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第166章暮春(第1/2页)
清明过后，天气一天比一天暖。
院子里的柿子树叶舒展开了，绿油油的，在阳光下泛着光。迎春花落了大半，墙角的月季冒出了花骨朵。赵婶说，再过半个月，月季就开了。
张小小将铺子里的冬衣收起来，换上了薄夹衫。前掌柜在柜台后面算账，算盘珠子拨得噼里啪啦响。顺子赶着驴车去县城送货，阿旺在后院搬货，一切都井井有条。
但张小小的心里，始终有一件事放不下。
石庆年派人来铺子里买肉脯的事，她想了几天，总觉得不太对劲。石庆年中风卧床，连话都说不利索了，怎么突然想起让人来“张记”买东西？是那个老管家自作主张，还是石庆年授意的？
“想什么呢？”叶回从外面进来，手里提着一只野兔。
“想石家的事。”张小小没有隐瞒，“石庆年让人来买肉脯，你说他是什么意思？”
叶回将野兔递给赵婶，洗了手，在张小小对面坐下。
“两种可能。”他道，“第一，他真的只是想买肉脯。你做的肉脯在镇上出了名，他想尝尝，不奇怪。”
“第二呢？”
“第二，他想试探你。”叶回道，“看看你会不会因为石家倒了就得意忘形，或者看看你对石家还有没有敌意。”
张小小皱了皱眉：“他都那样了，还试探我做什么？”
“有些人，到死都不肯认输。”叶回道，“石庆年在青石镇经营了几代人，就算躺在床上，也想保住最后一点脸面。”
张小小沉默了片刻，道：“那我该怎么应对？”
“该怎么应对就怎么应对。”叶回道，“他让人来买，你就卖。不涨价，不压价，不冷嘲热讽，也不刻意讨好。就当是一个普通客人。”
张小小点了点头，觉得有道理。
“对了，”叶回从怀里掏出一个布包，放在桌上，“老柴让我带给你的。”
张小小打开，里面是一大把干枯的藤蔓和叶子，是“七叶藤”和“石韦”。还有几块黑乎乎的树皮，比之前挖的更老，香气更浓。
“老柴叔说，这几块树皮是从北面那条沟里挖的，那几棵老茶树死了不知道多少年，树干都烂了，就剩根还埋在土里。”叶回道，“他说这东西磨成粉，撒在肉脯上，比之前用的更香。”
张小小拿起一块树皮，凑近闻了闻。一股浓郁的木香钻进鼻腔，比之前用的“老茶根”更加醇厚深沉，还带着一丝类似檀香的味道。
“老柴叔真是帮了大忙。”张小小将树皮小心包好，“他最近怎么样？”
“挺好的。”叶回道，“他说山里的野物多了，春天正是打猎的好时候。他打了几只野兔，让我带下来给你们加菜。”
张小小笑了笑，让赵婶把野兔收拾了，晚上炖一锅。
午后，顺子从县城送货回来，带回了一个消息。
“东家，我在县城看到了郑捕头。”
“郑捕头？怎么了？”
“他跟一个人在茶馆说话，那个人……”顺子压低声音，“那个人是黑三。”
张小小心里一震。
黑三。漕帮在青石县的联络人。石文远被判流放后，黑三就不见了踪影，有人说他跑了，有人说他被漕帮灭口了。没想到他还在青石县，还跟郑捕头在茶馆说话。
“你看清了？确定是黑三？”
“看清了，左眉角那颗黑痣，错不了。”顺子道，“两人坐在角落里，说话声音很小，我靠近了一点，听到郑捕头说了一句‘石庆丰’三个字，然后黑三就起身走了。”
郑捕头跟黑三说“石庆丰”。郑捕头是官面上的人，黑三是漕帮的余孽，这两人坐在一起，说的内容还跟石庆丰有关。
张小小心里翻涌着各种念头。
郑捕头是在查黑三？还是在跟黑三做交易？如果是前者，那说明府城那边的追查还在继续。如果是后者，那郑捕头这个人就不可信了。
“顺子，你还听到什么了？”
“没了。黑三很警觉，郑捕头说完那三个字，他起身就走了。走的时候，郑捕头脸色不太好看。”
张小小将这话在心里过了几遍，对顺子道：“这件事，你知我知，不要跟任何人说。包括王掌柜。”
顺子一愣，随即点头：“东家放心，我省得。”
夜里，张小小将这件事告诉了叶回。
叶回听完，沉默了很久，才道：“郑捕头跟黑三见面，不一定是坏事。”
“怎么说？”
“如果郑捕头是黑三的人，那石文远的案子他早就压下去了，不会让府城那边判得那么重。他能跟黑三见面，也许是在套话，也许是在摸底。”
“也有可能是在通风报信。”张小小道。
“也有可能。”叶回没有否认，“但不管怎样，我们手里有账册。石庆丰还没抓到，那些东西还有用。”
张小小点头。那本账册她一直锁在木箱里，没有交给任何人。她想等一个更好的时机，或者等一个更可靠的人。
“顾老先生今天怎么样？”她问。
顾远山就是老柴从南边带回来的那个老账房。他在漕帮做了三十年账，府城堂口被抄的时候跑了，老柴在南边一个破庙里找到了他。张小小收留了他，让他住在后院，帮前掌柜对账。
“挺好的。”叶回道，“今天跟王掌柜对了一天的账，把去年的旧账都理清了。王掌柜说，顾老先生比他强十倍。”
张小小笑了笑。
顾远山话不多，脾气好，做事仔细，住了这些日子，铺子里的人都喜欢他。
“明天我去看看他。”张小小道，“他来这么久，我还没好好跟他聊过。”
翌日清晨，张小小端了一碗热粥、两个馒头，去了顾远山的房间。
顾远山已经起来了，正坐在窗前看书。是一本旧得发黄的《本草纲目》，书页卷曲，边角都磨破了。见她进来，他放下书，站起身。
“张娘子，怎么亲自送来了？”
“顺路。”张小小将早饭放在桌上，在他对面坐下，“顾老先生，住得还习惯吗？”
“习惯。”顾远山坐下，端起粥碗，“比破庙强多了。”
张小小看着他瘦削的脸、花白的头发，心里有些发酸。
“顾老先生，那本账册……”她顿了顿，“您打算怎么处理？”
顾远山端着粥碗的手微微一顿，放下碗，沉默了片刻，才道：“那本账册，我记了三十年。每一笔生意、每一个人、每一两银子，都在上面。我把它交给你，就是你的了。你想怎么处理，是你的事。”
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“您不想自己交给官府？”
顾远山摇了摇头，苦笑：“我一个逃命的糟老头子，官府的人见了，先抓我再说。交给你，比交给我强。”
张小小沉默了片刻，道：“那本账册，我现在还不想交。”
“为什么？”
“因为石庆丰还没抓到。”张小小道，“账册里有他的名字、他的生意、他经手的人。如果现在交上去，石庆丰听到风声，跑得更远，更难抓。我想等石庆丰落网了，再把账册交上去。”
顾远山看着她，目光里有赞许，也有感慨。
“你想得比我周全。”他道，“我在漕帮做了三十年账，只知道记，不知道想。你比我有脑子。”
张小小被他说得有些不好意思，低下头喝了口粥。
“顾老先生，您以后有什么打算？就一直住在铺子里？”
顾远山沉默了很久，才道：“我无儿无女，没有家，没有去处。张娘子不嫌弃，我就留下来，帮王掌柜对账。等我干不动了，就在后院晒太阳。等死了，随便埋哪儿都行。”
张小小听着，心里酸得厉害。
“您就安心住着。”她道，“铺子里不缺您这一口饭。以后的事，以后再说。”
顾远山看了她一眼，点了点头，眼眶有些红，但没让眼泪掉下来。
四月中的时候，月季开了。
红的、粉的、白的，一朵一朵挤在一起，热热闹闹。赵婶每天早上起来第一件事就是去浇花，说这花开得好，能旺铺子的风水。
张小小不信风水，但她喜欢看花。每天从作坊出来，第一眼就看到那面花墙，心情就好了大半。
叶回从山上下来，背篓里装着新采的香料。他将藤蔓和叶子晾在厢房里，满屋子都是清冽的草木香。
“老柴叔说，北面那条沟里的‘七叶藤’比南面多，下次带你去看看。”叶回道。
“好。”张小小应了，虽然她知道叶回只是说说，不会真的带她去——山路难走，他怕她受累。
四月二十，谷雨。
青石镇下了今年的第一场大雨。雨从早上开始下，一直到傍晚才停。院子里积了水，柿子树的叶子被雨水洗得发亮，月季花落了一地，花瓣漂在水面上，像一池碎锦。
张小小站在屋檐下，看着满地的花瓣，忽然想起娘。
她娘也喜欢花。小时候，她家的院子里种了很多花，春天月季，夏天栀子，秋天菊花，冬天水仙。她娘每天早起第一件事就是去浇花，说是花开了，日子就有盼头。
后来她嫁了人，夫家也有院子，但没有花。婆婆说种花不如种菜，让人把花圃翻了，种上了韭菜和小葱。她每天在厨房里忙活，在账房里打算盘，再也没有心思种花。
再后来，夫家出了事，她来了青石镇，一个人撑起一个铺子。
她以为自己这辈子再也不会种花了。
但现在，她站在“张记”的屋檐下，看着满墙的月季，忽然觉得，也许她可以试着再种一些。
“想什么呢？”叶回走到她旁边，也看着那些花。
“在想，明年春天，在院子里再种几棵栀子。”张小小道，“栀子花开了，满院子都是香的。”
叶回看了她一眼，没有说话，但嘴角微微弯了弯。
四月二十五，顺子从县城带回来一个消息。
“东家，石庆年的病又重了。”
张小小正在整理香料，闻言手一顿：“什么病？”
“还是中风，半边身子不能动，现在连话都说不出来了。”顺子压低声音，“石家大宅的人说，他怕是撑不了多久了。”
张小小沉默了片刻。
石庆年那个曾经在青石镇说一不二的人，如今躺在床上，连话都说不出来了。
“石文远呢？有消息吗？”
“没有。流放去了北边，谁知道走到哪儿了。”顺子道，“就算他想回来，也回不来。”
张小小点了点头，让顺子去忙了。
叶回走到她身边，低声道：“在想什么？”
“在想，石家这一页，是不是真的要翻过去了。”张小小道。
“石庆年一死，石家就彻底散了。”叶回道。
“石庆丰呢？还没抓到。”
“抓他是官府的事。”叶回道，“跟我们没关系。”
张小小摇了摇头，没有说话。
她知道，只要石庆丰一天没被抓，这件事就不算完。石庆丰知道那些账册是从她手里出去的，知道是她的铺子收留了顾远山。如果他被逼急了，回来报复……
“别想太多。”叶回像是看穿了她的心思，“他不敢回来。全城都在抓他，他回来就是送死。”
“万一呢？”
“万一他回来，有我在。”
张小小看着他，沉默了片刻，点了点头。
四月三十，石庆年死了。
消息是顺子从镇上带回来的。他说石庆年死在床上，是仆人早上发现人已经凉了。石家的远亲草草办了一场丧事，没有多少人去吊唁。
张小小站在铺子门口，听着顺子说完，沉默了很久。
“知道了。”她说，然后转身回了作坊。
石庆年死了。那个曾经让整个青石镇都敬畏三分的人，最后连个送终的人都没有。他的儿子石文远在北边流放，不知道什么时候才能知道这个消息；他的堂弟石庆丰在逃，生死不明。石家几代人的家业，就这样散了。
赵婶在旁边叹了口气：“石庆年这辈子，做的好事坏事都过去了。人死了，债也消了。”
张小小没有接话。
她想起去年秋天，石文远和黑三在野猪岭押货的那个夜晚，那些箱子里传出的骨头碰撞声，那只从油布下露出的苍白的手。那些东西，石庆年知道吗？他参与了多少？还是只是睁一只眼闭一只眼？
这些问题，永远不会有答案了。
夜里，张小小坐在灯下，将那本账册从木箱里取出来，翻开，一页一页地看。
石庆年的名字出现了几次，不多，但每一次都跟“货”有关。石文远的名字只出现了一次，是在去年秋天，备注写着“押货”。石庆丰的名字出现了很多次，每一笔都记录得清清楚楚。