妃，你到底是人是鬼？是棋子，还是棋手？那贵妃榻下的暗格里，藏的又是什么秘密？
明天，一切或许就能见分晓了。
而此刻，在永寿宫那间空旷、昏暗的寝殿里，云贵妃正静静地坐在那张贵妃榻上。她穿着素雅的宫装，头发松松地绾着，脸上没有施任何脂粉，脸色依然有些苍白，但眼神很静，静得像两口结了冰的深井。她的手，正轻轻抚摸着榻腿那处精致的雕花，指尖在花纹的凹凸处缓缓划过，像在抚摸情人的脸，也像在……启动某个尘封的机关。
“该来的，总会来。”她低声呢喃，声音很轻，在空荡的殿里飘散，“十年了，我装了十年，等了十年，也……恨了十年。玄机子，晋王，还有……我‘敬爱’的父皇。你们欠我的，欠婉娘的，欠这天下人的……是时候，一笔一笔，讨回来了。”
她说着，手上用力，按下了雕花中某个隐蔽的凸起。
咔哒一声轻响，贵妃榻的底座，无声地滑开一道缝隙，露出下面一个不大的暗格。暗格里，放着一个用明黄色绸缎包裹的、四四方方的物件。
她拿出那个物件，解开绸缎。里面，是一个紫檀木的盒子。盒子上没有锁，只有一处凹陷，形状……像半颗心脏。
她看着那个凹陷，眼神变得诡异，也疯狂。她伸出手，从怀中掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，将瓶中的液体——暗红色的，粘稠的，带着甜腻腥气的液体，缓缓倒入那个凹陷中。
液体是血。是她的心头血。十年前，玄机子逼她服下“清心散”时，取走的她的心头血。她一直留着，用特殊的方法保存着，等着这一天。
血注入凹陷，迅速被吸收。紫檀木盒子发出一阵低低的、像叹息一样的嗡鸣，接着，盒盖缓缓弹开。
盒子里，没有地图，没有记载，只有一枚小小的、通体漆黑、像某种虫子凝固后的雕像。雕像的形状，像一只蜷缩的、还未破茧的……蝉。
是“蛊蝉”！苗疆传说中，能沟通阴阳、操纵生死、也承载记忆和力量的圣物！也是“提线人”控制手下、传递命令、甚至……进行“神临”仪式的关键媒介！
云贵妃拿起那枚蛊蝉，握在掌心。蛊蝉入手冰凉，但很快，开始发热，像一颗微弱的心跳，在她掌心搏动。与此同时，一股陌生的、庞大的、充满了无尽黑暗和贪婪的意识，顺着她的手臂，涌入她的脑海。
是“提线人”的意识！他一直藏在这枚蛊蝉里，藏在永寿宫，藏在云贵妃身边！他所谓的“苏醒”，不是从某个地方出来，而是通过这枚蛊蝉，选择一个合适的“容器”，降临！
而云贵妃，就是他选中的容器！她不是棋子，也不是棋手，她是……祭坛！是“神”降临的躯壳！
“啊——！”云贵妃发出一声凄厉的、不似人声的尖叫，浑身剧烈颤抖，眼睛瞬间变成了纯粹的、没有眼白的黑色，像两口深不见底的黑洞。她的表情扭曲，时而痛苦，时而疯狂，时而……露出一丝诡异的、属于另一个存在的微笑。
“终于……等到……了……”“她”开口，声音不再是云贵妃清冷的嗓音，而是一种混合了男女老幼、无数声音的、嘶哑而诡异的合音，“十年……隐忍……十年……等待……值得……这具身体……很完美……苗疆圣女的血脉……纯净……坚韧……正好……承载……吾之神魂……”
是“提线人”！他借着云贵妃的口，发出了声音！他成功了！他“降临”了！
“云贵妃”缓缓站起身，活动了一下手脚，动作有些僵硬，但很快变得流畅。她（他）走到梳妆台的铜镜前，看着镜中那张苍白但依然美丽的脸，伸出冰冷的手指，轻轻抚摸着自己的脸颊，眼神里充满了贪婪和占有。
“从今天起，你是我，我也是你。我们一起，完成‘净世’大业，一起……君临天下。那些蝼蚁，那些污秽，都将被清除。这天下，将迎来新生，也迎来……唯一的神。”
“她”笑了，笑容妖异，也恐怖。然后，转身，走向寝殿深处，那里，有一道暗门，通向永寿宫地下，也通向……那个连接着锁龙井和“神临之地”的、古老的密道。
夜还很长。好戏，才刚刚开始。
而陆擎他们，对此还一无所知。
真正的恐怖，往往来自最熟悉、也最意想不到的人。
云贵妃的“疑”，终于揭晓。但真相，比任何猜测，都更骇人。