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第146章丰爷(第1/2页)
石庆丰的到来，在青石镇激起了一阵不大不小的波澜。
镇上的人都知道，石庆年是石家的掌门人，守着粮行、当铺、车马行这些祖业，一辈子没出过青石镇。而他那个堂弟石庆丰，早年去了府城，听说生意做得风生水起，早就不把老家的这点家当放在眼里了。
“石庆丰回来做什么？”
茶馆里、酒肆中，不少人都在议论。有人说他是回来祭祖的，重阳刚过，赶着回来也不算晚；有人说他是回来探亲的，毕竟石庆年是他堂兄，走动走动也是常理；还有人说，石庆丰在府城惹了事，回来避风头的。
各种说法都有，但谁也没有真凭实据。
张小小没有参与这些议论，但她让顺子多留了个心眼。
“石家大宅那边，有什么动静？”
顺子每天傍晚都会来汇报：“没什么特别的。石庆丰住在东跨院，石文远陪着，进进出出，看着挺亲近。石庆年倒是没怎么露面，听说身子不爽利，在养病。”
“养病？”张小小皱眉，“石庆年身子骨一向硬朗，怎么说病就病了？”
“这个……小的也不清楚。”顺子挠挠头，“石家大宅的仆人口风紧，打听不出来。”
张小小没有追问，但心里总觉得哪里不对。
石庆丰早不来晚不来，偏偏在石文远从府城回来后第二天就到了。说是巧合，未免太巧了些。
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又过了两日，石庆丰开始在镇上走动。
他穿着一身藏青色绸缎袍子，腰间挂着一块成色极好的玉佩，走路带风，派头十足。身后跟着两个年轻后生，一看就是练家子，眼神锐利，寸步不离。
他先去了自家的祖宅——就在石家大宅隔壁，常年空着，只有个老仆看门。石庆丰进去转了一圈，出来时脸色不太好，对身边的石文远说了几句什么，石文远连连点头，一副恭顺模样。
然后又去了镇上的几家铺子，包括粮行、当铺、车马行，都以“东家”的身份巡视了一遍。铺子里的伙计们见了他，都毕恭毕敬地喊“丰爷”，不敢有丝毫怠慢。
最后，他来到了“张记”对面的茶馆。
张小小正在铺子里整理账册，透过窗户，看到石庆丰在茶馆二楼临窗的位置坐下，正对着“张记”的招牌。石文远陪在一边，两人一边喝茶，一边低声说话。
“那就是石庆丰？”前掌柜凑过来，顺着她的目光看去。
“嗯。”张小小收回目光，继续翻账册，“看着倒是个体面人。”
“体面是体面，但那双眼睛……”前掌柜摇摇头，“跟他那个侄子一个德行，看人的时候像在掂量什么。”
张小小没有接话。
过了一会儿，茶馆的伙计端着一盘点心上了楼。张小小注意到，石庆丰的目光从“张记”的招牌上移开，落在了街上来来往往的行人身上，似乎在找什么人。
“王掌柜，”她忽然开口，“您说，石庆丰这次回来，到底是为了什么？”
前掌柜想了想：“石家在青石镇的产业，一直是石庆年在打理。石庆丰在府城有自己的买卖，犯不着回来跟堂兄争家产。除非……”
“除非什么？”
“除非石家的产业出了什么问题，需要他回来撑场面。”前掌柜压低声音，“或者，石庆年确实身子不行了，他回来是……接手？”
张小小摇了摇头，觉得都不太像。
石庆年虽然年过五十，但一直身体硬朗，怎么说病就病？而且石文远已经二十出头，就算石庆年真有个三长两短，也该是儿子接手，轮不到堂弟。
除非，石文远接不了。
她想起顺子说过，石文远是被书院退学的，而且是“惹了事”。能让一个读书人被退学，惹的恐怕不是小事。
“继续盯着。”张小小对顺子道，“尤其是石文远，他出门去哪儿、见什么人，都要留意。”
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当天傍晚，顺子带来了一个消息。
“东家，石文远下午出门了，去了镇西头的车马行。”
“车马行？做什么？”
“说是要定几辆马车，要那种能走山路的、结实的，还要骡子，至少五头。”顺子压低声音，“车马行的刘掌柜跟他熟，随口问了一句‘文远少爷要这么多骡马车做什么’，石文远没正面回答，只说‘过阵子要用’。”
骡马，马车，能走山路的。
张小小与叶回对视一眼。
“霜降。”两人几乎同时说出了这个词。
“他们要在霜降前后运那批‘货物’。”叶回沉声道，“骡马车是用来拉货的。”
“五头骡子，至少能拉两千斤东西。”张小小快速估算，“这可不是小数目。”
“而且，石文远亲自去定车马，说明这事他是直接经手的。”叶回道，“石庆丰这次回来，恐怕就是为了这件事。”
“石庆丰在府城有商路，有门路。”张小小分析道，“石文远在青石镇这边负责接应、运输。两人分工合作，一个在明，一个在暗。”
“那石庆年呢？他在其中扮演什么角色？”
张小小想了想：“也许……石庆年真的病了。也许，他根本不知道这件事。又也许……”
她顿了顿，没有说下去。
也许，石庆年才是幕后主使，石庆丰和石文远只是他手里的棋子。
这个猜测太大胆，她暂时没有证据，不敢妄下定论。
“不管怎样，”她站起身，“我们要做好准备。霜降还有二十多天，足够我们安排。”
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接下来的日子，张小小一边忙铺子里的生意，一边暗中筹划霜降那天的行动。
肉脯的产量稳定在每月八十斤，苏文瀚那边反馈很好，已经有府城的客商专门派人来“张记”取货，顺便尝了卤味，也赞不绝口，下了订单。
“张记”的名声，渐渐从青石镇传到了县城，又从县城传到了府城。虽然规模还不大，但口碑极好，回头客越来越多。
前掌柜笑得合不拢嘴：“小小啊，你这脑子，真是比男人还好使。这才几个月，‘张记’就从一个街边小铺子，做成了远近闻名的字号。”
张小小笑了笑：“还早着呢。等过了年，我们再盘算下一步。”
她没有说的是，石家这颗钉子不拔掉，“张记”永远别想真正安稳。
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叶回的伤已经彻底好了。他每天除了帮铺子里做些杂活，就是上山找老柴，盯野猪岭的动静。
老柴那边暂时没有新的发现。那批人自从九月中的三次运输后，就再没有出现过。但老柴说，山神庙附近最近有人活动的痕迹，应该是提前踩点、做准备。
“他们在等霜降。”叶回道，“霜降前后，山里起雾，能见度低，夜里更是伸手不见五指。那时候运货，最安全。”
“那我们就在霜降那天晚上，去老柴那个位置盯着。”张小小道，“不靠近，只看。看清楚他们在运什么，我们就撤。”
叶回点头，又道：“那天晚上山里冷，你得多穿些。”
张小小看了他一眼，嘴角微微弯了弯：“知道了。”
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十月初十，石庆丰在青石镇住了整整十天后，终于离开了。
他走的那天，石文远送到镇口，两人站在马车旁说了好一会儿话。石庆丰拍了拍石文远的肩膀，似乎在叮嘱什么，石文远频频点头。
顺子远远看着，回来对张小小描述：“丰爷走的时候，石文远的表情……怎么说呢，像是松了口气，又像是更紧张了。”
张小小将这些细节记在心里。
石庆丰走了，但石文远还在。那批“货物”还在。
真正的戏，还没开场。
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十月十五，天气骤然转冷。
一夜之间，山上的树叶落了大半，露出光秃秃的枝干。清晨的草地上结了一层薄薄的白霜，踩上去“咯吱咯吱”响。
“霜降快到了。”前掌柜看着院子里的柿子树，树上挂着几个红彤彤的柿子，在晨光中像小灯笼，“今年冷得早，怕是要提前。”
张小小也感觉到了。她的手比往年更容易冰凉，早上起来扎马步时，呵出的气都是白的。
叶回从山上回来，带来一个消息。
“老柴说，山神庙那边，昨天夜里有人去了。不多，就两三个，但带了家伙。他们在庙里生火，待了大半夜才走。”
“在踩点。”
“嗯。老柴说，看那架势，最迟三天内就会有动静。”
三天。
张小小算了算，三天后是十月十八，离霜降还有五天。但如果天气继续冷下去，提前也不是不可能。
“那就从今晚开始盯。”她当机立断，“叶回，你白天休息，夜里上山。我跟你轮换。”
“不用。”叶回摇头，“我一个人就行。你白天要忙铺子，夜里再上山，身子吃不消。”
“两个人总比一个人强。”张小小坚持，“遇到什么事，至少有个照应。”
叶回看着她，最终还是点了头。
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十月十六，夜。
天刚擦黑，张小小和叶回就换了深色的衣裳，带上柴刀、火折子、水囊、干粮，以及那柄从野猪岭挖出来的短刀。
短刀叶回带着。他说这刀是好刀，比他的猎刀锋利，带着防身。
两人从后门出了铺子，沿着后山的小路，摸黑往野猪岭方向走。
天上没有月亮，星星也被云层遮住，四下一片漆黑。叶回走在前面，脚步沉稳，仿佛能在黑暗中视物。张小小跟在他身后，深一脚浅一脚，尽量不出声。
走了大约一个时辰，终于到了老柴住的那个山坳。
老柴没有睡，坐在木板房门口抽旱烟。见他们来了，也不多话，站起身，领着他们往山脊上走。
到了那块突出的巨石旁，老柴指了指下面的山路：“今晚有雾，看不远。但如果有火光，这里能看见。”
张小小顺着他的手指往下看。野猪岭的山路隐没在浓雾中，什么也看不清。只有风穿过树林的呜咽声，在耳边回荡。
“柴叔，您去歇着吧，我们盯着就行。”叶回低声道。
老柴点点头，没有客气，转身下山了。
叶回在巨石后面找了一块相对平坦的地方，铺了一层枯草，让张小小坐下。他自己则靠着一棵松树，目光盯着山下的方向。
夜风很冷，从山涧里吹上来，带着湿气和腐烂树叶的气味。张小小裹紧了衣裳，将背篓放在身前挡风。
“冷吗？”叶回问。
“还行。”张小小搓了搓手，“你冷不冷？”
“不冷。”叶回的声音很平静，“习惯了。”
两人沉默了一会儿，只有风声和远处偶尔传来的猫头鹰叫声。
“叶回。”张小小忽然开口。
“嗯？”
“你以前……夜里也这样守过吗？”
叶回沉默了片刻，道：“守过。以前打猎，有时候要等猎物，一等就是一整夜。”
“不害怕吗？”
“怕什么？”叶回的声音里带着一丝笑意，“山里除了野兽，就是人。野兽有规律可循，人……比野兽难对付。”
张小小听出了他话里的意味，没有追问。
又沉默了一会儿，叶回忽然低声道：“小小。”
“嗯？”
“如果那天……我是说如果，那天在野猪岭，我没能回来……”
“没有如果。”张小小打断他，声音比夜风还冷，“你回来了。”
叶回侧头看她。黑暗中看不清她的表情，但能感觉到她的身体在微微发抖——不是因为冷。
“好，没有如果。”他轻声道，像是在对她承诺，也像是在对自己说。
夜更深了。
山下的雾气越来越浓，浓得仿佛能拧出水来。张小小的眼皮开始打架，但她强撑着，不敢睡。
叶回忽然动了。
他微微直起身，目光死死盯着山下的某个方向。
“怎么了？”张小小立刻清醒了。
“有光。”叶回的声音压得极低，“你听。”
张小小屏住呼吸，竖起耳朵。
起初什么也听不见，只有风声。但渐渐地，在风声中，她捕捉到了另一种声音——很轻，很远，像是金属碰撞的叮当声，又像是马蹄踩在碎石上的哒哒声。
然后，她看到了光。
很微弱的光，像是被雾气遮住的灯笼，在山路上一闪一闪，缓缓移动。
“来了。”叶回低声道。