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疫是我们带来的，说我们是‘瘟神’，要杀光我们。***首领不信，出面解释，但其他部落不听，联合起来，要狼牙部交出我们。***不肯，他们就围攻狼牙部。我们打了几仗，各有死伤，但瘟疫在部落里传开了，死了不少人。***也染了病，病得很重。最后，我们只能放弃原来的营地，退到这个先祖挖的密洞里，死守。但粮食和药品快耗尽了，外面又被哈森的人堵着，出不去。再这样下去，我们撑不了几天了。”
果然，和三皇子、晋王、“提线人”脱不了干系。他们不仅要在江南制造瘟疫，还要在漠北点燃火种，嫁祸给狼牙部，借刀杀人，一举两得。
“***首领在哪儿？带我去看看。”林见鹿站起身。
老邢领着她来到洞穴最里面的一处隔间。隔间里躺着个老人，正是狼牙部首领***。他脸色发青，嘴唇发紫，胸口剧烈起伏，每呼吸一次，就咳一声，咳出来的痰带着血丝，是黑色的。症状和江南的瘟疫一模一样，但更重，显然拖了很久了。
林见鹿上前搭脉，脉象极乱，气血逆行，心脉微弱，而且，脉里有一股熟悉的、阴寒的蛊毒之气。是子母连心蛊的子蛊！***也中了蛊！
“他中的是蛊，不是普通的瘟疫。”她沉声道，看向陈砚，“陈先生，你懂蛊，能看出这是什么蛊吗？”
陈砚上前，看了看***的症状，又用银针刺破他的指尖，取了一滴血，凑到鼻尖闻了闻，脸色一变：“是‘子母连心蛊’的子蛊，而且是加强版的。下蛊的人，用了一种特殊的药引，让子蛊的毒性更强，传播更快。而且，这种子蛊，能通过飞沫和接触传播，所以才造成了瘟疫的假象。但真正的源头，不是***，是下蛊的人。他就在附近，用母蛊控制着子蛊，也控制着瘟疫的蔓延。”
“能解吗？”
“能，但需要母蛊，或者，用还魂草汁液混合下蛊者的心头血，才能彻底根除。”陈砚看向林见鹿，“你的血里有还魂草的药性，能暂时压制子蛊，但治标不治本。要想彻底解决，必须找到下蛊的人，拿到他的心头血，或者……杀了他，让母蛊死亡，子蛊也会跟着死。但下蛊的人，很可能就是哈森身边的那个‘毒秀才’，或者，是他背后的人。我们现在自身难保，怎么找？”
“哈森身边的‘毒秀才’，就在这儿。”林见鹿指向陈砚。
老邢和周围的狼牙部战士都愣住了，随即眼神变得警惕，手按在了刀柄上。陈砚苦笑，举起双手：“别紧张，我是被逼的。玄机子毒哑了我，给我下了蛊，逼我替他做事。但我受够了，我想赎罪，也想报仇。林姑娘答应治我，我答应帮她。现在，我们是一条船上的人。”
老邢看向林见鹿，林见鹿点头：“他说的都是真的。他知道很多内情，也有用。现在，当务之急是救***首领，也救其他染病的人。我的血能暂时压制蛊毒，但需要大量的还魂草汁液。我们带来的药材里，有还魂草吗？”
“有，但不多，只够救几个人。”老邢从角落里拖出个小箱子，打开，里面是些药材，还魂草只有一小捆，干枯发黄，药性已经流失了大半。
“够了，先救首领和病情最重的几个。其他人，用普通的解毒药先顶着。”林见鹿不再多说，立刻动手熬药。陈砚在旁边帮忙，他虽被毒哑，但医术还在，对药材的处理和配比，比林见鹿还熟。两人配合，很快熬出了一锅药汤。
林见鹿割破手腕，滴了几滴血进药汤里。血遇药汤，立刻变成温润的乳白色，散发出清冽的香气。她将药汤喂给***，又分给其他几个病重的战士。药效很快，服下后不久，***的呼吸平稳了些，脸色也由青转白，虽然还是虚弱，但有了生气。其他几人也陆续好转，咳嗽减轻，烧也退了。
“有用！真的有用！”老邢喜极而泣，狼牙部的战士们也纷纷跪下，向林见鹿磕头谢恩。
“别谢我，要谢，就谢我爹，谢还魂草，也谢那些为此付出生命的人。”林见鹿扶起他们，眼神凝重，“但这只是权宜之计。蛊毒不除，瘟疫不灭。我们必须尽快找到下蛊的人，拿到他的心头血，或者，杀了他。而且，哈森的人还在外面，我们得想办法突围，离开这里，去一个安全的地方，从长计议。”
“怎么突围？外面有三十多个马贼，还有弩箭和活傀。我们的人，病的病，伤的伤，能打的不到十个。硬冲是送死。”巴图忧心忡忡。
“不用硬冲，用计。”陈砚忽然开口，声音嘶哑，但眼神很亮，“我知道哈森的一个秘密——他每隔三天，会派人去北边的‘黑风谷’，和一个神秘人接头，取一批‘药材’。那些药材，就是炼制瘟神散和蛊虫的原料。明天，就是接头的日子。我们可以冒充接头的人，混进黑风谷，找到那个神秘人，拿到心头血，也毁了他们的老巢。而且，哈森会亲自带人去，营地会空虚。那时，你们就可以趁机突围，离开鹰愁涧，去西北方的‘白狼谷’，那儿是狼牙部最后的退路，易守难攻，而且有水源和草场，能暂时安顿。”
冒充接头，混进黑风谷，找神秘人，拿心头血，毁老巢。同时，趁虚突围，转移狼牙部。计划很冒险，但也可能是唯一的机会。
“那个神秘人，是什么来头？”林见鹿问。
“不知道，没人见过他的真面目。他永远穿着黑袍，戴着青铜面具，说话声音嘶哑，像破风箱。哈森叫他‘尊使’，对他毕恭毕敬。我怀疑，他就是‘提线人’的手下，甚至是‘提线人’本人。但不管他是谁，他手里肯定有心头痛血，也有母蛊。只要抓到他，一切问题都能解决。”陈砚顿了顿，看向林见鹿，“但黑风谷是龙潭虎穴，守卫比鹰愁涧还严，而且，里面机关重重，毒虫遍地。进去的人，十有八九出不来。你……敢去吗？”
敢吗？林见鹿看向洞穴里那些期待的眼睛，看向病榻上昏迷的***，看向身边伤痕累累但眼神坚定的陆擎、平安、狗蛋，也看向那个渴望救赎的陈砚。她有什么不敢的？这条命，早就不是她一个人的了。
“敢。”她点头，眼神冰冷，“但我要你跟我一起去。你对黑风谷熟，也知道接头的方式和暗号。有你在，成功率更高。但你要记住，如果敢耍花样，我会让你比现在痛苦一百倍。”
“放心，我现在只想赎罪，只想报仇。”陈砚苦笑，指了指自己的喉咙，“而且，我的命，在你手里。你死了，我也活不了。我们是一条绳上的蚂蚱，谁也跑不了。”
“好，那就这么定了。明天一早，我和陈砚去黑风谷。陆大哥，你伤没好，留在洞里，指挥突围。老邢，巴图，你们带着狼牙部的人，等哈森离开后，立刻突围，去白狼谷。平安，狗蛋，你们跟着陆大哥，保护他，也保护孩子们。我们兵分两路，在黑风谷和白狼谷之间，保持联系。一旦得手，立刻汇合，然后……离开漠北，去一个安全的地方，积蓄力量，等待时机，掀翻那个‘提线人’。”
计划定了，众人不再多说，各自准备。林见鹿和陈砚仔细研究了黑风谷的地图和接头方式，又准备了伪装和武器。陆擎和老邢、巴图，则制定了详细的突围路线和应急预案。平安和狗蛋帮着照顾伤员，分发药品和干粮。
夜深了，洞穴里渐渐安静下来，只有火堆噼啪作响，和伤员偶尔的**。林见鹿坐在火堆边，看着跳动的火焰，心里沉甸甸的。明天，又是一场生死之局。但这一次，她不再是一个人。