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第137章将计(第1/2页)
周婆子这条线，像一道微光，骤然照亮了张小小心中那团疑云的一角。但此刻，她还不能打草惊蛇。
“顺子，”她压低声音，语气平静无波，“这件事，你知我知，先不要告诉任何人，包括王掌柜和叶回。”
顺子先是一愣，随即领悟，郑重点头：“我明白，东家。”
“肉铺伙计那边，你找机会，再请他吃顿酒，问得更细些。比如，周婆子那十两银子，是碎银还是整锭？谁看到她还的债？她儿子最近还去过哪些地方，见过哪些人？尤其是……”张小小目光微凝，“石府的人。”
“好！”顺子应下，眼中闪着兴奋的光。他是个实心眼，东家待他好，他便一心向着东家。如今能帮着揪出内鬼，他自然干劲十足。
“小心些，别让人起疑。”张小小叮嘱道。
“东家放心，我有数。”
顺子悄无声息地退了出去。张小小独自坐在灯下，手指无意识地轻叩桌面。如果真是周婆子偷听到了消息，并卖给了石家，那野猪岭的劫杀便有了合理的解释。但“锦绣绸缎庄”这笔订单呢？是石家设下的新套，还是真的只是巧合？
她重新拿起那张制作精美的帖子，在灯下细细察看。“锦绣绸缎庄”的印记、措辞，都看不出问题。县城“悦宾楼”也是有名有号的大酒楼，不太可能配合石家做这种局。但……万一呢？
张小小从不惮以最大的恶意揣度对手，尤其是石家这种行事不择手段的对手。这次若真是陷阱，会设在哪里？路上再次劫货？在县城“悦宾楼”交货时刁难？还是……在货物本身上做文章？
她仔细回忆着今日那管事的一言一行，试图找出破绽。对方态度客气，要求明确，定金给得也爽快，并无异常。但越是如此，越让她心头那点不安隐隐扩大。
叶回在里屋听到动静，低声问：“小小，怎么了？”
张小小收起思绪，拿起油灯走进里屋。橘黄的灯光下，叶回的脸色好了些，但眉宇间依旧带着病态的倦意。“没什么，顺子来说点作坊的事。”她坐到床边，将“锦绣绸缎庄”下订单的事说了，略去了周婆子和自己的疑虑，只说是一笔不错的生意。
叶回听完，没有立即说话，只是看着她，目光沉静而锐利。夫妻多年，他太了解她了。她越是平静，心里装的事就越多。
“让阿旺去送？”他问。
“嗯，铺子里走不开，顺子要盯生产，王掌柜年纪大了，我去送……家里不放心。”张小小道。
叶回沉默片刻，忽然道：“让阿旺去，但你不放心，对吗？”
张小小微微一怔，抬眼看他。
“你的眼睛骗不了人。”叶回声音低沉，“这订单，来得太是时候了。前脚谣言四起，后脚就有府城的贵客上门，点名要‘知味楼’同款的货。是福是祸，还两说。”
果然，他也想到了。张小小心中微涩，又有一丝暖意。她不再隐瞒，将顺子打听到的关于周婆子的事，以及自己的怀疑，低声说了出来。
叶回的眼神骤然变得冰冷，但很快又沉淀下去，化作一片深潭。“如果真是周婆子，那这笔订单，恐怕真是冲着我们来的。石崇礼，这是连环计。散播谣言，坏我们名声；再设下圈套，毁我们生意，甚至可能人货两失。”
“我也是这么想。”张小小点头，“所以，这货，得送，还必须得按时、好好地送到‘悦宾楼’，不能出任何差错。否则，我们之前所有的努力，‘知味楼’的信任，刚刚稳住的人心，都可能毁于一旦。”
“你想怎么做？”
“将计就计。”张小小眼中闪过一丝决断，“他们既然想设套，我们就钻进去看看。只是，钻进去的，未必是他们想要的那一个。”
翌日，张小小照常安排作坊备货。二十斤卤味拼盘，要求种类丰富，卖相上佳。她亲自挑选了最好的部位，卤制时格外精心，又让顺子特制了几个精美的双层食盒，确保送货途中不会串味、变形。
前掌柜有些担心：“小小，让阿旺一个人去县城送货，稳妥吗？要不，我让铺子里另一个伙计跟他一起？”
“不用了，王掌柜。”张小小道，“阿旺办事还算稳妥，路也熟。况且只是送货到‘悦宾楼’，交割清楚便回，两个人去反而累赘。铺子里也缺人手。”
前掌柜见她坚持，便不再多说，只是又细细嘱咐了阿旺一番，让他务必小心，银货两讫，速去速回。
阿旺拍着胸脯保证：“掌柜的，东家，你们放心！我一定把事办得漂漂亮亮的！”
出发前，张小小将阿旺叫到一旁，将一个密封好的小竹筒递给他，神色严肃地低声道：“阿旺，这趟差事，看着简单，实则紧要。这里面的东西，比那二十斤卤味更重要。你到了‘悦宾楼’，不必急着交割卤味，先找个妥当地方，将这个竹筒，亲手交给‘悦宾楼’的掌柜，就说……是‘张记’张小小，拜托他转交给‘锦绣绸缎庄’少东家的。记住了，必须亲手交给掌柜，不能让第二个人经手。办妥了这件事，再按帖子上的要求，交割卤味，收齐尾款。明白吗？”
阿旺见她如此郑重，不由也紧张起来，双手接过竹筒，牢牢攥住，用力点头：“东家，我记住了！亲手交给‘悦宾楼’掌柜，然后再交割卤味！”
“好，去吧。路上不管遇到什么事，都别慌，保住这个竹筒最要紧。”张小小又塞给他一小块碎银，“路上买点吃的，别饿着。”
阿旺心里暖暖的，又有些莫名的激动，感觉自己肩负了重大使命，用力点点头，将竹筒贴身藏好，驾着驴车，载着那二十斤卤味拼盘，出了青石镇，往县城方向而去。
看着驴车消失在镇口，张小小转身回了铺子。前掌柜有些不解：“小小，你让阿旺带什么东西给‘锦绣绸缎庄’的少东家？可是有什么要紧事？”
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张小小淡淡一笑：“一点‘山野卤味’的独家蘸料方子，附了封信，感谢少东家赏识，顺便问问，以后可否长期供货。”
前掌柜恍然，笑道：“还是你想得周到！是该如此，礼多人不怪，也显得咱们诚心。”
张小小但笑不语。那竹筒里，确实有一张卤味蘸料的方子，但更重要的，是另一封信。一封写给“悦宾楼”庞掌柜的信。庞掌柜与“知味楼”沈文有些交情，沈文前次来提货时，曾随口提过一句，说庞掌柜为人正派，若有难处，或可寻他。这层关系，她一直记在心里。
信的内容很简单，只说“张记”初得“锦绣绸缎庄”少东家青眼，心下惶恐，恐有招待不周，特奉上蘸料方子一份，聊表心意。并委婉提及，近日镇上颇多流言，有损“张记”及“知味楼”声誉，不胜烦扰。末尾，又轻描淡写地提到，为保此次货品万全，她特意多备了一份，已另遣可靠之人随后送往，以防路上不测，还请庞掌柜见谅，并代为向“锦绣绸缎庄”少东家解释云云。
这是一步险棋，也是一步疑棋。如果“锦绣绸缎庄”的订单是真的，那么这封信最多是显得她过于谨慎，甚至有些小题大做，但无伤大雅，或许还能在庞掌柜那里博个细心周全的印象。如果是假的，是石家设的局，那么这封信，就是她提前埋下的一颗钉子，一则向庞掌柜示警，二则……她要看看，对方到底想做什么，又会做到哪一步。
真正的二十斤卤味拼盘，此刻正安静地躺在铺子后院的地窖里。阿旺车上那二十斤，是她用边角料和昨日卖剩的卤味，重新加工拼凑的。味道、卖相都不差，但绝非给“知味楼”备货的那批精品。她要看看，对方是意在劫货，还是意在刁难，或者……是别的什么。
安排完这一切，张小小的心并未放松。她让顺子以采买的名义，去了趟镇上另一头，盯着周婆子家的动静。自己则如常守在铺子里，招呼客人，神色平静，仿佛只是寻常一日。
时间一点点过去。从青石镇到县城，驴车脚程慢，大约要两个时辰。晌午已过，阿旺没有回来。未时过去，依旧没有踪影。
前掌柜有些坐不住了，频频望向镇口方向：“这都快申时了，阿旺怎么还没回来？就算在‘悦宾楼’用了午饭，也该回了啊。”
张小小心中那根弦也越绷越紧，但她面上不显，只道：“许是路上有什么事耽搁了，或是少东家留他问话。再等等。”
又过了半个时辰，申时都快过了。日头西斜，街上行人渐少。就在前掌柜急得快要亲自去县城找时，镇口方向，终于出现了驴车的影子。
只有驴车，没有阿旺。
驾车的是个面生的汉子，驴车慢吞吞地走到“张记”铺子前停下。那汉子跳下车，冲着铺子里嚷道：“喂！这里是不是‘张记’？你们铺子里的伙计，是不是叫阿旺？”
张小小心中一沉，快步走出铺子。前掌柜也跟了出来。
“正是。阿旺呢？”张小小看着空荡荡的车厢，和驾车汉子脸上那不以为然的神情，心头不祥的预感愈发强烈。
“哼，人在县城医馆躺着呢！”那汉子没好气道，“你们的伙计，驾车不当心，在城外十里坡惊了车，连人带货摔沟里去了！人摔晕了，货也撒了一地，沾泥带水的，全毁了！正好我们东家的车队路过，把人送到医馆，又看这驴车还算完好，就让我给赶回来了！喏，这是你们伙计的钱袋，还有这个破竹筒，揣怀里跟宝贝似的，都摔裂了。”说着，将一个沾了泥土的钱袋和一个裂开的竹筒扔了过来。
前掌柜手忙脚乱地接住，脸色瞬间变得惨白。
张小小却没有去接，她的目光落在那个裂开的竹筒上，又缓缓移到那汉子脸上，声音出奇地平静：“你们东家是？”
“我们东家姓石，是县城‘石记’粮行的东家！好心没好报，还让我白跑一趟！”汉子不耐烦地挥挥手，“人就在‘济民医馆’，你们自己去看吧！车还你们了，我走了！”说完，也不等张小小回话，转身快步离去，很快消失在街角。
前掌柜气得浑身发抖，指着那汉子离去的方向：“岂有此理！岂有此理！这、这分明是……”
“王掌柜。”张小小打断他，弯腰捡起地上的竹筒。竹筒裂开，里面的信纸一角露了出来，但似乎并未被取出过。她小心地将信纸塞回，握在手中，指尖冰凉，眼神却一点点沉淀下来，锐利如出鞘的刀。
“去请陈大夫，带上药箱，我们这就去县城。”
“那阿旺他……”
“先看人。”张小小转身进屋，迅速包了几件叶回的旧衣，又拿上家里所有的现银，对闻声出来的赵婶急声道，“赵婶，麻烦您去我家，告诉叶回一声，就说我去县城接阿旺，晚些回来，让他不必担心，好生养着。”
说完，她看向前掌柜，眼神冷冽而坚定：“王掌柜，关门，我们去县城。另外，烦请您老，想法子给‘知味楼’的沈管事递个信，不用多说，只提一句——‘张记’送货之人，在城外十里坡惊车，货毁人伤，恰被‘石记粮行’所‘救’。”
前掌柜瞬间明白了她的意思，重重一点头：“我这就去办！”
驴车重新套好，张小小、前掌柜，以及被匆匆请来的陈大夫，三人挤在车上，由前掌柜亲自驾车，朝着县城方向，疾驰而去。
夕阳将他们的影子拉得很长。张小小坐在颠簸的车厢里，握着那个裂开的竹筒，望着车外飞速倒退的景物，脸上没有丝毫慌乱，只有一片冰冷的沉静。
鱼儿，果然咬钩了。只是，谁是鱼，谁是钩，现在说，还为时过早。