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第98章以工抵债(第1/2页)
王二勇在叶家窝棚里住下的第一晚，翻来覆去，几乎没合眼。身下的干草带着尘土气，窝棚低矮，他翻个身都能蹭到顶。月光从破旧的缝隙漏进来，冰凉地洒在他脸上。他脑子里乱糟糟的，一会儿是赌档里骰子滚动、呼卢喝雩的喧嚣，一会儿是债主狰狞的脸和拳脚，一会儿是瞎眼老娘跪在叶回家门外的哭声，最后定格在叶回那双平静无波、却让他心里发毛的眼睛上。
两年。十两银子。像牲口一样被“买”了两年。
耻辱吗？有一点。但更多的是一种沉到谷底后的麻木，和一丝连他自己都不愿承认的、劫后余生的庆幸。至少，房子保住了，老娘暂时不用被逼死，他也不用进大牢或者被打断腿。
只是，叶回……这个以前在村里没什么存在感，最近却突然声名鹊起的猎户，会怎么“用”他？往死里使唤？还是有什么别的打算？
第二天天刚蒙蒙亮，王二勇就被叫醒了。不是叶回，是叶青。
“勇、勇子哥，”叶青还有些不习惯这称呼，结巴了一下，“我哥让你起、起来了。先去河边挑水，把厨房那两口缸挑满。然后吃、吃饭。”
王二勇闷声爬起来，揉了揉酸涩的眼睛，拿起门边两个厚重的木桶。挑水对他这身板来说不算什么，只是心里那股憋屈劲儿还没散。一趟，两趟……看着清澈的井水注入缸中，发出哗哗的声响，他动作机械，脑子里空空的。
早饭是稠稠的粟米粥，杂面饼子，还有一碟张小小自己腌的咸菜。饭食简单，但管饱。王二勇埋头猛吃，不敢多看桌上其他人。张小小给他盛粥时，动作自然，没说什么，也没多给一个眼神，仿佛他只是个寻常的帮工。念念好奇地看了他几眼，被张小小轻声哄着专心吃饭。
吃完饭，叶回才出现，手里拎着那把连夜磨得雪亮的开山斧，还有一把结实的柴刀。
“后山有片坡地，我看了，土质还行，就是石头灌木多，一直荒着。”叶回把斧头和柴刀放在王二勇面前，“你的活儿，就是把它开出来。能开多少算多少，不图快，但要把根清干净，大点的石头搬到一边垒好。中午叶青会给你送饭。”
开荒？王二勇愣了一下。他以为会是让他去干更累更险的活，比如进山打猎，或者去镇上跑腿。开荒……虽然也是力气活，但似乎……没那么“特别”？
“就……开荒？”他忍不住问了一句。
“就开荒。”叶回看着他，“怎么，不会？还是不想干？”
“会……干。”王二勇低下头，扛起斧头和柴刀。开荒就开荒吧，总比待在叶回眼皮子底下强。
后山那片坡地确实难弄，盘根错节的灌木，半埋土里的石块，干一天下来，王二勇手心磨出了泡，胳膊酸得抬不起来，身上也被荆棘划了好几道口子。中午叶青送来两个夹了咸菜的饼子和一竹筒水，他坐在树荫下，狼吞虎咽吃完，看着眼前只清理出一小片的荒地，心里那点麻木渐渐被一种更真实的疲惫取代。
叶青放下饭食，并没立刻走，蹲在旁边看他手上的水泡：“晚上回、回去，让我嫂子给你弄点草药敷敷。”
王二勇闷闷地“嗯”了一声。
接下来几天，都是如此。早起，挑水，吃饭，然后上山开荒。叶回偶尔会过来看看进度，不说话，只看他清理过的地和搬开的石头，偶尔指点一句“这块石头下面的根没挖净，来年还得长”，或者“那片刺藤得用火烧一下根，不然除不尽”。语气平淡，像在说今天天气不错。
王二勇一开始是带着股怨气和蛮力在干，后来慢慢发现，叶回指点的法子虽然让他更费事，但确实更彻底。他憋着口气，照做了。手上的泡破了，结成茧，又磨破，再结茧。身上的划伤好了又添新的。每天回到窝棚，倒头就睡，累得连胡思乱想的力气都没有。
唯一不同的是饭食。叶家吃啥他吃啥，甚至因为他干活重，张小小给他的饼子总会厚实些，粥也稠些。偶尔猎到野物，家里煮了肉汤，也会给他留一碗，油花不多，但实实在在。王二勇起初还觉得是应该的，后来吃着那热乎的饭食，看着自己手上厚厚的茧子和眼前渐渐开阔起来的坡地，心里那股混不吝的怨气，不知不觉散了些，取而代之的是一种久违的、身体极度疲惫后吃饱睡足的踏实感。
第七天傍晚，他拖着沉重的步子下山，却发现叶回和叶青正在后院收拾一堆新鲜的毛竹。
“今天先不忙收拾，过来。”叶回对他招招手。
王二勇走过去。
叶回指了指那堆毛竹：“会搭架子吗？结实，能晾皮子、晒山货的那种。”
王二勇他爹活着时是村里手艺不错的木匠，他小时候跟着打过下手，后来爹死了，他才渐渐学坏。这手艺，他多年没碰了。
“……会一点。”他迟疑道。
“会一点就行。明天开始，上午还是开荒，下午跟叶青一起，把这些竹子处理了，搭两个晾架，就搭在新开出来的坡地边上，地方我都看好了。”叶回递给他一把篾刀，“要求是结实，耐用，高度合适。料就这些，怎么搭，你们自己商量。三天之内，我要看到架子立起来。”
这不是简单的力气活了，需要动脑子，需要手艺，还需要和叶青配合。王二勇接过篾刀，冰凉的触感让他精神一振，心底某个沉寂已久的地方，似乎被轻轻拨动了一下。他看了看那些青翠的毛竹，又看了看叶回没什么表情的脸，闷声应道：“……知道了。”
夜里，他躺在干草铺上，破天荒地没有立刻睡着。他看着窝棚顶漏进来的星月光辉，想起了早死的爹，想起了爹手里那些刨花木屑的清香，想起了自己曾经也规规矩矩学过几天手艺的时光……那些记忆遥远得像个梦。
第二天，他开始一边开荒，一边在心里琢磨晾架的搭法。下午和叶青一起破竹、削篾，他手法生疏，但底子还在，叶青力气大但手笨，两人磕磕绊绊，倒也渐渐有了模样。叶青不懂就问，王二勇被问急了，也会蹦出几句他爹当年的口诀。合作不算默契，但至少，不再是死气沉沉的一个人蛮干。
叶回每天都会来看一眼，有时是看开荒的进度，有时是看他们搭架子的情况，依旧话不多，但眼神很专注。偶尔，他会让王二勇去镇上跑个腿，送点东西给“隆昌号”相熟的伙计，或者去铁匠铺取定做的工具。都是些简单的差事，但王二勇发现，叶回交代得很清楚，路线、找谁、说什么话、东西怎么给，甚至遇到意外情况该如何应对，都会提点一两句。他起初不以为然，后来才发现，按叶回说的做，确实省事不少，也少了许多不必要的麻烦。
日子一天天过去，坡地开出了一大片，晾架也稳稳当当地立了起来。王二勇手上的茧子硬得像铁，皮肤晒得黝黑，但身上那股混日子的颓丧气，却在日复一日的劳作和汗水里，被冲刷得淡了许多。他依然沉默寡言，但眼睛里不再是一片死灰的麻木，偶尔看着自己亲手开出的地、搭好的架子，会闪过一丝极难察觉的亮光。
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叶回将这一切都看在眼里。
以工抵债，抵的不仅仅是那十两银子的债。
更是在抵王二勇心里那份好逸恶劳的“债”，那份对生活不负责任的“债”。
这个过程很慢，也很难，像打磨一块棱角分明、布满污垢的顽石。
但叶回有耐心。他付了“银子”这块磨刀石，用的是“活计”这股长流水。
他等着看，这块顽石，最终会露出什么样的芯子。
开春后的日头，一天比一天有了分量。后山那片新开出来的坡地，在阳光和雨水的滋润下，之前清理时翻出的新土颜色渐渐变深，与周围荒芜的杂草坡形成了鲜明的对比。
王二勇依旧每天扛着工具上山。开荒的活儿已经进入尾声，最难清理的灌木根和石块基本都处理干净了，剩下的是细致的平整和起垄。叶回的要求很细，地要平，垄要直，排水的小沟要挖得顺畅。这活儿比之前纯粹卖力气更磨人，需要耐心和准头。
王二勇一开始做得很毛糙，总觉得差不多就行。叶回来看时，也不骂他，只是用脚把他觉得“差不多”的地方重新踩实，或者用锄头把他挖得歪歪扭扭的垄沟重新修直。也不多说话，修完就走。王二勇脸上挂不住，只好闷着头返工。几次三番下来，他手里的锄头落下去时，不自觉就多了几分掂量和认真。
这天下午，他正弓着腰，仔细地将最后一小片地的土块敲碎、耙平，身后传来脚步声。是叶回，手里还提着个小布袋。
“歇会儿。”叶回在田埂边坐下，将布袋放在一旁。
王二勇直起腰，用胳膊抹了把额头的汗，走过去，在离叶回几步远的地方也蹲了下来，没坐。这是他一直保持的距离，既是生分，也是某种自知之明。
叶回也没在意，从布袋里掏出几个用油纸包着的东西，递给他一个。王二勇接过，打开，是两块镇上“一品斋”的芝麻酥饼，油润金黄，香气扑鼻。他愣了一下，没敢立刻吃。
“吃吧，叶青去镇上送皮子，顺道买的。”叶回自己拿起一块，咬了一口，目光落在眼前这片新开垦的土地上。
王二勇这才小心地咬了一口。酥脆掉渣，满口甜香。他已经很久没吃过这么精细的点心了，上一回……可能还是他爹娘在世的时候。甜味在舌尖化开，让他紧绷的神经和肌肉，都微微松弛了些。
“地开得不错。”叶回忽然开口，语气平淡，像在说今天天气。
王二勇咀嚼的动作顿了一下，含糊地“嗯”了一声，心里却莫名有些异样。这么多天，叶回从没夸过他一句，哪怕他觉得自己干得不错的时候。
“想过这地开了，种什么吗？”叶回又问。
王二勇摇摇头：“没……东家你说种啥就种啥。”他习惯性地用了“东家”这个称呼。
叶回似乎没注意这个称呼，目光依旧落在地里：“这坡地朝阳，土质算中等，不算肥，但透气。种粮食，产量比不上山下好田。种点豆子、花生之类的耐旱作物，或者……”他顿了顿，“种点草药。”
“草药？”王二勇抬头，有些意外。村里人种地，无非是麦子、粟米、豆子，种草药的极少，那东西娇贵，又不懂行市。
“嗯。比如金银花、薄荷、紫苏，这些不挑地，也好伺候，晒干了能入药，也能当茶饮，镇上药铺和茶摊都收，价钱比粮食稳当些。”叶回慢慢说着，像是随口聊天，“不过，草药这东西，侍弄起来比庄稼精细，浇水、除草、捉虫，一样不能马虎，收的时候也有讲究，早了晚了都不行。最重要的是，得有耐心，等得起。”
王二勇听着，没吭声。他不太懂这些，只觉得听起来比种地麻烦。但叶回那平缓的语调，和眼前这片被自己一锄头一锄头开出来的土地，让他心里生出一种奇异的感觉——好像这片地，真的能长出点不一样的东西，而自己，和这片地，和地里的东西，有了一种模糊的联系。
“开荒，不止是开地。”叶回吃完了手里的饼，拍了拍手上的碎屑，站起身，目光从土地移到王二勇脸上，“也是开一条路。地开好了，路就多了。种庄稼是一条路，种草药是另一条路，甚至什么都不种，就这么放着，等地养肥了，也是一条路。但前提是，地得先开出来，路得先踩实了。”
他语气依旧没什么起伏，但王二勇却觉得心头被什么东西撞了一下。他好像有点明白叶回的意思，又好像不太明白。他低下头，看着自己那双布满老茧和细小伤口的手。
“你爹以前，是村里数得着的好木匠。”叶回忽然转了话题。
王二勇身体微微一僵，点了点头。
“手艺是安身立命的本钱。丢了可惜。”叶回的声音不高，却字字清晰，“开荒的力气活儿，差不多到头了。往后，晾架要维护，家里的桌椅板凳、门窗农具，时间长了总会坏。这些修缮的活儿，你要捡起来。不是白干，干得好，做得扎实，抵债的进度，可以商量。”
王二勇猛地抬头，看向叶回。叶回也正看着他，眼神平静，却似乎能看穿他心底那点被灰尘掩埋已久的、关于斧凿刨锯的记忆。
“我……我手艺生疏了，怕是……”他喉咙发干。
“生疏了就练。家里不缺木头边角料。”叶回打断他，语气不容置疑，“但有一点，做活儿，就得有做活儿的样子。别拿对付赌档的心思来对付木头，也别拿糊弄地头的劲头来糊弄手艺。东西做出来，是给人用的，要经得起年头，对得起材料，更对得起你爹传下来的那点名声。”
他说完，不再看王二勇，提起地上的小布袋，转身往山下走去。
王二勇站在原地，手里还捏着半块没吃完的芝麻酥饼，甜味仿佛还留在舌尖，但心头却翻涌着更复杂的滋味。他看着叶回挺直却并不高大的背影消失在林间小道上，又回头看向那片被他亲手开垦出来的、在阳光下泛着褐色的土地。