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第88章烫手的银子(第1/2页)
新生意像春日里解冻的溪流，看似细弱，却带着一股子挡不住的势头，慢慢在村里淌开了。
叶回家的厢房渐渐不够用了。收来的皮子硝制、晾晒需要地方，叶回便将主意打到了屋后那片荒了许久的空地上。地是自家的，只是往年没余力收拾，长满了半人高的蒿草。
叶青的劲头倒是很足，自打那日“上了一课”，他像是变了个人，眼里有活，手里勤快，听说要收拾荒地，主动就扛起了镐头。
“哥，这地方清出来，搭个敞亮的棚子，往后硝皮子、晾皮子，再不怕雨淋日头毒了！”叶青挥着镐，脸上汗水泥水混在一块，眼睛却亮晶晶的。
兄弟俩忙活了两天，才将荒草碎石清理出个大概。第三日下晌，叶回正用铁锹平整一处土坎，锹头“铛”一声，碰到了什么硬物，声音闷沉，不像寻常石块。
他心下微异，蹲下身，用手拨开浮土。土里埋着个陶罐，罐口用油布封着，缠着几道几乎烂掉的麻绳。罐子不大，却沉甸甸的。
叶青也凑过来：“哥，挖着啥了？”
叶回没吭声，用锹尖小心撬开已酥脆的油布封口。里面没有金银珠宝，只有一团用厚牛皮纸包得严严实实的东西。撕开层层牛皮纸，露出里面——
是钱。但不是铜板。
一堆散碎的银子，夹杂着几块成色不一的银锭，还有十几枚边缘磨得发亮的银元。银子显然有些年头了，表面蒙着一层黯淡的氧化黑色，但掂在手里，那份沉甸甸的坠手感觉，真实得让人心跳都漏了一拍。
叶青倒吸一口凉气，声音都变了调：“银、银子？！”
叶回迅速用牛皮纸将银子重新裹好，塞回陶罐，一把将罐子揽进怀里，目光锐利地扫过四周。好在屋后偏僻，并无人踪。
“哥，这……这咋办？”叶青又惊又喜，话都说不利索了，“是咱家祖上埋的吧？这下可好了，有本钱了！”
叶回却没他那么兴奋。他抱着罐子，手指无意识地摩挲着粗糙的陶壁，眉头微微拧着。
自家祖上几代猎户，清贫度日，哪来这些银子埋在地下？若真是祖产，长辈临终前不可能只字不提。这钱，来得蹊跷。
“先回家，别声张。”叶回低声嘱咐，声音里带着不容置疑的严肃。
叶青见他神色凝重，一腔欢喜也冷了下去，连忙点头，帮着用浮草胡乱盖了盖挖出的浅坑。
回到屋里，闩上门，叶回将陶罐放在桌上。张小小闻声从里屋出来，看到罐子和兄弟俩的神色，也是一愣。
叶回将事情简单说了，把银子倒在桌上。碎银和银锭碰撞，发出沉闷的声响。在昏暗的屋子里，这些蒙尘的银子非但没有宝光，反而透着一股说不清道不明的寒意。
“这不是咱家的钱。”叶回拿起一块银锭，底部似乎有些模糊的刻痕，但磨损太厉害，已看不清具体字样，“看分量和成色，还有这埋藏的年份，恐怕……有些来历。”
张小小心思细，拿起一枚银元细看，忽然“咦”了一声：“这花纹……好像不是咱们这边常用的。”
叶回接过来，对着窗户透进来的光仔细辨认。银元上的图案确实陌生，边齿也与寻常官府铸造的制钱不同。他心头那股不祥的预感更重了。
“会不会是……是贼赃？或是谁家急用的，埋下没来得及取？”叶青小声猜测。
“都有可能。”叶回将银元放回去，面色沉静，眼底却藏着深深的思量，“若是无主的横财，或许真是运气。但若是贼赃，这银子就是催命符。若是别人家救急的钱，咱们私吞了，良心过不去，迟早也是祸根。”
他看向张小小和叶青：“这银子，眼下动不得。”
“可……可咱们做生意，正缺本钱啊。”叶青有些不舍。
“再缺本钱，也不能用这来路不明的东西。”叶回斩钉截铁，“新生意刚起步，多少人盯着？李老栓、周掌柜，巴不得咱们出错。这银子若有一星半点不妥，被他们拿住把柄，咱们之前所有的努力，顷刻就得翻船。”
他顿了顿，声音更低，却更沉：“这银子，眼下是‘活’的。谁碰，谁就可能惹上麻烦。咱们得让它先‘死’在这儿。”
张小小明白了丈夫的意思，点了点头：“是这个理。咱们现在不求大富大贵，只求步步踏实。这银子……先埋回去？”
“不。”叶回摇头，“挖出来了，再埋回去，痕迹更明显，心里也不安生。”
他走到墙角，挪开一个旧木柜。柜子后面，墙壁有几块砖是松动的。他小心取下砖，露出里面一个不大的墙洞。那是以前为了防贼，老辈人砌房时特意留的隐秘夹层，连叶青都不知道。
叶回将陶罐原样封好，小心放进墙洞，又将砖块仔细塞回，抹平痕迹，再把木柜推回原处。
“东西先放在这儿。对外，一个字都不能提。”叶回看着两人，目光澄定，“咱们该收皮子收皮子，该去县里去县里。这银子的事，就当没发生过。等风头过了，或者……等弄清楚它的来历，再做打算。”
叶青看着那堵恢复如常的墙，又看看桌上那些处理了一半的皮子，忽然明白了堂哥的深意。
新生意是希望，是看得见摸得着的踏实路。
而这罐银子，可能是馅饼，更可能是陷阱。它烫手，不仅仅是因为它可能不干净，更因为它出现在一个微妙的时候——叶家刚刚挺直腰杆，正要起步的时候。
“我知道了，哥。”叶青重重点头，眼神里那点因横财而起的燥热，渐渐熄了下去，取而代之的是一种沉甸甸的清醒。
张小小轻轻舒了口气，将那些散碎的银子一块块捡起，重新包好。冰凉的触感让她指尖微颤。
这意外之财，没有带来半分喜悦，反而像一块巨石，压在了这个刚刚看到一丝曙光的家的心头。
叶回走到窗边，推开一道缝隙。傍晚的风带着寒意吹进来，卷走了屋内那点沉闷的气息。他望向屋后那片刚刚清理出来的荒地，目光幽深。
新生意刚刚抽芽，烫手的银子却已悄然而至。
前路，似乎并不像看起来那么平坦了。
墙洞里的银子，像一块烧红的炭，埋在叶家人心里，白日里不显，夜里却灼得人难安。
张小小这几日睡得浅，常半夜惊醒，侧耳去听屋里的动静，仿佛那罐银子会自己长出脚来走动。叶回倒是一如既往地沉稳，该进山进山，该收皮子收皮子，只是话更少了几分，眉心时常拧着个解不开的结。
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叶青的变化最大。他像是被那罐银子抽走了一半魂，干活时常走神，硝皮子下手失了准头，险些糟蹋了一张好皮子。有两次村里人旁敲侧击打听他家是不是发了“地财”，他吓得脸色煞白，结结巴巴说不出囫囵话，还是叶回不着痕迹地挡了过去，只说最近活多，叶青夜里没睡好。
“再这么下去不行，”这晚吹了灯，张小小在黑暗里轻声对叶回说，“青子心里存不住事，迟早让人瞧出来。那罐东西……总得有个说法。”
叶回“嗯”了一声，手臂枕在脑后，望着漆黑的房梁：“我明日去趟县里，送皮子。顺便……探探风声。”
“风声？”
“嗯。这么多银子，不可能凭空冒出来。若是贼赃，县里或许有风声；若是谁家遗失的，这么多年，也该有点传言。”叶回的声音在夜色里显得格外清醒，“总得知道，咱们捂着的是个什么。”
张小小翻过身，面朝他：“可万一……万一真是无主的呢？”
叶回沉默片刻，才缓缓道：“无主的，也未必是福。眼下这光景，周掌柜那头虎视眈眈，村里多少人眼红咱们刚有点起色。这银子若露了白，就是招祸的根苗。宁可不要，也不能因为它，把好不容易立起来的家，再把念念……搭进去。”
提到念念，张小小心里一紧，不再说话了，只更紧地靠向丈夫温热的身体。是啊，念念还那么小。
第二日一早，叶回便带着收拾好的皮子去了县城。叶青想跟，被叶回拦下了，只吩咐他看好家，照常收皮子，但价格要咬死，绝不松口，也绝不多收。
“咱们现在，一步都不能错。”叶回临走前，看着叶青的眼睛说道。
叶回这一去，直到第三日傍晚才回来。风尘仆仆，脸上带着倦色，但眼神却锐利如出鞘的刀。
张小小接过他空了的背篓，低声问：“怎么样？”
叶回没急着回答，先舀了瓢凉水咕咚咕咚喝了，抹了把嘴，才压低了声音：“打听到一点。”
“那银元，是十三年前，县里‘永昌’钱庄押送税银路上被劫的官银里的散碎夹带。”
张小小手一抖，背篓差点没拿住：“官……官银？！”
“不是整锭，是些散碎夹带，当年追缴时就没算在明账上，久而久之，也就没人提了。”叶回声音沉冷，“可这终究是赃银。而且，当年劫案死了两个押送的官差，一直没破。”
“那……那这银子怎么会埋在咱家屋后？”叶青脸都白了。
叶回摇摇头：“不知道。也许是当年劫匪慌乱中埋下的，后来出了事没来得及取；也许是别的什么人得了，又不敢用，偷偷埋了。咱家这老屋，听说四五十年前是一个外乡木匠建的，后来才转手给咱爷。年头太久，查不清了。”
屋子里一片死寂。官银，劫案，人命。这几个词像冰锥子，砸得人心头发寒。这罐银子不止烫手，它简直沾着血！
“哥，那、那咱赶紧扔了吧！或者……或者上交官府？”叶青声音发颤。
“上交？”叶回苦笑一下，“怎么说？说我们在自家地里挖出来的？官府问起，你怎么知道这是赃银？是否与劫匪有关联？就算信咱们无辜，这银子作为赃物也要入库，咱们一分落不着，反倒惹一身腥，让全县都知道叶回家挖出了陈年官银。到时候，周掌柜他们会怎么编排？村里人会怎么想？”
叶青哑口无言。
“扔也不能扔。”张小小定了定神，接口道，“扔到哪里都是祸害。万一被别人捡了去，追查起来，还是可能查到咱们头上。”
“那……那怎么办？埋回去？”叶青快哭了。这银子简直是个鬼，请神容易送神难。
叶回站起身，在狭窄的屋里踱了两步，停下：“不能埋回去，也不能留。”
他看向那面藏着墙洞的土墙，眼神复杂：“这东西，现在是个雷。拆不了，就只能让它……永远哑火。”
“你的意思是……”张小小隐约猜到了什么。
“熔了。”叶回吐出两个字，斩钉截铁。
“熔了？！”叶青惊呼。
“对。熔成银水，重铸成别的东西，或者干脆化成银锭，但模样、印记必须全改掉。”叶回思路越来越清晰，“这东西之所以烫手，是因为它原来的样子是‘赃物’。一旦面目全非，谁还能认得出它是十三年前丢失的那批散碎银子？”
“可……可私自熔铸银两，也是犯律法的……”张小小有些担忧。
“顾不得那么多了。两害相权取其轻。”叶回眉宇间闪过一丝决断，“相比窝藏、使用赃银的嫌疑，私自熔铸的罪过要小得多，也隐秘得多。而且，咱们不铸钱，只把它化了，混着咱们以后正经赚的银子，慢慢兑开，或者找机会铸成寻常银器，天长日久，也就消化干净了。”
他看向张小小和叶青：“这事，天知地知，咱们三人知。动作要快，要隐秘。我打听过了，镇上铁匠铺的老秦头，早年干过银匠，后来因为手艺太好，被同行排挤，才改了行。他嘴巴严，缺钱。咱们多给工钱，让他半夜开炉，一次熔成。银水出炉，立刻倒进咱们自己带的模子里，不留痕迹。”
计划听起来胆大包天，却也是眼下唯一能把这“雷”拆掉引信的办法。
张小小咬着嘴唇，思量半晌，重重点了点头：“只能这么办了。我去把念念送到隔壁五婶家玩两天，就说咱们要收拾后院的棚子，灰大。”
叶青也狠狠一抹脸，眼里那点恐惧被一种破釜沉舟的狠劲取代：“哥，我听你的！你说咋干就咋干！”
夜色沉沉，叶家小院的灯光亮到很晚。
那罐躺在墙洞深处、蒙尘多年的银子，在无人知晓的黑暗里，似乎也感受到了即将到来的命运，沉默地闪烁着冰冷而不祥的光。
它曾经是财富，是贪欲，是血腥的见证。
如今，它即将在炽热的火焰中失去本来面目，融入寻常的金属洪流，也把一段可能招致灭顶之灾的秘密，永远封存。
只是，这火焰，真能焚尽一切吗？